Ц Кто у телефона?
Ц Говорит Морган, Ц сказал Гэс.
Ц Слушаю вас, мистер Морган, Ц ответил Биггер, состроив льстивую и подо
бострастную мину.
Ц Я желаю, чтоб вы сегодня утром продали на бирже двадцать тысяч акций Ам
ериканской стали, Ц сказал Гэс.
Ц По какой цене, сэр? Ц спросил Биггер.
Ц Ах, по какой хотите, Ц сказал Гэс с напускным раздражением. Ц У нас их
слишком много.
Ц Да, сэр, Ц ответил Биггер.
Ц А в два часа позвоните мне в клуб и скажите, звонил ли президент, Ц сказ
ал Гэс.
Ц Да, мистер Морган, Ц ответил Биггер.
Оба сделали вид, что вешают телефонные трубки, потом покатились со смеху,
держась за бока.
Ц Пари держу, так именно они и говорят, Ц сказал Гэс.
Ц Да, наверно, в этом роде, Ц согласился Биггер.
Они еще помолчали. Затем Биггер поднес ко рту сложенную чашечкой руку и з
аговорил в воображаемую трубку:
Ц Алло!
Ц Алло, Ц ответил Гэс. Ц Кто у телефона?
Ц Говорит президент Соединенных Штатов, Ц сказал Биггер.
Ц Я вас слушаю, мистер президент, Ц ответил Гэс.
Ц Сегодня в четыре часа дня я созываю заседание кабинета, и вы, как госуд
арственный секретарь, обязательно должны явиться.
Ц Ах, мистер президент, Ц сказал Гэс, Ц знаете ли, я очень занят. В Герман
ии чего-то бузят, и я должен послать им ноту…
Ц Но это очень важно, Ц возразил Биггер.
Ц А какой вопрос вы будете разбирать на заседании кабинета? Ц спросил Г
эс.
Ц Видите ли, негры в Америке очень бузят, Ц сказал Биггер, давясь от смех
а, Ц надо что-нибудь сделать с этими черномазыми.
Ц А, ну если это насчет негров, так я приду, мистер президент, Ц сказал Гэ
с.
Они повесили воображаемые трубки, привалились к стене и долго хохотали.
Мимо продребезжал трамвай. Биггер вздохнул и выругался:
Ц Сволочье проклятое!
Ц Чего ты? Ц Ничего нам делать не дают. Ц Кто?
Ц Белые.
Ц Можно подумать, что ты это только сейчас узнал, Ц сказал Гэс.
Ц Нет. Но я никак не могу привыкнуть к этому, Ц сказал Биггер. Ц Вот что х
очешь, не могу. Я знаю, что лучше не думать об этом, а все-таки думаю. И всякий
раз, как я об этом подумаю, мне будто кто-то раскаленным железом тычет в гл
отку. Ты пойми, Гэс. Вот мы живом здесь, а они живут там. Мы черные, а они белые
. У них есть все, а у нас ничего. Им можно всюду, а нам никуда. Живем как в тюрьм
е. У меня всегда такое чувство, будто я стою где-то под забором и только в ще
лочку поглядываю на мир.
Ц Брось ты эти мысли. От них не легче, Ц сказал Гэс.
Ц Знаешь что? Ц сказал Биггер.
Ц Ну?
Ц Мне иногда кажется, что со мной случится что-то страшное. Ц Биггер про
изнес это с оттенком мрачной гордости.
Ц Что? Ц спросил Гэс, быстро глянув на него. В глазах у Гэса отразился стр
ах.
Ц Не знаю. Так мне кажется. Всякий раз, когда я думаю про то, что я черный, а о
ни белые, что я здесь, а они там, мне кажется, со мной случится что-то страшн
ое…
Ц А ну тебя! Ведь все равно тут ничего не поделаешь. Зачем же себя грызть? Т
ы Ц негр, а законы пишут они…
Ц Почему мы должны жить здесь, а не в другом месте? Почему нам нельзя лета
ть на самолетах и водить пароходы?
Гэс толкнул Биггера в бок и проговорил добродушно:
Ц Эй ты, черномазый, выкинь все это из головы. А то смотри, спятишь.
Самолет улетел, и пушистые клубы белого дыма реяли, расплываясь в небе. Би
ггер зевнул и высоко вскинул руки над головой Ц хотелось двигаться и не
куда было девать время.
Ц Никогда у нас ничего не случается, Ц пожаловался он.
Ц А что тебе нужно, чтобы случилось?
Ц Что-нибудь, Ц сказал Биггер и обвел широкий круг своей темной ладонь
ю, как бы включая в этот круг все мыслимые событии мира.
Тут вдруг их глаза приковала к себе одна точка: аспидно-сизый голубь слет
ел на мостовую и принялся расхаживать между трамвайными рельсами, распу
шив перья и с царственным достоинством надувая взъерошенный зоб. Загрем
ел трамвай, и голубь поспешно вспорхнул и понесся на плотных упругих кры
льях, сквозь кончики которых просвечивало солнце. Биггер закинул голову
и следил, как аспидно-сизая птица, кружа и хлопая крыльями, скрылась за гр
ебнем высокой крыши.
Ц Вот бы мне так, Ц сказал Биггер.
Гэс засмеялся:
Ц Рехнулся, черномазый.
Ц Наверно, во всем этом городе только мы одни не можем жить там, где хочет
ся, и делать то, что хочется.
Ц Брось ты думать об этом, Ц сказал Гэс.
Ц Не могу.
Ц Потому-то тебе и кажется, что с тобой что-то страшное случится, Ц сказ
ал Гэс. Ц Слишком много думаешь.
Ц А какого дьявола мне еще делать? Ц спросил Биггер, поворачиваясь к Гэ
су.
Ц Напейся и проспись Ц все пройдет.
Ц Не могу. Денег нет.
Биггер смял сигарету и бросил, потом достал другую и протянул всю пачку Г
эсу. Они опять закурили. Мимо проехал большой грузовик, взметая за собой т
учу бумажек; бумажки покружились, белея на солнце, и медленно улеглись оп
ять на землю.
Ц Гэс!
Ц Угу?
Ц Ты знаешь, где живут белые, Гэс?
Ц Ну, знаю, Ц сказал Гэс и указал на восток. Ц Вот там, за «чертой», на Кот
тедж Гроув-авеню.
Ц Нет, не там, Ц сказал Биггер.
Ц Как не там? Ц удивился Гэс. Ц А где же?
Биггер сжал кулак и ударил себя в солнечное сплетение.
Ц Вот здесь, у меня под ложечкой, Ц сказал он.
Гэс пытливо поглядел на Биггера и потом отвел глаза, словно ему стало сты
дно.
Ц Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, Ц пробормотал он. Ц Всегда, когда
я думаю о них, я их тут чувствую, Ц сказал Биггер. Ц Да, и в груди тоже, и в го
рле, Ц сказал Гэс.
Ц Жжет, как огнем…
Ц Бывает, что даже вздохнуть нельзя…
Глаза Биггера, широко раскрытые, неподвижно смотрели в пространство.
Ц Вот тогда мне и кажется, что со мной случится что-то страшное…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143