Ц Что же, он, верно, пригласил тебя поесть вмест
е с ними?
Ц Я не хотел, мистер. Честное слово, я не хотел. Он так приставал ко мне, что
я ничего не мог поделать.
Бриттен отошел от сундука, нервно ероша пальцами волосы. Потом он опять п
овернулся к Биггеру:
Ц Они там напились, а?
Ц Да, сэр. Они пили вино.
Ц А что он тебе говорил, этот Джан?
Ц Он все про коммунистов рассказывал…
Ц И много они выпили?
Ц Как по мне, то немало, сэр.
Ц А потом ты повез их домой?
Ц Нет, сэр. Я еще катал их по парку.
Ц А после парка Ц домой?
Ц Да, сэр. Это уже было около двух.
Ц Мисс Долтон была очень пьяна?
Ц Ну… она едва держалась на ногах, сэр. Ему пришлось нести ее по лестнице,
Ц сказал Биггер, опустив глаза.
Ц Ничего, ничего, Биггер. Можешь говорить все, как было, Ц сказал Бриттен.
Ц Значит, она была очень пьяна.
Ц Она была без памяти, Ц сказал Биггер.
Бриттен взглянул на Долтона.
Ц Она не могла сама уйти из дому, Ц сказал Бриттен. Ц Если миссис Долтон
не ошибается, значит, она не могла сама уйти. Ц Бриттен посмотрел на Бигг
ера, и Биггер почувствовал в его взгляде еще один невысказанный вопрос.
Ц Дальше что было?
Сейчас он их угостит; пусть попробуют немножко.
Ц Ну вот, я вам говорил, что мисс Долтон сказала мне снести сундук вниз. То
лько я это потому говорил, что она мне не велела рассказывать про то, куда
мы ездили. А это мне мистер Джан сказал Ц снести сундук вниз и оставить ма
шину у подъезда.
Ц Он сказал тебе Ц снести сундук и оставить машину?
Ц Да, сэр. Так он мне сказал.
Ц Почему вы нам этого раньше не говорили, Биггер? Ц спросил мистер Долт
он.
Ц Она мне не велела, сэр.
Ц А этот Джан что делал? Ц спросил Бриттен.
Ц Он был пьяный, Ц сказал Биггер, чувствуя, что настал момент окончател
ьно запутать Джана. Ц Это мистер Джан велел мне снести сундук и оставить
машину в снегу. Я вам сказал, что мне мисс Долтон велела, но это он мне велел
. А если бы я сказал вам про мистера Джана, так все бы вышло наружу.
Бриттен прошелся до котла и обратно; в топке по-прежнему гудело. Только бы
никто туда не заглянул сейчас, подумал Биггер; в глотке у него пересохло.
Вдруг он вздрогнул; Бриттен, круто повернувшись, ткнул ему пальцем чуть н
е в самое лицо:
Ц Что он тебе говорил про товарищей?
Ц Сэр? Ц Ладно, хватит ломаться! Что он тебе говорил про товарищей? Ц Чь
их товарищей, мистер? Он больше никого не звал, только меня…
Ц Не прикидывайся! Сам знаешь, о чем я говорю.
Ц Мистер, я знаю, что я им не товарищ! Но он меня усадил за стол, заказал цып
ленка и велел есть. Я не хотел, но он меня заставил, а ведь я на службе, сэр.
Бриттен подошел к Биггеру вплотную и прищурил глаза:
Ц При каком комитете ты числишься?
Ц Сэр?
Ц Ладно, ладно, при каком комитете числишься?
Биггер смотрел на него испуганно, молча.
Ц Кто у вас организатором?
Ц Я не понимаю, что вы спрашиваете? Ц сказал Биггер дрожащим голосом.
Ц «Дейли» читаешь?
Ц Какое «Дейли»?
Ц Ты знал Джана раньше, до того как поступил сюда?
Ц Нет, сэр. Нет, нет, сэр.
Ц В Россию тебя не посылали?
Биггер вытаращил глаза и не ответил. Он теперь понял, что Бриттен старает
ся дознаться, не коммунист ли он. Этого он никак не ожидал. Его начало тряс
ти. Он не рассчитывал, что палка может оказаться о двух концах. Он медленно
покачал головой и попятился.
Ц Нет, сэр. Напрасно вы на меня говорите. Я с такими людьми никогда не води
лся. Я даже и не знаю никого, кроме мисс Долтон и мистера Джана, вот как пере
д богом.
Бриттен стал наступать на Биггера, а Биггер все пятился, пока не наткнулс
я на стену. Все время Биггер смотрел ему прямо в глаза. Вдруг Бриттен, движ
ением таким быстрым, что оно ускользнуло от внимания Биггера, схватил ег
о за ворот и тряхнул так, что он ударился затылком о стену. Перед глазами у
него пошли красные круги.
Ц Врешь, черная скотина, я знаю, что ты коммунист! Говори все, что знаешь пр
о мисс Долтон и эту сволочь Джана!
Ц Нет, сэр, нет! Я не коммунист! Нет, сэр.
Ц А это что такое? Ц Бриттен выдернул из кармана пачку брошюр, которую Б
иггер спрятал в ящике комода, и сунул ему под нос. Ц Что, попался? Ну отвеча
й!
Ц Нет, сэр! Напрасно вы на меня говорите! Это мистер Джан дал мне эти книже
чки! Он и мисс Долтон велели мне прочитать их.
Ц А мисс Долтон ты знал раньше?
Ц Нет, сэр!
Ц Погодите, Бриттен! Ц Мистер Долтон положил руку Бриттену на плечо. Ц
Погодите. Мне кажется, он говорит правду. Вчера, когда она его увидела, она
сразу стала спрашивать, состоит ли он в профсоюзе. Если это Джан дал ему бр
ошюры, значит, он тут ни при чем.
Ц Вы уверены?
Ц Да. Сначала, когда вы показали мне эти брошюры, я подумал, что он знает чт
о-то. Но теперь я вижу, что ошибся. Не стоит обвинять его в том, чего нет.
Бриттен отпустил ворот Биггера и пожал плечами. Биггер перевел дух, но не
двинулся с места, ушибленный затылок болел. Он не ожидал, что кто-нибудь д
опустит мысль, будто он, черный негр, может быть сообщником Джана. Бриттен
был враг ему. По жесткому блеску в глазах Бриттена он знал, что для него он
виновен, потому что он Ц черный. Он стоял у стены, раскрыв рот, глядя перед
собой осовелыми глазами, и в нем поднималась такая жаркая и неудержимая
ненависть к Бриттену, что хотелось схватить из угла железную лопату и ра
скроить ему череп. На какое-то мгновение звонкий шум в ушах заглушил для н
его все остальные звуки. Он сделал усилие и овладел собой; тогда он услыха
л голос Бриттена:
Ц …надо взяться за этого Джана.
Ц Да, с этого теперь придется начинать, Ц сказал мистер Долтон, вздыхая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143