Ц Пойдемте. Вот сюда, Ц сказал высокий человек.
Ц Да, сэр.
Его беспокоило, видел ли высокий человек, как он смотрел на женщину. Тут на
до быть осторожным… Столько непонятного кругом. Он вошел в дверь, котору
ю ему указали.
Ц Садитесь.
Ц Да, сэр, Ц сказал он, садясь.
Ц Эта дама Ц миссис Долтон, Ц сказал высокий человек. Ц Она слепая.
Ц Да, сэр.
Ц Она принимает большое участие в неграх.
Ц Да, сэр, Ц прошептал Биггер. Ему приходилось делать сознательные усил
ия, чтобы дышать; он облизывал губы и нервно теребил свою кепку.
Ц Ну вот, а я Ц мистер Долтон.
Ц Да, сэр.
Ц Скажите, нравится вам работа шофера?
Ц О да, сэр.
Ц А бумагу вы принесли?
Ц Сэр?
Ц Разве в Бюро вам не дали записки ко мне?
Ц Да, да, сэр!
Он совсем забыл про эту бумагу. Он встал, чтобы достать ее из кармана, и уро
нил при этом на пол кепку. На мгновение он застыл, не зная, что ему делать: по
днять ли кепку и потом уже искать бумагу или раньше найти бумагу, а потом п
однять кепку. В конце концов он решил поднять кепку.
Ц Положите кепку сюда, Ц сказал мистер Долтон, указывая на угол письмен
ного стола.
Ц Да, сэр.
Вдруг он замер, белая кошка, задев его, прыгнула прямо на стол, уселась там,
глядя на него большими прозрачными глазами, и жалобно замяукала.
Ц Ты что, Кэт? Ц спросил мистер Долтон и с улыбкой погладил ее пушистую с
пину. Потом он обернулся к Биггеру. Ц Ну что, не нашли?
Ц Нет, сэр. Но она где-нибудь есть.
Он ненавидел себя в эту минуту. Зачем он так чувствует и так делает? Ему хо
телось протянуть руку и уничтожить этого белого человека, который заста
вляет его чувствовать так. Или уничтожить самого себя. С тех пор как он вош
ел в этот дом, он ни разу не поднял глаз до уровня лица мистера Долтона. Он с
тоял, чуть подогнув колени, чуть приоткрыв рот, ссутулив плечи; когда он см
отрел на что-нибудь, его взгляд скользил только по поверхности вещей. В не
м жило какое-то органическое убеждение, что именно таким его желают виде
ть белые люди; никто никогда не говорил ему об этом, но их тон, вся их манера
заставила его почувствовать, что это так. Он положил кепку на указанное м
есто и заметил, что мистер Долтон следит за ним. Может быть, он делает не то,
что надо? А, черт! Он неловко шарил в карманах, отыскивая бумагу. Она все не н
аходилась, и он почувствовал, что надо сказать что-нибудь в оправдание за
держки.
Ц Я ее положил вот сюда, в жилетный карман, Ц пробормотал он.
Ц Ничего, не торопитесь.
Ц Вот она!
Он вытащил бумагу. Она была измята и запачкана. Судорожным движением он р
азгладил ее и протянул мистеру Долтону, держа за самый кончик.
Ц Ну вот и отлично, Ц сказал мистер Долтон. Ц Покажите-ка, что они напис
али. Вы живете на Индиана-авеню, 3721?
Ц Да, сэр.
Мистер Долтон помолчал, нахмурился и поднял глаза к потолку:
Ц Какой это дом?
Ц Где я живу, сэр?
Ц Да.
Ц Совсем старый дом, сэр.
Ц Квартирную плату вы куда вносите?
Ц В контору, на Тридцать первой улице.
Ц Жилищная компания Южной стороны?
Биггер недоумевал, что означают все эти вопросы. Он слышал, будто мистер Д
олтон Ц глава Жилищной компании Южной стороны, но не был в этом уверен.
Ц Сколько вы платите?
Ц Восемь долларов в неделю.
Ц Это за сколько комнат?
Ц У нас только одна комната, сэр.
Ц Ага… Ну хорошо, Биггер, теперь скажите мне, сколько вам лет?
Ц Двадцать, сэр.
Ц Женаты?
Ц Нет, сэр.
Ц Садитесь. Почему вы стоите? Я вас долго не задержу.
Ц Да, сэр.
Он сел. Белая кошка по-прежнему разглядывала его большими влажными глаз
ами.
Ц Так. Значит, у вас мать, брат и сестра?
Ц Да, сэр.
Ц Всего вас четверо?
Ц Да, сэр, нас четверо, Ц через силу выговорил он, стараясь показать, что
не так глуп, как можно подумать. Он чувствовал, что слишком мало говорит. Ч
то мистеру Долтону это может не понравиться. И вдруг он вспомнил, сколько
раз мать говорила ему, чтоб он не смотрел вниз, когда разговаривает с белы
ми или просит работы. Он поднял глаза и увидел, что мистер Долтон наблюдае
т за ним. Он снова опустил глаза.
Ц Вас зовут Биггер?
Ц Да, сэр.
Ц Так вот, Биггер, я еще хотел бы вам сказать несколько слов.
А, будь ты проклят! Он знал, в чем дело. Сейчас начнутся расспросы о том, как
он попался на краже автомобильных покрышек и был присужден к исправител
ьной школе. Он почувствовал себя виноватым, обреченным. Но надо было ему п
риходить сюда.
Ц Мне о вас говорили в Бюро кое-что не совсем обычное. По этому поводу я и
хотел бы поговорить с вами. Не беспокойтесь, Ц сказал мистер Долтон улыб
аясь, Ц я сам был когда-то мальчишкой, знаю, как это бывает. Так что вы не см
ущайтесь. Ц Мистер Долтон вынул пачку сигарет. Ц Прошу вас.
Ц Нет, сэр, спасибо, сэр.
Ц Вы не курите?
Ц Курю, сэр. Только мне сейчас не хочется.
Ц Так вот, Биггер, в Бюро мне говорили, что вы превосходный работник, когд
а работа вас интересует. Это верно?
Ц Я работаю, как умею.
Ц Но, говорят, у вас было много неприятностей. Как вы это объясняете?
Ц Не знаю, сэр.
Ц За что вы попали в исправительную школу?
Его глаза, по-прежнему опущенные, сверкнули.
Ц Они сказали, что я украл, Ц пробормотал он, защищаясь. Ц А я не крал.
Ц Значит, вас несправедливо обвинили?
Ц Да, сэр.
Ц Как же так получилось?
Ц Я был с ребятами, а полиция всех забрала.
Мистер Долтон промолчал, Биггер услышал тиканье часов где-то позади, и у н
его вдруг явилось нелепое желание оглянуться и посмотреть, который час.
Но он удержался.
Ц Ну, Биггер, а сейчас как вы на это смотрите?
Ц Я? На что, сэр?
Ц Если у вас будет работа, станете вы красть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143