Северное по
лушарие покрывали чудовищные воронки Ц следствие падения метеоритов.
Некоторые удары оказались столь сильными, что прорвали даже мантию и обн
ажили бледно-красное ядро, из-за чего планета стала напоминать проломле
нный череп. Прямо на наших глазах над выжженными континентами растекали
сь пятна рассеянного света, когда по поверхности били новые метеориты.
Мы продирались сквозь содрогающуюся ткань пространства, мимо кровавых
лун и кудрявых пылевых облаков. Нас задело широким потоком пылающей звез
дной материи, сбивая корабль с курса и кидая в его щиты серебристые глыбы
из камня и льда.
Ц Это безумие! Ц закричал Фишиг. Ц Они не могли лететь сюда! Это верная
смерть!
Максилла посмотрел на меня, как будто надеясь, что я соглашусь с исполнит
елем и прерву полет ради спасения «Иссина».
Ц Уверен относительно их следов?
Максилла, вцепившись в подлокотники, сглотнул и кивнул.
Ц Спускайся вниз и ищи на теле планеты любое укрытие, какое она может нам
предоставить. Прежде чем убираться отсюда, мы должны хотя бы убедиться, ч
то они мертвы.
Спуск занял двадцать минут, ни одна из которых не гарантировала наступле
ния следующей. Я собирался воспользоваться этим временем, чтобы застави
ть Ловинка или астропатов Максиллы проверить, приближается ли оператив
ная группа с Гудрун, отправившаяся но моему запросу, чтобы встретиться с
нами здесь.
Но это оказалось невозможно. Пространственные помехи заглушали астроп
атические сигналы.
Я выругался.
Мы круто спускались к темной стороне израненной планеты. Под нами, на исп
ещренной кратерами земле, распускались огненные цветы, а в океанах бушев
али аммиачные бури. Полет оставался трудным и неприятным, несмотря на то
что теперь между нами и бьющимся в конвульсиях солнцем оказалась планет
а. Через секунду после начала спуска мы увидели останки еще одного раско
лотого и уничтоженного корабля из флота Эструма. Мир смерти. Система сме
рти.
Ц Наши враги, должно быть, совершили ошибку, Ц сказал Эмос, держась за кр
ай пульта, чтобы сохранять равновесие. Ц Не может здесь быть сарути. Если
они когда-либо и населяли эту систему, то должны были давно покинуть ее.
Ц И тем не менее, Ц возразил я, Ц передовая группа флота еретиков продо
лжает свой путь с великим упорством и целеустремленностью.
«Иссин» продолжал спуск, подходя к телу планеты ближе, чем когда-либо. От
атмосферы оставались только жалкие остатки, и Максилла смог подойти поч
ти вплотную к неровной поверхности, двигаясь едва ли не в десяти километ
рах над голыми камнями. Мимо нас промчался табун метеоритов.
Ц А это еще что? Ц спросил я.
Максилла подрегулировал сенсоры и разрешение дисплея. Перед нами в коре
планеты открывался зев огромной раны, в тысячу километров шириной. Глубо
кий разлом обрамлялся скалистым отвалом.
Ц Датчики не могут определить. Подобное могло образоваться от столкнов
ения с метеором?
Ц Возможно, если метеор шел по касательной, Ц сказал Эмос.
Ц Они прошли мимо или внутрь? Ц спросил я.
Ц Внутрь? Ц недоверчиво переспросил Максилла.
Ц Внутрь! Они отправились внутрь?
Эмос заглянул через сервитора на показания сенсоров:
Ц След двигателей здесь угасает и пропадает. Либо они просто испарилис
ь в этом месте, либо действительно отправились внутрь.
Я посмотрел на Максиллу. «Иссин» еще раз дернулся, угодив в гравитационн
ую яму, и на мостике опять на секунду погас свет.
Ц Это судно предназначено для полетов в межзвездном пространстве, Ц м
ягко ответил кораблевладелец, Ц но никак не для посадки на планету.
Ц Знаю, Ц ответил я. Ц Но то же самое можно сказать и про их корабли. Им из
вестно больше нашего, и они отправились внутрь.
Покачивая головой, Максилла направил «Иссин» в огромную рану на теле пла
неты.
Разлом внутри был темным и безграничным, если верить сенсорам, хотя, на мо
й взгляд, сенсоры стали просто бесполезны. Далеко внизу под нами тьму раз
гоняло тусклое красное свечение. Дикая тряска прекратилась, но корпус вс
е равно продолжал громко жаловаться на перегрузки.
Нам показалось, что мимо нас пронеслась какая-то конструкция, а за ней вто
рая и третья. Четвертая успела отразиться на дисплее прежде, чем мы проск
очили под ней: угловатые ворота и арка, восемьдесят километров в попереч
нике. За ней на нашем пути вырастало все больше и больше таких же, словно м
ы летели внутри чьей-то огромной грудной клетки.
Ц Восьмиугольники, Ц произнес Эмос.
Ц И к тому же неправильные, Ц добавил я.
Среди арок-ребер не было ни одной идентичной пары, но все они демонстриро
вали схожую форму и отсутствие симметрии, что немедленно заставило поду
мать о сарути.
Ц Они не могут быть естественного происхождения, Ц сказал Максилла.
Мы проходили сквозь циклопические ворота. Их было там многие дюжины.
Ц Источник света прямо по курсу, Ц объявил сервитор.
В череде восьмиугольных арок далеко впереди появилось тускло-зеленое, т
уманное свечение.
Ц Продолжаем? Ц спросил Максилла. Я кивнул:
Ц Отправь на поверхность сигнальный дрон.
Через мгновение на дисплее заднего вида показался маленький дрон-серви
тор, пробивающийся по широкому туннелю обратно к поверхности и помигива
ющий сигнальными огоньками.
Мы прошли мимо последней арки. Корабль снова затрясло.
А потом мы влетели прямо в свет, мягкий, бледный, зеленый свет.
Казалось, что вокруг нет ничего. Только туманный зеленый свет и ковер тон
ких облаков под нами.
Тряска прекратилась. Корабль остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107