Все здесь я предаю мечу и очищающему пла
мени! Выходи, тварь! Выходи, ублюдок!
ГОЛОС [неопознанный]: Я здесь, Люгенбро. Хамагар ждет.
Люгенбро (1) выходит из кадра. Источник изображения разворачивается, дава
я панораму. Картинка трясется. По полам помещения разбросаны части тел [с
овмещение позволяет определить один из девяти трупов как (2)]. Мощные взрыв
ы поблизости. Изображение колеблется, модуль заваливается набок.
[Пробел в течение 1 минуты 7 секунд. Значительный фоновый шум].
[Картинка возвращается].
Слева частично виден сражающийся Люгенбро (1). Остаточное свечение от уда
ров энергетического молота задерживается в кадре несколько секунд.
[Картинка нечеткая].
Модуль видеозаписи поворачивается, сосредоточиваясь на Люгенбро. Инкв
изитор сражается с неизвестным противником. Движения слишком стремите
льны, чтобы модуль мог сохранить четкость изображения. Изображение разм
ыто. С правой стороны кадра приближаются фигуры людей [неизвестные, возм
ожно солдаты противника]. Головы людей взрываются. Тела падают.
[Засвеченные кадры. Модуль отключается. Продолжительность паузы неизве
стна].
[Картинка возвращается с дефектами]. Земля и стены сотрясаются. Перефоку
сировка, все размыто. Модуль видеозаписи снова находит Люгенбро и его пр
отивника [клубы дыма застилают обзор]. Бой, как и прежде, слишком стремител
ен для четкой картинки. Сильный фоновый шум. Пылающий росчерк [предполож
ительно клинковое оружие] пронзает Люгенбро. [Изображение колеблется, ча
стично теряется картинка. ] Люгенбро сгорает [изображение засвечено].
[Пауза. Продолжительность неизвестна].
[Изображение возвращается].
Крупным планом лицо, глядящее в камеру. Определение невозможно. Субъект
(4) Ц привлекательный мужчина с безупречными чертами. Он улыбается, его г
лаза пусты.
ГОЛОС (4): Привет, малявка. Я Черубаэль.
Вспышка света.
Крик [предположительно исходит от оператора модуля].
[Изображение исчезает. Конец записи].

Глава первая

ХОЛОДНЫЙ ПРИЕМ
СМЕРТЬ В ХРАНИЛИЩАХ СНА
НЕКОТОРЫЕ РАЗМЫШЛЕНИЯ О ПУРИТАНСТВЕ

Я прибыл на Спесь в сезон Бездействия в 240. М41, как утверждал Имперский сиде
рический календарь, в поисках рецидивиста Мурдина Эйклона. Бездействие
длится одиннадцать из двадцати девяти месяцев лунного года Спеси, и един
ственные, кто подает признаки жизни в это время, Ц это облаченные в теплы
е одеяния хранители со своими светящимися посохами, патрулирующие окре
стности гробниц гибернации.
Внутри этих холодных мавзолеев, выстроенных из темного базальта и керам
ита, спят вельможи Спеси и видят сны об Оттепели Ц сезоне между Бездейст
вием и Живительностью.
Сам воздух был ледяным. Инкрустированные изморозью гробницы и покрытая
толстой коркой льда, лишенная каких-либо примет земля. Над головой, в беск
онечной ночи, мерцали звезды. Одна из них являла собой солнце Спеси, столь
далекое в это время. Только с приходом Оттепели планета вернется в теплы
е объятия своей звезды, и тогда ее солнце станет пылающим шаром. А пока это
только светящаяся пылинка.
Когда мой боевой катер опустился на посадочную площадку в Долине Гробни
ц, я натянул облегающий комбинезон с внутренним подогревом и закутался в
накидку, защищающую от этой отвратительной погоды. Но тем не менее смерт
ельный холод все равно впился в меня. Глаза заслезились, и слезы тут же ста
ли превращаться в ледяные бусины на ресницах и щеках. Я вспомнил краткий
доклад о местных условиях, подготовленный моим архивистом, и быстро опус
тил забрало шлема. Озноб почему-то стал сильнее, когда теплый воздух нача
л циркулировать под пластиковой маской.
Хранители, извещенные о моем прибытии через астропатов, ожидали меня у п
осадочной площадки. Они почтительно склонили свои светящиеся посохи, и в
этой морозной ночи было видно, как от их плащей поднимается пар. Я кивнул
им, показывая главному знак, подтверждающий мои полномочия. Нас ожидал а
йсмобиль Ц окрашенная в цвет ржавчины двадцатиметровая стрела, покоящ
аяся на полозьях и шипованных гусеницах.
Машина помчала меня от посадочной площадки, позади остались мигающие си
гнальные огни и мой боевой катер, похожий очертаниями на кинжал.
Зубчатые гусеницы поднимали за нами буранчики мерзлого снега. Фары осве
щали небольшое белое пятно, окруженное непроницаемой стеной черноты. Вм
есте с Лорес Виббен и тремя хранителями я ехал в кабине, озаряемой только
янтарным свечением приборов на панели управления. Обогреватели, встрое
нные в кожаные сиденья, выдыхали теплый затхлый воздух.
Хранитель передал Виббен информационный планшет. Она мельком взглянул
а на него и отдала мне. Я сообразил, что забрало моего шлема все еще опущен
о. Я поднял его и принялся шарить по карманам в поисках очков.
Виббен с улыбкой вытащила их из кармана своего облегающего плотного ком
бинезона. Я благодарно кивнул, водрузил их на нос и приступил к чтению.
Когда айсмобиль остановился, я как раз вызвал на экран последние страниц
ы текста.
Ц Молитвенник Два-Двенадцать, Ц объявил один из хранителей.
Мы вышли из машины, снова опустив забрала.
Морозные хлопья кружились в обступающей нас темноте и искрились в свете
фар айсмобиля, сверкая подобно драгоценным камням. Я знал, что меня ждет к
уда более жестокий холод. И, во имя милосердия Императора, не хотелось мне
снова испытать его. Мороз кусался, обжигал, горчил на языке. Каждый сустав
моего тела протестующе скрипел.
Тело и сознание словно медленно цепенели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107