Ани, поверь, это не совсем обычное дело. Это очень опа
сно. Тебе не нужно знать больше и не следует в это вникать. В Александрии м
ы с тобой расстанемся, как и договаривались.
Мелантэ, протестуя против такого решения, с возмущением воскликнула:
Ц Но чем ты будешь заниматься?
Он бросил на нее быстрый взгляд, но тут же опустил глаза.
Ц Я попытаюсь обратиться к друзьям моей матери, узнаю, не смогут ли они м
не помочь.
Ц Помочь тебе бороться? Ц уточнила Мелантэ. Ц Арион, зачем тебе воевать
с этим человеком? Он тебе не нужен, ты можешь...
Ц Я не собираюсь с ним воевать, Ц перебил ее Арион. Ц Я просто хочу попро
сить друзей моей матери оказать мне помощь. Может, кто-то из них подскажет
, куда мне следует пойти, что я могу сделать...
Ц Папа уже сделал хорошее предложение! Ц гневно воскликнула Мелантэ.
Ц Почему твоя гордость не позволяет тебе согласиться? Думаешь, что это н
иже твоего достоинства Ц работать с такими грязными крестьянами, как мы
? Ты настолько презираешь нас?
Ц Нет.
Они так смотрели друг на друга, будто были одни на всем белом свете. Мелант
э чуть не плакала, и в ее глазах светилось нечто такое, чего Ани никогда ра
ньше не видел. Его это так потрясло, что на глаза невольно навернулись сле
зы. «Милая моя пташка!» Ц с горечью подумал он. Ани и не подозревал, что дел
о зашло настолько далеко. На какой-то миг он даже возненавидел Ариона, хот
я и понимал, что его вины в этом не было, кроме того, что юноша всегда остава
лся самим собой. Ани сам во всем виноват. Это он привел мальчика в свою сем
ью, это он заводил с ним беседы. Он, и никто другой, хотел, чтобы гость осталс
я. Что еще можно было ожидать от Мелантэ? Она в том возрасте, когда девушки
влюбляются. Нет ничего удивительного в том, что Арион стал властителем н
е только ее мыслей, но и сердца.
Ц Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали, Ц коротко ответил Арион. Ц М
не кажется, никто никогда не относился ко мне с такой бескорыстной добро
той, как ваша семья. Я не смею остаться у вас дольше завтрашнего дня. Ц Он п
однялся. Ц Пойду прогуляюсь.
Спрыгнув с лодки на берег, Арион шагнул в темноту. После недолгого молчан
ия Аполлоний сказал:
Ц Ну, наконец-то мы от него отделаемся. Мелантэ, хлюпая носом, вскочила с м
еста и побежала в каюту. Все остальные, даже Эзана, с осуждением посмотрел
и на Аполлония, который негромко выругался, но все же замолчал. Тиатрес, по
вернувшись к мужу, бросила на него укоризненный взгляд, затем тоже встал
а и пошла к Мелантэ.
Ани вздохнул и подпер подбородок рукой. Как жаль, что он не додумался отсы
лать дочь играть с братьями всякий раз, когда ему хотелось поговорить с А
рионом. Как жаль, что он не сказал Ариону: «Не бойся: мы тебе поможем».
Но этого Ани гарантировать не мог. Случай с Аристодемом многому научил е
го. Учитывая, что троюродный брат Ариона гораздо богаче и влиятельнее Ар
истодема, юноше, по всей видимости, придется несладко. Очень может быть, чт
о римскому наследнику большого состояния не понравятся претензии со ст
ороны пылкого незаконнорожденного брата, питающего к тому же симпатии к
царскому дому. Вполне вероятно, что он попытается убрать с дороги всех, кт
о вздумает помогать его сопернику. И случись какому-то египетскому торг
овцу очутиться среди тех, кто попытается встать на защиту Ариона, он без о
собого труда разделается с ним. Еще одно ложное обвинение, проблемы на та
можне, команда наемных разбойников, которая совершит налет на лодку с це
нным и хрупким грузом, Ц все это вполне под силу богатому, знатному челов
еку, к которому благоволит новая власть. Ани, наоборот, нужно благодарить
Ариона за то, что он объяснил им ситуацию и сам принял решение уйти от них.

Пытаясь отделаться от мысли, что Арион прямиком идет в Аид, Ани досадовал
на самого себя за то, что ему так больно об этом думать. Жаль еще, что с самог
о начала он не догадался запретить дочери общение с молодым греком.
Утром, когда они отправились в путь, вся команда чувствовала себя немног
о подавленно. Мрачное настроение, вызванное событиями прошлого вечера, д
о сих пор не развеялось. Когда их лодка проплывала мимо прибрежной терра
сы Гермогена и люди Ани собрались на палубе, чтобы полюбоваться необычны
ми статуями животных, о которых рассказывал Арион, они увидели, как римск
ие солдаты уносят их куда-то. Половины скульптур уже не было, и в тот самый
момент, когда «Сотерия» проплывала рядом с виллой знатного грека, солдат
ы занимались тем, что при помощи рычага поднимали фигуру леопарда, играю
щего на лире.
Римляне собирались погрузить статую в приготовленный ящик, устланный в
нутри соломой.
Ц Зачем они это делают? Ц спросил Серапион, явно расстроенный, что не ув
идел всех скульптур.
Ц Должно быть, хозяин продал их, Ц ответил Ани, хотя прекрасно понимал, ч
то это только половина правды. В теперешних обстоятельствах, скорее всег
о, Гермогена просто вынудили отдать их какому-нибудь римлянину, котором
у они понравились, а иначе владельца необычных статуй могли просто казни
ть. Закон об амнистии, безусловно, имел какие-то исключения.
Как бы то ни было, по обеим сторонам Канопского канала выстроились краси
вые дома, окруженные чудесными садами, которые спускались прямо к реке, и
вскоре Серапион снова повеселел: он бегал от одного борта к другому, стар
аясь увидеть сразу все. Перед взором путешественников проплывали велич
ественные статуи и экзотические деревья, вольеры с птицами, небольшие, и
зящно оформленные озерца с фламинго и рыбами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141