манеры и стать выдавали в нём привычку носить форму и командо
вать. Ч Говорят, у вас есть.
«И-ти-ти-ти, Ч внутренне ощетинился менеджер, Ч а ты не подосланный? ско
лько за утро наездов с хитростями... Всем срочно запонадобился офицерски
й персонал! Подавай им телеметристов и бортинженеров!.. Иди-ка ты, корноух
ий, дальше. Как тебя ко мне послали, так и я тебя пошлю».
Навигаторов в его обойме не имелось. Конечно, поискав там-сям, подняв план
ку комиссионных, сыскать товарец можно, но либо это будет дорого... либо хо
зяин придержит штурмана до настоящего покупателя, чтоб всех скопом, вмес
те с менеджером, не уличили в растоптании правды удальцов.
Ч Сходите в тот зал. Уверен, там для вас что-нибудь найдётся.
Капитан «Леди Гилфорд» почти с отчаянием свернул в указанный зал. Или сл
ава Аламбука как невольничьего рынка здорово преувеличена, или он вышел
на поиски в несчастливый день. Ну разумеется! когда он спускался с орбиты,
на Колумбии была пятница, 6 марта! ни один капитан по доброй воле не начнёт
рейс в пятницу, так водится издавна. Ещё одно доказательство, что древние
были умней, чем кажется с дистанции в пятьдесят веков...
Ехидство ньягонской дамы проело в нём брешь. Он всегда старался сосредот
очиться лишь на службе, на своих делах, и хладнокровно относился ко всем п
рочим, но после визита ушастой чиновницы почувствовал себя неловко.
«Здорова ли Дорис Гурден? вы не забыли тех, с кем заканчивали академ
ию?»
Отправка барж, переговоры с Иссой, швартовка, заправка и профилактика «Л
еди Гилфорд» Ч капитан всё должен держать на контроле! Ч отвлекали, но н
е избавляли от тяжких мыслей. Уединившись на исходе дня в каюте, он застав
ил себя заглянуть в зеркало. Что со мной? откуда эта складка, почему сжимаю
губы? Разве я не могу спокойно видеть самого себя? Неужели... совесть взыгр
ала?
Стоянка недолгая. За это время никого не найти, не выкупить. Отчего-то сов
есть выбрала Дорис, чтобы истязать его. Зачем её? он не был с ней близок!.. Ви
димо, потому, что ньягонка уделила ей больше слов, чем другим.
Никто не говорил, что Дорис Ч здесь. Он вывел на экран сводку о наличии де
нег в судовой кассе. Прикинул, сколько у него с собой, сколько можно снять
со счёта. Чистой воды сумасшествие. Кого, куда ты отправляешься искать? на
что надеешься? Перед кем притворяешься, что всерьёз намерен выкупить её?
перед собой? чтобы внутри не грызло?..
Напрасные хлопоты. За считанные дни, без знакомств и связей ничего не сде
лаешь. А от совести есть надёжное лекарство Ч грибная настойка! не попро
бовать ли её?
Менеджер едва перевёл дух, спровадив странного покупателя, как перед ним
возник смутно знакомый эйджи в широких светлых брюках, белой рубашке с т
рафаретом «НИКЕЛЬ», жилете и эриданской шляпе; глаза скрыты серебряными
плексами.
Ч Ваш каталог, приятель. Я изучил.
Ч Ой-ее, это вы, мотаси! вы искали себе экипаж... Рад встрече! Присмотрели чт
о-нибудь из товара?
Ч Не то. Ч Эйджи подвигал губами, показывая, что выбор мал и плох. Ч Как т
ам сводка об экипаже? вы подрядились за...
Ч Всё помню, Ч подмигнул менеджер, доставая листок. Взамен эйджи протян
ул полсотку крин. Ч Товара с избытком, цены приемлемые. Все «устройства»
со стажем.
Ч Из налогового списка или...
Ч Только списочные образцы, никаких неучтённых!
Ч Прежде всего меня интересует навигатор. Ч Эйджи всмотрелся в перече
нь «устройств». Ч Начнём с него. И это всё, что удалось разведать?.. да, бедн
оват у вас рынок.
«Навигаторы нынче в центре внимания, Ч подумал менеджер. Ч Надо этим во
спользоваться. Ну, приятель, я буду не я, если ты уйдёшь без покупки. Ты с ден
ьгами, ты олень, хочешь огрести по полной программе Ч значит, огребёшь. Я
тебе укомплектую целый экипаж из неблагонадёжных. Будешь вспоминать со
слезами благодарности, когда они тебе бунт на борту устроят!..»
Ч Мы разрешим эту проблему, мотаси. Ни камешки сверх платы не возьму, но п
осле днёвки вы будете иметь меню из всех возможных вариантов.
Ч Мой телефон. Ч Эйджи протянул полоску. Ч Сюда я таскаться не могу, дел
невпроворот Ч высматриваю люгер. Свяжемся и обговорим; сольёшь на теле
фон карточные сведения.
Ч Так не принято... Ч замялся менеджер.
Ч Не все. Рост, вес, пол, стаж, на каких судах летал, были-нет перепродажи. Кл
ички, особые отметки...
Менеджер чуть не выругался.
Ч ...в смысле болезней, наркотиков и прочего.
Ч Будет! всё выложу.
Мухарма печально подвывала Лишаю, когда эйджи в шляпе и серебряных очках
отвалил от торгаша. Чтоб приблизиться к приятелю, она сделала вид, что уде
рживает и умоляет его не умирать вслед за перешедшим край. Изображая сце
ну отчаяния на похоронах, ребячий «князёк» и его краля проводили эйджи б
ыстрыми взглядами.
Ч Ну а этот? Ч прошептала Псица, пока Удюк картинно освобождался от её з
ахвата.
Ч Не разобрать. Все на одну рожу. И плексы...
Ч Нос вострый, как у туа.
Ч Глаз не видать. Он вернётся. С купцом о чём-то сговорился.
Ч Почему-то он мне показался знакомым.
Ч И тебе?.. Будем стеречь, не уйдёт.

День и ночь Ч сутки прочь. Позапрошлую полночь Коел провела без сна. Так п
ровела, что когда её вывели из тюремных нор Окурков и передали конвоирам
Неминучих, она казалась себе мёртвой. Шла, как тело без души. Не видела тог
о, что перед ней. В памяти застыло видение человека, падающего с края платф
ормы, Ч тогда Коел пережила последний взлёт, мучительный порыв смелост
и и горя, после чего остатки сил покинули её, пришло неотвязное, пугающее о
щущение пустоты под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163