Они заметили нашу ударную группу в тот же миг, как мы вышли из варпа. Их доз
орные суда, тяжелые эсминцы «Навуходоносор» и «Фурнье», развернулись, чт
обы прикрыть тылы. Адмирал Спатиан отвел ударную группу в сторону и выве
л вперед фрегаты «Оборона Сталинваста», «Молот Императора» и «Стальная
воля», чтобы те расчистили путь.
Следом за ними отправились крупные эскадроны истребителей и линейный к
орабль «Вульпекула», которому была поставлена задача разобраться с тяж
елым вражеским флагманским крейсером «Леонкур».
«Молот Императора» и «Стальная воля» зажали в тиски «Навуходоносор» и п
осле краткой, но яростной перестрелки подожгли его. Взрыв осветил космос
. «Оборона Сталинваста» и «Фурнье» сцепились в долгом, медленном танце б
оевых кораблей. Время от времени они сталкивались, перебрасывая друг на
друга абордажные группы и отряды сил безопасности.
Сцепившиеся в смертельных объятиях корабли отплывали в сторону.
«Вульпекула» устремилась вперед, но неправильно оценила маневр «Леонк
ура», получив от трех попаданий серьезные повреждения. Имперский линкор
, от которого разлетались обломки, навел свои пушки и столь яростно удари
л по «Леонкуру», что тот развалился и взорвался умирающим солнцем.
«Вульпекула» медленно и трудно развернулась, уходя от вражеских корабл
ей, находящихся ближе к атмосфере планеты. Тогда Спатиан отдал приказ вс
ей остальной группе выдвигаться вперед тремя звеньями, центральное и кр
упнейшее из которых возглавил величественный «Святой Скифус».
Дистанция сокращалась. Ближнее космическое пространство 56-Изар заполня
ли огненные росчерки и мчащиеся кометы снарядов. Началась фаза яростног
о сражения малых высокоскоростных кораблей; звенья перехватчиков и лег
ких бомбардировщиков двух флотов встретились, словно два роя шершней. В
пустоте и безмолвии плясали крошечные огоньки, они носились так быстро и
их было так много, что невооруженный глаз не мог разобраться в этом мельт
ешении. Даже тактические экраны смущали чувства: на мониторах мерцали ты
сячи разнообразных значков, вокруг которых вспыхивали, кружились, исчез
али и вновь появлялись курсоры.
Еретики заминировали буферное пространство между своими рядами, и «Мол
от Императора», вырвавшийся вперед, получил тяжелые повреждения и был вы
нужден выйти из боя. Перехватчики еретиков тут же набросились на раненое
судно, словно трупные мухи на умирающего зверя.
«Стальная воля» прошла мимо «Молота Императора» и приступила к расчист
ке пути с помощью специального оборудования. Дрейфующие мины взрывалис
ь тысячами, когда к ним прикасались силовые щупы.
В планы Спатиана входило разорвать ряды противника клином, чтобы хотя бы
часть кораблей оказалась в пределах атмосферы. По завершении этой «стык
овки» адмирал тут же мог приступать к штурму поверхности планеты, сбрасы
вать десантные шлюпки, обеспечив их огнем прикрытия.
Первым на позицию вышел «Святой Скифус». Его главное орудие беспощадно р
асстреляло крейсер еретиков «Скутум» и принудило броситься в отчаянно
е бегство «Славу Алгола».
Со «Святого Скифуса», а также с двух фрегатов и черного корабля Инквизиц
ии, подошедших следом, градом посыпались сотни шаттлов.
Большую часть из них составляли серые десантные шлюпки Имперской Гвард
ии» которые обрушивались на планету, гремя реактивными двигателями. Но с
реди них двигались и изящные черные скарабеи Инквизиции, и спускаемые мо
дули Караула Смерти.
Штурм начался.
За первый час сражения нам удалось высадить на поверхность 56-Изар более д
вух третей нашего стодвадцатитысячного войска легкой элитной пехоты М
ирепуа, почти половину моторизованных тяжелых бригад и все шесть десятк
ов Космодесантников из Караула Смерти.
Сенсоры показывали, что под тяжелым саваном атмосферы 56-Изар раскидывал
ся ровный пейзаж, лишенный каких бы то ни было достопримечательностей. Ш
ирокие, низкие континенты, состоящие из неорганической грязи, кое-где пр
окалывали твердые нагорья и окружали океаны, состоящие из инертных хими
ческих соединений. Единственным признаком разумной жизни (и жизни вообщ
е) служила цепочка строений, огромных, словно города, протянувшаяся вдол
ь экваториальной линии крупнейшего континента. Составляющие этих пост
роек оказалось практически невозможно сканировать с орбиты. Еретики со
средоточили все свои силы на трех наибольших конструкциях. Адмирал Спат
иан решил штурмовать эти же точки, логично рассудив, что еретики не стали
бы тратить время и силы, атакуя посторонние цели.
Потери были высоки. Подходы перекрывали вражеские истребители, минные п
оля и огонь размещенных на земле систем противовоздушной обороны. Это бы
ло сражение людей. На участие в нем сарути ничто даже не намекало.
Следом за основной группой высадились отряды Инквизиции, пять специали
зированных штурмовых подразделений, которым предстояло двигаться за в
ойсками по расчищенному пути и выполнять основные цели операции Ц захв
ат или устранение верхушки еретиков и уничтожение материалов, связанны
х с Некротеком. Одну из таких групп получил под командование я; остальные
возглавили Эндор, Шонгард, Молитор и сам Верховный Инквизитор Роркен. Во
к был слишком плох, чтобы командовать отрядом, и его эмиссар Хелдан примк
нул к группе Эндора.
Мое собственное воинство, обозначенное как «Зачистка-Два», состояло из
двадцати гудрунских стрелков, Биквин, Мидаса и Космодесантника из Карау
ла Смерти по имени Гвилар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107