Ц В конечном счете так выходит. Но инициатива не принадлежит…
Ц Мистер Долтон, вы тратите миллионы на помощь неграм. Почему бы вам не с
низить им плату за их собачьи конуры, списав разницу со счета вашего благ
отворительного фонда?
Ц Видите ли, если б я снизил плату, это было бы неэтично. Ц Неэтично? Ц Да
, конечно. Этим я поставил бы в затруднительное положение моих конкурент
ов.
Ц Разве между белыми владельцами существует особое соглашение относи
тельно ставок квартирной платы для негров?
Ц Нет. Но в деловом мире существует свой кодекс чести.
Ц Итак, то, что вы зарабатываете на семействе Томасов в виде квартирной п
латы, вы отдаете им обратно, чтобы облегчить их тяжелую жизнь и заодно усп
окоить свою совесть?
Ц Вы искажаете факты, сэр!
Ц Мистер Долтон, зачем вы даете деньги на образование негров?
Ц Я хочу дать им возможность выйти в люди.
Ц Вы приняли к себе на службу хоть одного из тех негров, которым вы помог
ли получить образование?
Ц Нет.
Ц Мистер Долтон, не думаете ли вы, что ужасающие условия, в которых семья
Томасов жила в одном из ваших домов, имеют некоторую связь со смертью ваш
ей дочери?
Ц Я не понимаю, что вы хотите сказать.
Ц У меня больше вопросов нет, Ц сказал Макс.
После мистера Долтона к столу коронера подошла Пегги, затем Бриттен, зат
ем подряд» несколько врачей, репортеров и полисменов.
Ц Теперь мы выслушаем Биггера Томаса, Ц объявил коронер.
Волна возбужденного шепота прошла по залу. Пальцы Биггера вцепились в ру
чки кресла, в котором он сидел. Макс тронул его за плечо. Биггер оглянулся,
и Макс шепнул ему:
Ц Сидите на месте.
Макс встал:
Ц В качестве защитника Биггера Томаса я хочу заявить, что мой клиент отк
азывается от дачи показаний.
Ц Его показания необходимы, чтобы помочь нам установить истинную причи
ну смерти покойной, Ц сказал коронер.
Ц Мой клиент уже подвергнут тюремному заключению и потому вправе отказ
аться от публичного допроса…
Ц Как угодно. Как угодно, Ц сказал коронер.
Макс сел.
Ц Сидите спокойно. Все в порядке, Ц шепнул Макс Биггеру.
Биггер откинулся на спинку кресла, чувствуя, как стучит у него сердце. Ему
томительно хотелось, чтобы произошло вдруг что-нибудь такое, что помеша
ло бы этим белым людям глазеть на него. Наконец белые лица отвернулись. Ко
ронер подошел к столу и медленным, закругленным, рассчитанным движением
взял со стола письмо о выкупе.
Ц Джентльмены, Ц сказал он, обращаясь к шестерым, сидевшим в креслах. Ц
Вы слышали показания свидетелей. Тем не менее желательно, чтобы вы ознак
омились с вещественными уликами, собранными департаментом полиции.
Коронер вручил письмо одному из присяжных; тот прочел его и передал друг
ому. Все присяжные по очереди рассмотрели сумочку, нож со следами крови, п
очерневшее лезвие топора, коммунистические брошюры, бутылку из-под рома
, сундук и подписанное Биггером признание.
Ц Ввиду своеобразной природы этого преступления и ввиду того, что тело
убитой почти полностью уничтожено огнем, я считаю необходимым предъяви
ть вам для ознакомления еще одно вещественное доказательство. Это помож
ет пролить свет на истинные обстоятельства смерти мисс Долтон, Ц сказа
л коронер.
Он повернулся и кивнул двум служителям в белых халатах, ожидавшим у двер
и в глубине. В зале стояла тишина. Биггер думал о том, долго ли еще это будет
тянуться; он чувствовал, что его силы скоро иссякнут. Время от времени тум
ан застилал ему глаза и голова начинала кружиться; но он напрягал все мус
кулы своего тела, и напряжение разгоняло одурь. Вдруг поднялся гул голос
ов, и коронер постучал, призывая к порядку. Потом у дверей возникла какая-
то суматоха. Биггер услышал незнакомый голос, повторявший:
Ц Посторонитесь, пожалуйста!
Он оглянулся и увидел, что служители в белых халатах идут по проходу, подт
алкивая перед собой какой-то длинный, покрытый простыней стол. Что это та
кое? Биггер недоумевал. Рука Макса легла ему на плечо.
Ц Ничего, Биггер, ничего. Сейчас все кончится.
Ц Что это они делают? Ц спросил Биггер хриплым шепотом.
Макс долго не отвечал. Потом од сказал нерешительно:
Ц Я не знаю.
Длинный стол вывезли на середину комнаты. Коронер заговорил низким разм
еренным голосом:
Ц В качестве официально действующего коронера я принял решение в интер
есах правосудия предъявить как вещественную улику подвергшееся насили
ю и увечью тело девицы Бесси Мирс, а также заключение полицейских чинов и
медицинской экспертизы по вопросу о причинах и обстоятельствах ее смер
ти…
Голос коронера потонул в шуме. Зал ревел. Полисменам целые две минуты при
шлось колотить дубинками в стену, восстанавливая тишину. Биггер окамене
л на месте. Макс сорвался со стула, бросился вперед и остановился в двух ша
гах от длинного стола.
Ц Этому нет названия! Ц выкрикнул Макс. Ц Непристойным демонстрирова
нием трупа вы сознательно подстрекаете толпу к стихийной расправе…
Ц Нет, я помогаю присяжным установить обстоятельства смерти Мэри Долто
н, которая погибла от руки убийцы Бесси Мирс! Ц почти выкрикнул коронер,
задыхаясь от бешенства и злобы.
Ц Признание Биггера Томаса исключает необходимость дополнительных у
лик! Ц сказал Макс. Ц Вы преступным образом играете на инстинктах толпы
…
Ц Это определит обвинительная камера! Ц сказал коронер. Ц И потрудите
сь не вмешиваться в мои действия! Если это будет продолжаться, я удалю вас
из зала! Право решать, какие улики необходимы, принадлежит мне…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143