Ч Неожиданно хам-экспер
т улыбнулся, и от этого веселья Маджуху вновь стало не по себе. Ч Универс
итет гордится вами. Хлыст Ч лучший инструмент интеллектуала. Возможно,
я предъявляю завышенные требования, поскольку знания не влияют на лично
сть и наследственность.
Ч Хочешь, чтобы я начал сейчас? Ч Маджух взялся за рукоять у пояса.
Ч Попробуй. Ч Эксперт сидел, не изменяя позы. Ч Папа будет очень расстр
оен.
Ч Не бойся, останешься цел.
Ч А тебе я этого не обещаю. Ч Эйджи смотрел в глаза Венцу, и взгляд его бы
л словно металлический.
Почему-то Маджух не решился отцепить хлыст от кольца-держателя.
Ч Есть ещё вопрос Ч что за обратный мир у вас такой? Я слышал раньше, но не
углублялся в тему.
Ч Это религия, ты не поймёшь.
Маджух покинул боковушку в таком настроении, что, завидев его, встречные
не просто расступались, а стремительно исчезали.
«Он провоцирует меня. Он нагло провоцирует... а я?.. Я мог бы разлохматить стр
екало о его башку. Прострелить ему колени. Заставить его выть и ползать пр
едо мной. А он не поддаётся! Звезда, я как наяву видел, что он мож
ет сделать! Взяться за стрекало, это терпимо, Ч и рывок. Хват за шею. Хруст.
Он тяжелее и сильней. Скажет: «Маджух оскорбил меня, я не сдержался». Папа
разорётся, но мелкоглазый нужен как глашатай Диска, а я Ч нет.
Из соображений пияра выступление эйджи намного выгодней; по
этому Гэлп и сделала ставку на Коел. Мои уши... мои ноздри... Один лишь взгляд
и вывод: „Удалец из Аламбука!" Как он встретил меня? „Ты на себя погляди". Даж
е если наклеить дипломы на лоб Ч уши выдадут. О, что надо выпить, чтобы при
шла память обратного мира?! что я натворил на той стороне жизни? за что я ос
уждён родиться здесь Маджухом? за что расплачиваюсь?! Почему я тот, кто я е
сть, а не другой, с целыми ушами и ноздрями?»
В какой-то миг он готов был закричать Ч но как начать всё снова?
Как это происходит? очень странно, непостижимо Ч душа и тело разделяютс
я в миг перехода через край. Тело мёртвыми глазами видит свою душу, а душа
Ч её глаза белые Ч видит оболочку, в которой жила. Им больно друг без дру
га, поэтому они опять сливаются и начинают жить вспять. Сколько годов был
о дано провести на белом свете, столько длится время на той стороне, и оно
обратное, совсем не наше. Вместо похорон там Ч радость восстания из кост
ей. Склеп отверзается, и милая выходит к тебе, одеваясь плотью, становясь т
ёплой, и начинает дышать. Что было последним поцелуем, станет первым. Годы
польются назад, тело станет молодеть, и любовное знакомство превратится
в расставание, память о любви рассыплется пылью. Рост всё ниже, ум всё мень
ше, забудешь буквы, а потом слова, разучишься ходить, станешь размером с ко
лыбель. Вот прозвучал последний выдох Ч тут всё перевернётся, и ты, пройд
я сквозь муку разделения души и тела, появишься на свет из тьмы материнск
ого чрева. Таков маятник вечности под небесами.
Но если ты нарушал законы неба и земли, твой удел будет хуже от рождения к
рождению. Всё темней будет твой разум, всё грязнее жизнь, в которую ты вход
ишь. Наконец, если ты не ступишь на путь восхождения Ч родишься зверем, чт
обы знать лишь голод, похоть и жажду крови.
«Зверь с высшим образованием Ч он по-прежнему зверь или нечто большее? с
большой буквы?..»
Маджух на ходу посмотрелся в одно из зеркал, которыми тщеславный Папа ви
ртуально расширял свои покои, Ч и тут же отвёл взгляд, потому что отражен
ие выглядело как клеймо.

Форт вернулся к чертежам, пытаясь отыскать в них хоть ничтожную зацепку,
хоть какой-то намёк на спасение. Напрасные поиски. Старинный тоннель, иду
щий к Диску, был единственной дорогой подземных строителей, и если чёрны
м пришлось входить в тоннель сбоку, значит, вход в него завален. А конечная
станция узкоколейки являлась тупиком.
«Но ведь должны быть какие-то технологические выходы! вентиляционные ст
волы или что-нибудь в этом роде...»
Похоже, и это предположение никуда не вело. Ни табличек «Лифт», ни указате
лей «Аварийный выход» он у Диска не заметил. Опять же карабкаться целый к
илометр по выступам вытяжной трубы... Подстрелят снизу только так. Или дог
онят; ньягонцы Ч проворные и лазучие.
Он окончательно решился на сумасбродный поступок, который достойно уве
нчает его вторую жизнь, когда в диапазоне грависвязи возникло что-то вро
де помех, но слишком ритмичное... и знакомое:
Ч RRR . RRR . RRR .

Ч Pax ! Pax , это ты?!. Ч Пришлось с
держаться, чтобы от радости не заорать вслух.
Ч Я слышу тебя, Эксперт. Здравствуй!
Ч Долго же ты изволил пропадать! А я, между прочим, подвергался сме
ртельной опасности.
Ч У меня были всякие трудности.
Ч Как будто у меня их не было! Но я вызывал тебя несколько раз в день.

Ч Сначала сифон...
Ч Кстати, как он тебе показался? удобный?
Ч Я в него больше не полезу.
Ч Надеюсь, это научит тебя доверять моей интуиции.
Ч Потом я выбирался из него. Это заняло много времени. Если не вдав
аться в детали, мне сильно нездоровилось. Оболочка чипа дала течь, я лишил
ся дальнего телефона.
Ч А меня тут твои родственники собирались подать как закуску все
м имеющим на тебя зуб. Какое-то чаепитие с кровопролитием, я не вполне вни
к. Рама, вращение...
Ч Что, они отменили свои планы?
Ч Да, как только выяснили, что я Ч не Pax .

Ч И ты до сих пор жив? Невероятно!..
Ч Мы, централы, народ изворотливый. Я сделал финт и стал экспертом
по сквозному оружию. Настоящий корноухий оборотень. Мне показали Диск...

Ч Тебя ничем не пичкали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163