Макс повернулся и медленно пошел на место, бледный, опустив голову, сжав г
убы в узкую черту.
Биггер сидел беспомощный, подавленный. Рот у него был широко раскрыт. Хол
од сковал его. Он совершенно забыл о Бесси, пока шел допрос. Замысел короне
ра был ему понятен. Увидя мертвое тело Бесси, предъявленное в качестве до
казательства, что он убил Мэри, толпа сочтет его чудовищем, общая ненавис
ть к нему возрастет. За все время допроса имя Бесси не упоминалось ни разу
, и теперь на всех белых лицах читалось изумление. Он забыл Бесси не потому
, что вообще мало о ней думал, но потому, что смерть Мэри вызвала в нем гораз
до больший страх: не сама смерть, но то, что она несла ему как негру. Они прит
ащили сюда труп Бесси для того, чтобы все белые в зале поняли, что, только н
емедленно покончив с ним, они избавят город от опасности. Они хотят испол
ьзовать убийство Бесси, чтобы убить его за убийство Мэри, они хотят выста
вить его в таком свете, что всякое действие, направленное к его уничтожен
ию, будет оправданно. Он убил двух девушек, черную и белую, но он знал, что по
несет кару только за убийство белой. Черная лишь служила «уликой». И, поми
мо всего, он знал, что, в сущности, белых очень мало трогает смерть Бесси. Бе
лые никогда не преследуют негра, который убил другого негра. Он слыхал да
же, будто белые радуются, если это бывает: одним негром меньше на свете. Не
гр становится преступником только тогда, когда он нанесет ущерб белому,
отнимет у белого собственность или жизнь. Ему все труднее становилось не
видеть и не слышать, что происходит в зале. Его глаза были прикованы к неп
одвижному длинному предмету, укрытому белой простыней, и в эту минуту Бе
сси была ему ближе, чем когда-либо при жизни. Он чувствовал, что хоть она и у
мерла, хоть он и убил ее, но она бы тоже не захотела, чтоб ее мертвое тело зас
тавили служить такой цели. В нем нарастало гневное чувство; то самое, кото
рое столько раз описывала ему Бесси, вернувшись домой после целого дня у
томительной возни в чужой кухне, чувство, что тобой так часто и много помы
кают другие, что ты уже не можешь ни думать, ни чувствовать самостоятельн
о. Мало того, что он жил там, где ему приказывали жить, делал то, что ему прик
азывали делать, мало того, что он поступал так до тех пор, пока не убил, чтоб
ы обрести свободу; даже теперь, после убийства, они по-прежнему распоряжа
лись им. Он им принадлежал с головы до ног, душой и телом; они предъявляли п
рава на каждую частицу его существа, будь то во сне или наяву; они регулиро
вали его жизнь и диктовали условия смерти.
Коронер постучал, призывая к порядку, потом встал, подошел к столу и одним
движением откинул простыню с тела Бесси. При виде того черного и окровав
ленного, что открылось взгляду, Биггер невольно содрогнулся и поднял рук
и к глазам, и в ту же секунду его ослепило сверкание дюжины серебряных лам
почек. С мучительным усилием Биггер отвел глаза в сторону, чувствуя, что, е
сли он взглянет на Бесси еще раз, он вскочит с кресла и замахнется в простр
анство в слепом стремлении уничтожить и этот зал, и всех людей в нем. До пр
едела напрягая каждый нерв, он старался смотреть, не видя, и сидеть среди в
сего этого шума, не слыша.
У него вдруг заболела голова, над самыми глазами. Потом его прошиб холодн
ый пот. Кровь стучала в висках; губы пересохли и растрескались; он хотел об
лизнуть их, но не мог. Все в нем было напряжено для того, чтобы не допускать
в сознание страшного образа Бесси и гула голосов, и он не мог шевельнуть н
и одним мускулом. Он сидел неподвижно, окруженный невидимой бетонной сте
ной. Потом он не выдержал. Он наклонился вперед и спрятал лицо в ладони. Он
услышал далекий голос, шедший откуда-то с высоты…
Ц Присяжные удаляются на совещание.
Биггер поднял голову и увидел, как те шестеро встали и один за другим вышл
и в боковую дверь. Тело Бесси уже накрыли простыней, и ничего не было видно
. В зале опять зашумели, и коронер постучал по столу. Потом дверь отворилас
ь, и все шестеро медленно прошли на свои места. Один из них передал коронер
у листок бумаги. Коронер встал, поднял руку, требуя тишины, и стал читать д
линный ряд слов, которых Биггер не мог понять. Но отдельные фразы дошли до
него.
Ц …смерть названной Мэри Долтон последовала в доме ее родителей, распо
ложенном на бульваре Дрексель, 4605, от сжатия кровеносных сосудов в резуль
тате удушения, каковое удушение было учинено негром Биггером Томасом во
время насильственного полового акта…
…мы, присяжные, считаем, что указанное действие является предумышленным
убийством, и рекомендуем дело названного Биггера Томаса передать в обви
нительную камеру с предварительным содержанием обвиняемого под страже
й согласно существующим законам.
Голос гудел дальше, но Биггер не слушал. Это означало, что его вернут в тюр
ьму и будут держать там до самого суда и казни. Наконец голос коронера умо
лк. В зале зашумели, задвигали стульями. Биггер слышал шаги людей, проходи
вших мимо самого его кресла. Он озирался с видом человека, очнувшегося от
глубокого сна. Макс взял его за локоть.
Ц Биггер!
Он слегка повернул голову.
Ц Вечером мы увидимся. Вас сейчас отвезут в окружную тюрьму. Вечером я пр
иду туда, и мы обо всем переговорим. Посмотрим, что можно сделать. А вы пока
не волнуйтесь. Как только можно будет, ложитесь и постарайтесь уснуть. Хо
рошо?
Макс отошел от него. Он увидел, как два полисмена повезли к дверям стол с т
елом Бесси. Другие два полисмена, сидевшие рядом с ним, взяли его руки и пр
иковали к своим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143