Он был нужен им. Он вскинул глаза кверху: гигантский луч резкого желтого
света ударил в небо. С ним скрестился другой, точно лезвия ножниц. Потом в
спыхнул третий. Скоро все небо запестрело лучами. Они описывали медленны
е дуги, стягиваясь вокруг него, Биггера; полосы света сплетались в тюремн
ую решетку, стену, отделявшую его от остального мира, колышущуюся светов
ую ограду, которой он не смел переступить. Он был окружен: случилось то сам
ое, от чего он пытался уйти все это время, с тех пор как появление миссис До
лтон вселило в него такой страх, что пальцы его стальной хваткой вцепили
сь в подушку и закрыли воздуху доступ к легким Мэри.
Внизу слышался глухой непрерывный грохот, похожий на далекие раскаты гр
ома. Нужно было вылезать на крышу; он протиснулся в окошко и сразу бросилс
я ничком в глубокий рыхлый снег; на крыше дома напротив стоял человек. Это
был белый; Биггер, не отрывая глаз, следил за движением фонаря в его руке. В
зглянет ли он в эту сторону? Сможет ли разглядеть его оттуда при свете кар
манного фонаря? Но человек покружил немного по крыше, потом исчез.
Он быстро поднялся и захлопнул дверцу. Если увидят, что она открыта, это мо
жет возбудить подозрение. Снова он припал к крыше, прислушиваясь. Под ним
слышался топот многих ног. Казалось, будто целая армия поднимается по ле
стнице. Бежать было некуда; оставалось только надеяться, что его не найду
т. Топот стал громче, и он понял, что они уже подходят к верхнему этажу. Он по
днял глаза и озирался по сторонам, следя за тем, что делается на соседних к
рышах. Он боялся быть застигнутым врасплох, если кто-нибудь подползет к н
ему сзади. Он заметил, что справа соседняя крыша не примыкает к той, на кот
орой он лежал; значит, отсюда можно было не ждать опасности. Но та, что нахо
дилась слева, примыкала вплотную, образуя один длинный снежный путь. Он п
риподнял голову и пригляделся; дальше крыши тоже соединялись одна с друг
ой. По этим крышам, прячась за трубами и проваливаясь в снег, можно было до
бежать до угла. А дальше что? Спрыгнуть и разбиться насмерть? Он не знал. В н
ем была крепка почти мистическая уверенность, что, если когда-нибудь его
загонят в тупик, что-то изнутри подскажет ему правильный выход, а правиль
ным выходом будет тот, который позволит ему умереть без позора.
Он услышал шорох совсем близко; он оглянулся как раз вовремя для того, что
бы увидеть голову и плечи белого человека, показавшиеся за выступом сосе
дней крыши справа. Потом человек поднялся во весь рост, четко вырисовыва
ясь на фоне суетливых лучей. Биггер увидел, как тоненький столбик света п
обежал по снегу от карманного фонаря. Он поднял револьвер, навел его на бе
лого человека и замер, выжидая: если свет упадет на него, он выстрелит. Что
будет потом? Этого он не знал. Но желтый кружок до него не дошел. Он увидел, к
ак исчезли сначала ноги белого человека, потом туловище и наконец голова
: ушел.
Он перевел дух; по крайней мере с этой стороны уже нечего было опасаться. Т
еперь он ждал, когда скрип деревянной лестницы скажет ему, что кто-то подб
ирается к люку. Шум внизу нарастал с каждой секундой, но нельзя было разоб
рать, приближаются шаги или удаляются. Он ждал с револьвером наготове. На
д ним простирался холодный темно-синий овал неба, накрывая город, точно ж
елезная ладонь, затянутая в шелк. Ветер, резкий, ледяной, дул не переставая
. Биггеру казалось, что он уже замерз, что можно отламывать от него куски, к
ак откалываются куски от ледяной глыбы. Чтобы убедиться, что револьвер у
него в руке, ему пришлось посмотреть, так как рука ничего уже не чувствова
ла.
Он вдруг окаменел от ужаса. Топот ног раздался прямо под ним. Они вошли на
четвертый этаж. Бежать налево, на соседнюю крышу? Но ее еще не обыскивали;
если он побежит туда, он может прямо натолкнуться на полисмена, вылезающ
его через слуховое окно. Он оглянулся, не подбираются ли к нему сзади; но н
икого не было видно. Шаги слышались все ближе. Он приник ухом к обледенело
му железу и вслушался. Да, они уже ходят по площадке; вот шаги слышны прямо
под ним, у самого хода на крышу. Он снова оглянулся на соседнюю крышу: ему х
отелось перебежать и спрятаться там, но он боялся. Кажется, уже лезут сюда
. Он прислушался, но голосов было так много, что нельзя было разобрать слов
а. Только бы не захватили врасплох. Что бы ни случилось, он должен смотреть
в лицо тем, кто придет убивать его. Наконец голоса настолько приблизилис
ь, что на фоне зловещего воя сирены он явственно расслышал слова:
Ц Фу, черт, устал!
Ц А я продрог.
Ц Только попусту время теряем.
Ц Эй, Джерри! Твоя очередь лезть на крышу.
Ц Да, сейчас полезу.
Ц Этот черномазый уже, верно, в Нью-Йорке.
Ц Так-то оно так. Но посмотреть надо.
Ц Слушай, ты там внизу заметил девчонку?
Ц Это которая одеться не успела?
Ц Вот, вот.
Ц Как же! Конфетка, можно сказать.
Ц Черт их знает, этих негров; и на что им путаться с белыми женщинами, когд
а у них свои такие бабы есть…
Ц Да, уж если б она меня оставила у себя, я, пожалуй, бросил бы эту дурацкую
погоню.
Ц Ну ладно. Я полез. Подержи-ка лестницу. Она что-то шатается.
Ц Держу.
Ц Живей, ребята! Начальник идет.
Биггер оцепенел. Потом оцепенение прошло. Он ухватился за трубу, которая
торчала тут же, у самой дверцы люка. Ждать лежа или лучше встать? Он встал, ц
епляясь за трубу, стараясь слиться с ней. Сжимая револьвер, он ждал. Идут? О
н оглянулся на соседнюю крышу: там все еще никого не было видно. Но если по
бежать туда, можно натолкнуться на кого-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143