Было весело, но веселье т
екло из глаз и носа слезами. Он обнимал короб-пускатель, гладил лежащие ря
дком ракеты и пытался повторять молитву к Звезде, которую бубнил лежащий
слева шибко правоверный недоросль. Тот собрался прямиком отсюда унырну
ть в обратный мир, где его встретят.
Удюк туда не хотел. Он знал, кто ждёт за краем. Она всё время кру
жилась где-то рядом. То босые ноги в стороне прошлёпают, то голос послышит
ся. Она и сейчас на позиции, только в другом окопе. Хихикает, с кем-то любезн
ичает. Из-за края выбралась со смертниками пошалить, паскуда. В потёмках-
то не видно, чего у неё не хватает, вот она этим и пользуется. То вдруг тонко
запоёт вблизи или поодаль, а иногда заладит повторять шёпотом:
«Куда мы идём? Удюк, куда мы идём?»
И сама же хрипло отвечает, изображая его голос:
«Ты не бойся, я тебя спрячу!»
Плюх-плюх-плюх Ч ноги ступают по залитому водой полу.
«Куда мы идём? Мы так далеко забрели... Там сток, опасно!»
Она жмётся к стене, облизываясь от страха. Гудит, ревёт стремнина слива; те
мнота мерцает чёрными сосульками, дрожит грязной слизью на краях жёлоба.

«Какой тут лаз, где он? я ничего не вижу!»
«Подними руки, наверху скоба...»
Она вытягивается, привстав на цыпочки. Тощая, живот, как у викуса. Обхватив
её туловище одной рукой, другой он вдавливает остриё снизу вверх с желан
ием сразу достать комок величиной с кулачок, непрерывно бьющийся под гру
дной косточкой. Её большие глаза замирают, рот открывается Ч но не дышит.
Потом она несколько раз пытается вдохнуть, по острие не пускает воздух в
грудь. Руки опускаются и скребут, цепляют за одёжку, колени дёргаются, тыч
утся в его ноги. И глаза навыкат Ч смотрят удивлённо, не моргая. Наверное,
очень странно чуять у себя внутри железную пластинку, которая, как выклю
чатель, враз всё останавливает. Ну и глазища! дрожь берёт от них.
Отпустил, вынимая клинок. Сползла, как плевок по стеклу, скользя руками св
ерху вниз, с шеи на плечи, с плеч ниже, ниже... А стынущий взгляд застрял в гла
зах, как вспышка; сколько ни моргай, он не отпускает, не тускнеет.
«Вот оно», Ч подал сержанту завёрнутое в тряпицу. Тот проверил. Уши свежи
е, не по-детски крупные, хрящи мягкие Ч то, что надо. Неплох и хвост с кисть
ю тонкого, нежного волоса.
«Ты правильный пацан, Лишай. Никого не жалей. Забирай себе эти обрезки. Нов
ую девку заведёшь Ч покажешь ей, что от изменницы осталось».
Глаза у сержанта Ч выпуклые, медленно текущие холодными слезами. Что за
наваждение?..
«Молодые удальцы, на битву, к Чёрной Звезде! Ч выл, взывал жрец меньшего р
анга, кружась и приплясывая в коридоре. Ч К оружию, молодые удальцы! За мн
ой идите! отведу на край, где обретёте славу вечную!»
Ведь находились олухи, чтобы за ним увязаться. Когда надо ховаться по дал
ьним отноркам, бежать к троглодитам, они, распустив слюни, плелись за зову
щим, жевали порошок и ухмылялись, как придурки.
Удюк бы не пошёл. Ищите глупеньких в другой норе! Но его выволокли два бойц
а и швырнули жрецу под ноги, как был Ч с прилипшей к спине рубахой.
«От Дуки Подвального вклад в молодое войско! Он грешник перед вожаком. Пу
сть кровью искупит».
Слуги жрецов встряхнули его, поднимая.
«Боль Ч ничто. Пред тобою разомкнётся Чёрная Звезда. Ешь порошок».
Щепоть, другая, ноги сами пошли. Закачался в вышине полночный купол.
«Наводить Ч гляди в это окошко. Стрелять Ч нажми этот крючок. Звезда с то
бой, молодой удалец! За промах будем резать, начиная с пальцев, по кускам. Б
ез команды не стрелять, слушай радио. Код Ч Цветок Бессмертия».
К окопам юных героев провожал электрокар, он вёз ракеты, пусковые короба,
литые каменные брусья с ушами арматуры и цепи. На каждый окоп по брусу и по
два стрелка, прикованных за ноги. Еды им не оставили Ч злей будут.
Ч Цветок Бессмертия, открыть огонь! Ч захрипел из рации нечеловечески
й голос. Ч Ракеты вставляй до щелчка! Цель Ч полсотки чир вправо, четвер
ть версты!
Ч Кончай стонать, надоел! Ч закричал Удюк на любителя помолиться. Ч Сл
ыхал? пора! Работай!
Короб заложил уши грохотом. Окоп окутался горячим едким дымом. Ракеты ун
еслись вдаль, дрожа пламенными хвостами и вытягивая за собой шлейфы газа
. Загрохотало по соседству Ч из-за брустверов, из вскипевшего дыма, выбра
сывались летучие драконы, с воем устремляясь в марево ранней зари, туда, г
де смутно темнели приземистые колпаки капониров. Удюк уткнулся лицом в з
емлю, закрылся руками. На заревой стороне бухали частые разрывы.
Стихло.
Он поднял голову.
Слабый ветер относил взрывную гарь к западу. Дым, оседая, обрисовывал зыб
кие полусферы защитных полей над капонирами. Там поблёскивали звёздочк
и прицелов, поворачиваясь вместе с орудиями.
Ч Мотаси полковник, позиция сорок семь атакована ручными ракетами. Все
огневые точки чёрных на рубеже выявлены.
Ч У кого-то нервишки сдают... Прощупать нас хотят. Ответьте им спокойно и д
остойно, дистанция от четверти до полутора вёрст. Заодно проверите район
на минные поля, расчистите путь танкам.
Капониры стали вспыхивать сиреневым огнём, вытягивая в сторону окопов ш
уршащие плазменные шнуры. Там, где невесомый жгут летящей плазмы касался
земли, вздымалось красноватое облако и что-то рдело, словно угли в очаге.
Роботы-стрелки действовали методично, выстрел за выстрелом пошагово вы
жигая каждый свой сектор. Где-то оглушительно затрещали найденные мины,
взметая ввысь целую аллею грязных комьев.
Шнур Ч вблизи он был толщиной с тоннель, а горел, как трубчатая лампа в по
лный накал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163