Ц Вот дьявольщина, Ц сказал Бриттен.
Ц Уф! Ц сказал краснолицый. Ц Ну и вечерок. Арест красного! Снежная буря
! А у вас тут так прямо и пахнет убийством!
Ц Советую вам придержать язык, Ц сказал Бриттен. Ц Вы находитесь в дом
е мистера Долтона.
Ц О, прошу извинить.
Ц А где сам старик?
Ц Наверху. Он просил, чтобы его не беспокоили.
Ц А что, девушка действительно исчезла или это все розыгрыш?
Ц Я вам ничего не могу сказать, Ц ответил Бриттен.
Ц Кто этот парень?
Ц Биггер, ни слова, Ц сказал Бриттен.
Ц Это тот самый, о котором говорил Эрлон? Который его обвинил?
Биггер жался к стене и смотрел на всех затуманенными глазами.
Ц Что ж, так и будем играть в молчанку? Ц спросил один из репортеров.
Ц Вот что, друзья, Ц сказал Бриттен. Ц Погодите расстраиваться. Я сейча
с пойду и узнаю, может быть, старик вас примет.
Ц Давно пора. Нам ждать некогда. Эта история уже разносится по всем прово
дам.
Бриттен поднялся наверх, оставив Биггера одного в кругу белых людей.
Ц Тебя зовут Биггер Томас? Ц спросил краснолицый репортер.
Ц Биггер, ни слова, Ц сказал один из людей Бриттена.
Биггер молчал.
Ц Слушайте, что это за комедия? Вы не можете запретить ему разговаривать.

Ц Чую я, тут дело серьезное, Ц сказал один из репортеров.
Биггер в первый раз видел таких людей: он не знал, как с ними держаться и че
го от них ожидать. Они не были такими богатыми и недосягаемыми, как мистер
Долтон, и в них чувствовалась еще большая беспощадность, чем в Бриттене, т
олько какая-то безличная, и это, пожалуй, было еще опаснее. Нахлобучив шля
пу, сдвинув в угол рта сигары или сигареты, они расхаживали по котельной в
отсветах огня. Биггер чувствовал их холодное равнодушие ко всем и ко все
му. Они похожи были на бывалых охотников, идущих по следу. Теперь они не ск
оро отстанут, раз уж Джан арестован и дал показания. Как они относятся к то
му, что он рассказал о Джане? Бриттен запретил ему разговаривать с ними, но
нужно ли слушаться Бриттена? Глаза Биггера неотступно следили за сверну
той в трубку газетой в обтянутой перчаткой руке белого человека. Если б е
му прочесть эту газету! Репортеры примолкли в ожидании Бриттена. Вдруг о
дин из них подошел и встал у стены рядом с Биггером. Биггер покосился на не
го и ничего не сказал. Репортер закурил сигарету.
Ц Куришь, малый?
Ц Нет, сэр, Ц пробормотал он.
Он почувствовал, как что-то коснулось его ладони. Он хотел посмотреть, что
это, но услышал предостерегающим шепот.
Ц Тес, тише. Это тебе. Я хочу, чтобы ты мне все выложил начистоту.
Пальцы Биггера сомкнулись на лоскутке глянцевитой бумаги; он уже знал, ч
то это деньги и что их нужно отдать. Он сжимал бумажку и ждал удобного случ
ая. События развивались так быстро, что он не успевал оценить их должным о
бразом. Он устал. Ах, если б можно было поспать! Если б только можно было отл
ожить это все на несколько часов, чтобы хоть немного отдохнуть! Тогда уж о
н сумел бы справиться со всем этим. Все, что происходило, было похоже на об
рывки мучительного сна, сменяющие друг друга без всякой связи. Временами
он как будто забывал, что только что было и чего он ждет теперь. Дверь наве
рху отворилась, и он увидел Бриттена. Все повернулись к нему, и, воспользов
авшись этой минутой, Биггер быстро сунул деньги в руку стоявшего с ним ря
дом репортера. Тот оглянулся на него, покачал головой, отшвырнул свою сиг
арету и пошел навстречу Бриттену.
Ц Очень мне жаль, друзья, Ц сказал Бриттен, Ц но старик не может принять
вас раньше вторника.
Биггер быстро соображал: значит, мистер Долтон решил заплатить и не зват
ь полицию.
Ц Вторника?
Ц Ну, это ерунда! Ц Где же все-таки девушка? Ц К сожалению, ничего не могу
сказать вам, Ц ответил Бриттен.
Ц Раз так, мы должны будем дать в прессу все, что удастся разузнать сторо
ной, и вы сами в этом будете виноваты, Ц сказал один из репортеров.
Ц Все вы знаете мистера Долтона, Ц возразил Бриттен, Ц и вы этого не сде
лаете. Подождите, не трогайте старика. Я сейчас не могу вам сказать почему
, но это очень важно. А за ним не пропадет.
Ц Но девушка в самом деле исчезла?
Ц Не знаю. Ц Здесь, в доме, ее нет? Бриттен помялся.
Ц Сейчас, по-видимому, нет.
Ц Когда она уехала?
Ц Не знаю.
Ц А когда вернется?
Ц Не могу сказать.
Ц Правду говорит этот Эрлон? Ц спросил один из репортеров. Ц Он сказал,
что мистер Долтон подвел его под арест, чтобы бросить тень на коммунисти
ческую партию. И еще для того, чтобы помешать ему встречаться с мисс Долто
н.
Ц Я ничего не знаю, Ц сказал Бриттен.
Ц Эрлона арестовали, отвезли в полицейский участок и допросили, Ц прод
олжал репортер. Ц Он заявил, что утверждение этого парня, будто он заезжа
л сюда вчера вечером, Ц сплошная ложь. Кто же из них прав?
Ц Ничего не могу сказать об этом, Ц ответил Бриттен.
Ц А это правда, что мистер Долтон запретил Эрлону встречаться с мисс Дол
тон?
Ц Не знаю, Ц сказал Бриттен, вытаскивая платок и отирая пот со лба. Ц Че
стное слово, я вам ничего не могу сказать. Вот, говорите со стариком.
Все головы поднялись. Мистер Долтон стоял на площадке лестницы, белый ка
к мел, с листком почтовой бумаги в руке. Биггер сразу узнал свое письмо. Чт
о будет сейчас? Все репортеры заговорили разом, выкрикивая вопросы, треб
уя разрешения снимать.
Ц Где мисс Долтон?
Ц Это вы добились ордера на арест Эрлона?
Ц Правда, что они были обручены?
Ц Правда, что вы запретили ей видеться с ним?
Ц Вам не нравятся его политические взгляды?
Ц Может быть, вы хотите сделать заявление, мистер Долтон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143