Я прицелился и выстрелил, пробив щи
ток шлема первого из приближающихся солдат. Он опрокинулся навзничь.
Мой стабберный пистолет был разработан для скрытого ношения и рассчита
н только на четыре патрона. Еще одна запасная обойма лежала в кармане пла
ща. У меня оставалось семь выстрелов и девять противников.
Стаббер обладал хорошей останавливающей мощностью. В обойме помещалос
ь только четыре заряда по той причине, что каждый патрон имел весьма круп
ный калибр и был размером с мой большой палец. Короткий широкий ствол мое
го стаббера выплюнул еще один снаряд, и еще один солдат отлетел в сторону.

Я отступил в коридор, прижимаясь к стене. Путь, ведущий к воздушному шлюзу
, представлял собой широкий, опутанный проводами проход, освещаемый толь
ко через иллюминаторы в палубе. Мимо меня просвистело несколько срикоше
тивших осколков. Я снова выстрелил, но в этот раз промахнулся. Ответная оч
ередь разнесла распределительный щит, и стену осыпало фонтаном искр. Отк
атившись в тень, я нащупал замок люка у себя за спиной, распахнул его и бро
сился внутрь, когда по стенам застучал град из снарядов и осколков.
За люком обнаружился узкий инженерный туннель, ведущий к главным стыков
очным механизмам воздушного шлюза. Полом в нем служила металлическая ре
шетка, а близко расположенные стены покрывало переплетение кабелей и ги
дравлических шлангов. В конце коридора по смотровой шахте и вверх и вниз
уходила примитивная металлическая лестница.
Впрочем, на то, чтобы карабкаться по ней, времени не оставалось. Первый сол
дат уже просунулся в люк и поднял оружие. После того как выпущенный мною з
алп поразил его в грудь, я спрыгнул с решетки прямо в шахту.
Пролетев пять метров, я рухнул на пол. Помещение освещал только вспомога
тельный красный свет. А визоры шлемов противников были оснащены дополни
тельной оптикой.
Оказавшись в чреве стыковочного механизма, я пополз между огромными, хор
ошо смазанными поршнями и гидравлическими молотами размером со взросл
ые голубые ели. Среди цепей и тросов клубился пар и разлетались брызги ма
сла. Вибрация, исходящая от мощных компрессоров и регуляторов атмосферы
, заставляла дрожать воздух.
На рукояти стаббера горели все четыре предупредительных огонька. Найдя
укрытие, я извлек израсходованную обойму и вогнал на место новую. Вместо
красных загорелись четыре зеленых огонька.
Со стороны лестницы донесся шум. Вниз спускались двое «инспекторов», чет
ко вырисовывавшихся в свете ламп.
Как оказалось, их визоры были оборудованы и тепловыми детекторами. Это с
тало очевидно, когда они открыли огонь в моем направлении. Я укрылся за по
ршнем, но одна пуля отрикошетила от металла и ранила меня в плечо, швырнув
на пол. При ударе лицом о решетку на моей щеке снова открылась рана, когда
слетели скобки, стягивавшие ее края.
Вокруг меня опять застучали пули. Очередной рикошет пробил носок моего б
отинка, а еще один угодил в руку.
В результате последнего ранения я выронил стаббер. Он зазвенел по полу, п
омигивая зелеными огоньками.
В мою сторону теперь продвигались по меньшей мере трое противников, проб
иравшихся по узким проходам мимо машин. Я на карачках уползал за горизон
тально расположенный зажимный поршень, а вокруг меня свистела смерть.
Я подумал о том, чтобы применить Волю, но никак не удавалось найти подходя
щее место, чтобы попытаться задействовать хоть какой-нибудь соответств
ующий случаю трюк.
С другой стороны зажимного поршня обнаружились выходы стыковочных кол
одок и огромные амортизаторы, смягчавшие столкновение при стыковке. От п
анели управления, вмонтированной в стену между амортизаторами, исходил
о зеленоватое свечение. Панель окружал пластиковый козырек, похожий на т
е, что бывают у уличных пунктов связи. Я попытался постучать по нескольки
м иконкам управления, но высветилось небольшое овальное окошко, сообщаю
щее, что терминал отключен. Это производилось автоматически, исходя из с
оображений безопасности, когда другой корабль Ц в данном случае катер с
лужбы безопасности Военно-космического флота Ц пристыковывался к воз
душному шлюзу палубой выше.
За стоявшим вокруг шумом я услышал, как первый из противников уже пробир
ается через зажимной поршень и движется по моим следам к амортизаторам.

Я извлек инквизиторскую инсигнию. Это знак моих полномочий, но не только.
Нажатие большим пальцем произвело на свет небольшой мультиключ, которы
й я вставил в разъем терминала. Экран заморгал, когда ключ заработал. Моя и
нсигния гарантировала имперский допуск пурпурного уровня. Я молился то
лько об одном Ц чтобы Максилла не перекодировал весь корабль под себя.
Экран вспыхнул снова. Я отправил приказ открыть шлюзовую камеру.
«Док находится в рабочем состоянии», Ц высветились яркие зеленые буквы
.
Я еще раз подтвердил приказ.
Стыковочный зажим с грохотом отделился. Взревели амортизаторы, изо всех
щелей начал вырываться пар. Завыла сирена.
И раздался мучительный крик, когда преследовавшего меня солдата протащ
ило и сокрушило десятью тоннами растягивающегося рукава поршня.
Откуда-то сверху донеслись удары и скрежет рвущегося металла, едва слыш
имые на фоне шума в отсеке стыковочного механизма.
Когда шипение и свист массивных поршней стихли, а выбросы пара почти пре
кратились, я отошел от терминала. Двоих солдат сокрушило тяжестью поршне
й, а третий сварился в собственном доспехе под струей горячего пара.
Я поднял оброненный им автомат и вернулся по собственным следам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107