Некое чадо в п
одгузнике проползло ему поперёк дороги, толкая лапкой игрушку с колёсам
и и жужжа, как плохой электромотор; пара недорослей свесилась с верхних к
оек, освещённых лампами величиной с ноготь; из-за переборки выскочили хр
упкая девица и плотно сложенная дама, а муж-хозяин лишь взглянул на гостя
, после чего вернулся к возне с разобранным бытовым прибором. Ещё одно дит
я, довольно волосатенькое и в штанишках, сосредоточенно карабкалось по с
тойке.
Ч Наоси, наш дом Ч ваш дом. Ч Хозяйка вытерла руки передником. Ч Распол
агайтесь. Будете обедать?
Ч Благодарю, я сыт. Ловкий у вас паренёк. Ч Желая сделать комплимент хоз
яйке, Форт мотнул головой на цепко лезущего вверх малыша.
Ч Это лемурид! он не разумный!.. Ч шепнула Медеро, тихонько дотронувшись
до рукава Форта; недоросли сдавленно зафыркали, а девица спрятала улыбку
за ладошкой.
«Ни слова лишнего!» Ч скомандовал себе Форт.
Ч Я насчёт свинки, по заявлению коги Медеро. Кто из вас видел, как умерло ж
ивотное?
Государственное дело! Подростки упали с коек, старшая сестра спихнула их
с пути и села рядом с отцом. Семья вмиг расположилась полукругом, а Форт о
казался в центре. Лемурид лез и лез, всецело поглощенный процессом.
Свидетелями оказались все. Бедная Луда заметалась, запищала, затем слегл
а, часто дыша, а через час её не стало.
Ч Вы не здешний, наоси; может, и не видели, какие у нас свинки. Ч Радуясь то
му, как внимательно и чинно слушает чужак, мамаша Родон расплела неутоми
мый язык. Ч Они боятся сильного шума, ударов и всяких там криков. Бывает, п
ьяный гаркнет в коридоре Ч есть такие граждане, глупее пищевой скотины,
Ч а у свинки тотчас перепуг и лапки дёргаются! И на корм привередливы. Наш
а сестра в положении бесится, то глину погложет, то гвозди полижет, а свинк
и Ч те всегда капризятся.
Ч Я так понял, что причин пугаться не было? Ч Форт оглядел семейство. Ч
Никто не шумел, не стучал?
Ч Нет, никто!
Ч Ума не приложим, с чего она разволновалась!
«Да, детишка, следствие будет недолгим, Ч с сожалением посмотрел Форт на
понурую Медеро. Ч Тут ни начал, ни концов не сыщешь. Искать и наказывать
Ч некого».
Ч Что сделали с трупом?
Медеро всхлипнула; мать подала какую-то квитанцию:
Ч Вот заключение от зоотехника. Мы, как положено...
«Схожу. Ч Заметив мелко отпечатанный адрес, Форт тем самым нашёл способ
благовидно улизнуть от Родонов. Ч По крайней мере, совесть чиста будет».

Он сделал вид, что глубокомысленно изучает куцый документ, хотя глаза ск
ользили мимо строчек.
Ч ...днёвку Меде над ней просидела, не спала и в школу не пошла, Ч поглажив
ал а мать нахохлившуюся дочурку. Лемурид, отдышавшись, показал Форту сво
й узкий язык, похожий на ломтик недозрелого перца. Ч Это, наоси, Ч от дрян
ного корма! Ещё в позапрошлую ночь, когда Тарья приволок эту коробку, я пон
юхала Ч и чую, мылом пахнет. Я сразу сказала: «Испорчено!» Ты куда смотрел,
когда корм брал?! а? Я к кому обращаюсь?!
По тому, как потупился и виновато забурчал один из недорослей, Форт без тр
уда угадал его имя.
Ч Мужиков ни за чем послать нельзя. Всегда не то купят. А кто потом идёт в м
агазин ругаться? мать, конечно! А если бы малыш Бун сглупа этих зёрен наелс
я? да на пару с лемуридом! оба сдохли бы!
Ч Мама! Ч гневно воскликнула девушка. Ч Мама, вы таких слов не говорили
! Омойте язык, пожалуйста.
Хозяйка Родон живо залила в рот полстакана, подарив Форту немного тишины
, и, булькая водой в надутых щеках, замычала и замахала лапками, показывая,
что ей некуда сплюнуть полоскание. Тарья, жаждущий обелиться в глазах ма
мы, подсунул ей какую-то миску. Хозяйка опорожнила рот, но лишь затем, чтоб
ы напуститься с новыми упрёками, Ч оказалось, миска-то принадлежит малы
шу! Малыш заревел, поняв, что оскорбили его личную посудину.
Ч Ты братика не любишь! ты о нём нисколько не заботишься, а он тебе родной!
ты мне нарочно его чашку дал, вредитель! Тебе лемурид роднее Буна! Буник, Б
уночка, иди к маме!
«Бегом отсюда, и не возвращаться, Ч решил Форт. Ч Нет ничего хуже, чем вме
шиваться в личную жизнь иномирян. Тем более Ч когда у них ни повернуться,
ни даже плюнуть негде. Родит мамаша ещё двух лемуридов, дочка Ч тоже; спат
ь придётся стоя Ч тут-то они к нам и эмигрируют! Одна загадка решена Ч те
перь я знаю, почему ньягонцы едут в Федерацию. Мы считали Ч за свободой, а
они Ч за жилплощадью!»
Хотя семейка ему не приглянулась, одно существо вызывало в нём жалость
Ч Медеро. Пока домашние препирались, она сидела тихо-тихо, неотрывно гля
дя на него. Ждала, когда великан сделает волшебный знак рукой Ч и несчаст
ье растает. Эти ждущие серебристо-зелёные глаза не отпускали Форта, и он,
собрав в кулак своё упорство, возвратился к роковой бумажке зоотехника.

Ч О чём я говорила?.. Корм! злыдня была в корме, наоси. Это порченая партия! С
ходите в магазин и убедитесь Ч все коробки с гнилью. Когда мы маленькую Л
уду Ч бедная, как она мучалась! Ч понесли на зоопункт и ждали справку, та
м ещё дважды восемь были с мёртвыми, и вдвое больше Ч с хворыми и квёлыми.
Всё в одну ночь Ч наверняка когда партию пустили в продажу!
Форт ещё раз тщательно прочёл документ.
«Дата выдачи Ч ночь 5, луна 10, 24.20».
«Дата смерти Ч ночь 5, луна 10, 16.30».
Стоп.
«Через час её не стало». Значит, приступ начался около 15.30?
Форту живо вспомнилось беснование на стадионе. Местное время было Ч 15.32.

Ч Послушайте... когда ей стало плохо, как чувствовали себя вы?
те, кто был дома?
Ч М-м-м... никак. Очень грустно, тяжело было, Ч потрясла ушками старшая доч
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163