С жуткими воплями валились астропаты. Многие из них были уже мертвы, а ост
альные либо бились в конвульсиях, либо истекали кровью. Двое прямо на мои
х глазах одновременно взорвались, лопнули, словно переполненные кровью
пузыри. Между ними сверкали дуги разрядов энергии варпа, выжигая мозги, п
лавя кости и кипятя жидкие ткани.
Труп Малахита исчез. На постаменте, где он лежал, теперь сидел извивающий
ся, визжащий ужас, состоящий из дыма и гниющих костей. Астропаты дождалис
ь, пока мы с Воком сбежим, и только тогда разорвали связь. Но какая-то тварь
сумела вылезти вслед за нами.
Точных собственных очертаний у монстра не было, но в то же время существо
вал намек на множество других. Так тень на стене или облако в небесах могу
т напоминать одновременно несколько разных предметов. Под плащом, сотка
нным из дыма, засиял свет звезд и сверкнули зубы.
Первый из телохранителей Роркена уже оказался рядом с чудовищем и удари
л его мечом. Бритвенно-острый клинок, с выгравированными на нем благосло
вениями и святыми символами, беспрепятственно прошел сквозь тонкий, эфи
рный дым.
В ответ существо взмахнуло оружием, состоящим из длинного, острого когтя
, присоединенного, словно лезвие косы, к костяной рукояти, и рассекло попо
лам и человека, и святой меч.
Я принялся шарить в поисках оружия... любого, черт возьми, но оружия.
Раздался грохот канонады.
Три Десантника Караула Смерти наступали на исчадие варпа, стреляя из тяж
елых болтеров. Их черные силовые доспехи покрывала псионическая изморо
зь. Было слышно, как Кианвольф выкрикивает проклятия порождению тьмы и т
актические команды своим боевым братьям.
Болтеры, украшенные гербом их Ордена, продолжали грохотать в унисон до т
ех пор, пока их неустанный огонь не опрокинул тварь варпа, превратив ее в р
азмазанный, визжащий ком черноты и костлявых отростков. Существо упало с
постамента на не успевших прийти в себя астропатов, раздирая на куски и ж
ивых, и мертвых.
Брат-капитан Кианвольф выбежал вперед, быстрее, чем, на мой взгляд, было в
озможно для человека в столь тяжелой броне. Отбросив в сторону опустевши
й болтер, он выхватил цепной меч и полоснул им по корчащейся массе, отбрас
ывая тварь к исповедальным кабинкам, распавшимся от удара, подобно карто
чным домикам.
Лорд Роркен прошел мимо меня, сжимая церемониальный серебряный огнемет,
который выхватил у одного из своих помощников. Следом за ним бежал служк
а, с трудом удерживая инкрустированный золотом бак с горючим и пытаясь ш
агать в ногу со своим повелителем.
Над канонадой возвысился распевный голос Роркена:
Ц Дух пагубного Имматериума, изгоняю тебя именем Императора Человечес
тва, да будут обильны его благословения, да хранит он меня от страха перед
тенью варпа...
Священное пламя омыло порождение варпа. Лорд Роркен распевал ритуальны
е слова изгнания на пределе своих голосовых связок.
Эндор помог мне подняться на ноги, и мы присоединили свои голоса к речита
тиву.
Часовню затрясло. Казалось, что завибрировало все судно.
А потом от мерзостного создания не осталось ничего, кроме горстки пепла
и тех разрушений, которые оно причинило.
В качестве епитимий за проступок, приведший к вторжению исчадия варпа, К
онрад Молитор должен был взять на себя все хлопоты по очищению и переосв
ящению оскверненной часовни. Эта работа, за которой присматривали перво
священники курии и техножрецы Бога-Машины, заняла первые шесть недель н
ашего десятинедельного путешествия к 56-Изар. Молитор отнесся к своим обя
занностям серьезно, переодевшись в покаянную рубаху, сшитую из грязной м
ешковины, и заставляя своих слуг между ритуалами бичевать его розгами и
ментальными плетьми.
Я решил, что он легко отделался.


* * *

Месяц я прожил в отведенных мне апартаментах на линкоре, оправляясь от ф
изических травм, причиненных аутосеансом. На лечение психологического
ущерба, полученного тогда, ушло еще много лет. Мне все еще снится тысячегл
азый гейзер вздымающейся в небо крови. Такое не забывается. Говорят, что в
оспоминания со временем тускнеют, но вот это воспоминание не померкло ни
на йоту. До конца жизни мне придется утешать себя тем, что потерять память
об этом было бы хуже. Ведь в таком случае это стало бы отрицанием, а отрица
ние открывает двери безумию.
Весь месяц я провел на широкой кровати, обложенный подушками и валиками.
Доктора регулярно навещали меня, так же как и приближенные лорда Роркена
. Они проверяли мое здоровье, мой рассудок и скорость, с которой я поправля
юсь. Но я знаю, что они искали на самом деле. Инфекцию варпа. Я был абсолютно
уверен в ее отсутствии, но они не могли положиться на мое честное слово. И
я, и Вок оказались слишком близко к бездне, слишком близко к краю необрати
мого проклятия. Всего лишь еще несколько мгновений Ц и...
Эмос все время оставался рядом, приносил мне книги и планшеты, пытаясь от
влечь меня. Иногда он читал вслух истории, проповеди или легенды. Иногда п
роигрывал кассеты с музыкой, вручную вращая рукоятку старенького целиа
фона. Мы слушали легкие оркестровые прелюдии Даминиаса Бартеламью, возв
ышенные симфонии Ганза Сольвейга, религиозный хор Онгреса Клойстерхуд
а. Эмос подпевал опереттам Гуингласа, пока я не взмолился о пощаде, а потом
, когда играл «Реквием» Махариуса, исполнял пантомимой роль проводника,
танцуя по комнате на своих аугметических ногах в столь нелепой и бодрой
манере, что заставил меня рассмеяться вслух.
Ц Рад слышать это, Грегор, Ц сказал он, сдувая пыль с очередной кассеты, п
режде чем вставить ее в целиафон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107