Сказку про добрых самаритян рассказат
ь? время не пришло. Терпи меня».
Ч Не ори, я не глухой. Ч Никель появился из-за перегородки, вытирая руки.

Ч Так что же вы не отвечаете?
Ч Незачем.
Ч Ладно. Ч Голос Коел стал твёрже. Ч Плитка и холодильник работают?
Ч Когда есть ток. Судя по лампам...
Ч По-вашему, я нервная?
Ч На твоём месте я бы тоже нервничал.
Ч Не хотите, чтобы я с ума слетела? Тогда не подходите близко. Когда войду
в норму, буду вести себя вполне сносно, а сейчас Ч пожалуйста, не дёргайте
меня и не разглядывайте, иначе я волнуюсь, говорю и делаю разную чушь.
Это был рискованный наезд, но он сработал. Коел выиграла ещё балл в против
остоянии с хозяином.
Ч Спасибо за предупреждение. Ч Никель выслушал её безучастно. Он дышал
ровно и медленно. Дышит! а то в голову уже лезли всякие бредни...
Ч Я из Сэнтрал-Сити. Не приходилось бывать? Ч Разговор вырывался из Кое
л какими-то почти несвязными, беспорядочными клочками.
Ч Я там родился. Ч Впервые в голосе Никеля дрогнуло что-то человеческо
е, но он тут же наглухо закрылся. Ч Мне придётся уходить, я буду запирать т
ебя.
Ч Да, конечно. Ч Она немного поникла.

Когда тобой неотступно владеет беспокойство, можно мыться и семь, и деся
ть раз на дню; водные процедуры умиротворяют нервную систему. Регулятор
душа раньше имел ограничитель, но кто-то очень сильный вывернул его, и Кое
л позволила себе обливаться целыми потоками воды. Платит хозяин. Кто име
ет средства на невольницу, найдёт и на её мытьё.
Бутылка с шампунем Ч неважнецкое оружие, но если размахнуться, по тыкве
хлопнет весомо. Она по опыту знача, что под шум душа удобно подкрадыватьс
я. При стыковках кораблей в космосе, при нелегальных посадках на планета
х освоения, населённых отщепенцами и хищниками, при визитах на пиратские
базы приходилось сталкиваться с теми, кому слово «рабыня» мгновенно рас
паляет воображение. Нихан с хлыстом и удальцами был как нельзя кстати: «О
ставь; это моя вещь».
Вытершись и надевая халат, она прислушалась к беседе в главной комнате. О
дин Ч Никель, а кто второй?
Ч Для чего ты с ними препирался? Ч говорил обладатель мягкого и бархатн
ого молодого голоса.
Ч Ради экономии. Деньги подотчётные, казённые. Мы сберегли почти четыре
мириада! Ч тихо, но энергично доказывал Никель.
Ч Мы запросто могли отдать и втрое больше.
Ч Прямо так и отдать!.. Нельзя сразу платить, что скажут; это вызывает разн
ые сомнения. Если торг уместен, есть смысл требовать скидку Ч видишь, уда
лось сбить цену почти наполовину!
Ч Это меня и настораживает. Ч Бархатный голос стал жёстче. Ч Товар сто
ил первоначальной цены, и вдруг такая уступка... Здесь что-то неладно. Одна
ко, Эксперт, твои приёмы... тебе нравилось играть на нервах? Меня ты застави
л беспокоиться, её расстроил до слёз Ч а ведь нам предстоит отправлять е
ё на Иссу.
Ч Я не мог ей подмигивать. Она бы не так поняла и ещё хуже разладилась.
Ч Не надо было усугублять. Сперва ты дал ей сложное задание...
Ч Задание плёвое, второкурсник справится.
Ч ...потом завёл речь о sexy, словно намеренно желая сбить её с толку.
Ч Хороший навигатор в рабочем режиме Ч существо глухое и бесполое.
Тут Коел не выдержала и ворвалась в главную комнату. Если сейчас не расст
авить отношения как следует, потом они могут зайти непоправимо далеко. Ч
то это значит Ч «отправлять её на Иссу»?!
Никель и консультант Ч вот кто был вторым! Ч одновременно повернулись
к ней.
Ч Если кто! ещё раз! скажет про sexy! я кому-то глаза выцарапаю!! Ясно?! Ч В пакл
е мокрых волос, раскрасневшаяся от струй душа, одетая развевающимся вихр
ем банного халата, со свирепо-озлобленным лицом, она походила на ведьму. Е
ё появление не вызвало ни гримас насмешки, как можно было ожидать от само
уверенных самцов, ни гнева Ч собеседники переглянулись и дружно, тяжко
вздохнули.
Было о чём горевать Ч один не хотел, а другой не мог.
Пытаясь понять их вздох, Коел всмотрелась в лица землян, сидящих по-ньяго
нски. Никель без шляпы; лампы одинаково освещали его и консультанта. Почт
и ровесники, моложе тридцати, они различались лишь сложением Ч Никель б
ыл помассивнее Ч да цветом глаз и волос. Но сейчас она могла их сравниват
ь.
Кожа. Когда они оказались рядом, в одной позе, разница стала видна Ч у кон
сультанта кожа была обыкновенной, людской, а у Никеля Ч слишком ровной и
гладкой, идеальной.
Смекнув, что на какое-то время она овладела ситуацией, Коел решительно ша
гнула к ним:
Ч Куда вы собрались увезти меня? С какой целью? Если вы что-то замышляете
... я никуда не полечу, пока не расскажете! Думаете, я не смогу всё испортить?
учтите Ч здесь следят за перемещением рабов! Любой патруль задержит вас
, если я закричу, что...
Ч Вот о чём я говорил, Ч ньягонским жестом, с поворотом кисти, указал на н
её консультант. Ч Она уже нам угрожает.
Ч Имею право, если мной распоряжаются не по закону! Ч наступала Коел. Ч
У меня, между прочим, права есть!
Ч Так-то лучше. Ч Неожиданно лицо Никеля осветилось улыбкой. Ч Затруш
енная, ты плохо выглядишь.
Ч Не улыбайся мне. Я в твоих ухмылках не нуждаюсь. Отвечайте Ч что задум
ано насчёт Иссы? Ч Перейдя на «ты», Коел осмелела, но тон её был взвинченн
ый, грозящий срывом. От мужчин, сидящих перед ней, по-прежнему исходили уг
роза и опасность, а их спокойствие могло означать, что они ничуть не боятс
я её вызывающей дерзости.
Ч Ты полетишь на Иссу, Ч просто и коротко ответил консультант. Ч Там те
бя встретят и повезут дальше.
Ч Пока не узнаю, куда это Ч «дальше», я с места не двинусь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163