Ладно, что в самом деле! Нельзя быть таким
дураком; он выпрямился, стараясь побороть болезненное напряжение в теле
, и ждал. Ручка двери повернулась. Дверь отворилась. Он увидел белое лицо. Н
а пороге стояла женщина.
Ц Здравствуйте!
Ц Да, мэм, Ц сказал он.
Ц Вам кто нужен?
Ц Мне… мне… мне нужен мистер Долтон.
Ц Ваша фамилия Томас?
Ц Да, мэм.
Ц Войдите.
Он медленно, боком стал подвигаться к двери, но вдруг остановился. Женщин
а была так близко, что он видел даже крошечную родинку над ее верхней губо
й. Он затаил дыхание. В дверях оставалось слишком мало места, чтоб он мог п
ройти, не задев ее.
Ц Что же вы, входите, Ц сказала женщина.
Ц Да, мэм, Ц прошептал он.
Он протиснулся мимо нее и нерешительно остановился в просторном светло
м холле.
Ц Идите за мной, Ц сказала она.
С кепкой в руке, вытянув шею, он пошел за ней по коридору, устланному ковро
м, таким пушистым и мягким, что ему при каждом шаге казалось, будто у пего у
вязает нога. Они вошли в неярко освещенную комнату.
Ц Посидите здесь, Ц сказала она. Ц Я скажу мистеру Долтону, что вы пришл
и, он сейчас к вам выйдет.
Ц Да, мэм.
Он сел и взглянул на женщину, она пристально смотрела на него, и он в замеш
ательстве отвел глаза. Он был доволен, когда она вышла. Дура старая! И чего
уставилась, как будто какое-то чудо увидела. Кажется, такой же человек, ка
к и она… Он вдруг почувствовал, что ему очень неудобно сидеть, и обнаружил
, что сидит на самом кончике кресла. Он приподнялся и хотел сесть поглубже
, но сразу провалился куда-то, и ему показалось, что кресло сломалось под н
им. Он в страхе привскочил, потом, сообразив, в чем дело, осторожно уселся с
нова. Он огляделся по сторонам: комнату наполнял мягкий свет, непонятно о
ткуда идущий. Он поискал глазами лампу, но не увидел ни одной. Ничего подоб
ного он не ожидал, он не думал, что этот мир окажется настолько непохожим н
а тот, в котором он жил, так смутит его. На стенах висело несколько картин, о
н попытался разобрать, что на них изображено, но не мог. Ему хотелось разгл
ядеть их получше, но он не решался. Потом он прислушался: откуда-то доноси
лись слабые звуки рояля. Он сидел в доме белого человека, вокруг него горе
ли невидимые лампы, непонятные предметы дразнили его, ему было не по себе,
и он злился.
Ц Отлично. Идите сюда.
Он вздрогнул, услышав мужской голос.
Ц Сэр?
Ц Идите сюда.
Он хотел встать, по не рассчитал глубины кресла и боком шлепнулся обратн
о. Тогда он ухватился за ручки кресла, с усилием поднялся на ноги и увидел
перед собой высокого, седого, худощавого человека, державшего в руках ли
сток бумаги. Человек смотрел на него с веселой улыбкой, от которой каждый
кусочек его черного тела вдруг стал чувствительным.
Ц Томас? Ц спросил человек. Ц Биггер Томас?
Ц Да, сэр, Ц ответил он шепотом, он не выговорил этих слов, а только услыш
ал, как они сами собой сорвались с его губ.
Ц Идите сюда.
Следуя за высоким человеком, он вышел из комнаты и пошел по коридору. Вдру
г тот круто остановился. Биггер, растерявшись, остановился тоже и увидел,
что навстречу им приближается высокая тонкая белая женщина, она шла медл
енно, расставив руки и слегка прикасаясь пальцами к стенам коридора. Биг
гер отступил, чтобы дать ей пройти. Ее лицо и волосы были совершенно белые
; она покачалась ему похожей на привидение. Высокий человек бережно взял
ее за локоть и придержал. Биггер увидел, что она немолода и глаза у нес сер
ые и будто каменные.
Ц Как ты себя чувствуешь? Ц спросил высокий человек.
Ц Хорошо, Ц ответила она.
Ц А где Пегги?
Ц Готовит обед. Я себя хорошо чувствую, Генри.
Ц Ты напрасно ходишь так, одна. Когда возвращается миссис Паттерсон? Ц
спросил высокий человек.
Ц В понедельник. Но Мэри дома. Ты не беспокойся, я совсем хорошо себя чувс
твую. Здесь кто-то есть?
Ц Да. Это шофер, о котором писали из Бюро.
Ц В Бюро очень хотят, чтобы вы поступили к нам на службу, Ц сказала женщи
на. Она говорила, не поворачивая ни головы, ни плеч, но по тону ее Биггер пон
ял, что она обращается к нему. Ц Надеюсь, вам у нас понравится.
Ц Да, мэм, Ц едва слышно прошептал Биггер и сейчас же подумал: надо ли был
о вообще отвечать?
Ц Сколько классов вы кончили?
Ц Четыре, мэм.
Ц Мне кажется, целесообразно было бы сейчас же ввести его в новую среду,
чтобы он акклиматизировался, Ц сказала женщина, и по ее тону было ясно, ч
то теперь она обращается к высокому человеку.
Ц Это и завтра не поздно, Ц нерешительно ответил тот.
Ц Здесь очень важно, чтобы доверие к окружающей среде возникло из непос
редственных впечатлений, Ц сказала женщина. Ц Судя по характеристике,
которую нам прислало Бюро, мы должны стремиться сразу создать атмосферу
доверия…
Ц Но это что-то уж очень внезапно, Ц сказал высокий человек.
Биггер слушал, растерянно моргая глазами. Смысл длинных необычных слов,
которые они произносили, ускользал от пего, это был чужой язык. По их тону
он догадывался, что они спорят о чем-то, относящемся к нему, но не мог понят
ь, о чем именно. От этого ему было тревожно и неловко, как будто его окружал
о что-то, что он чувствовал, но не мог видеть. Он вдруг точно ослеп.
Ц А все-таки можно попробовать, Ц сказала женщина.
Ц Да, конечно. Посмотрим. Посмотрим, Ц ответил высокий человек.
Он отпустил руку женщины, и она пошла дальше медленным шагом, едва касаяс
ь своими длинными белыми пальцами стен. За женщиной, бесшумно ступая мяг
кими лапами, следовала по пятам большая белая кошка. «Да она слепая!» Ц и
зумленно подумал Биггер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143