Иногда казалось, что мы входим под одну арку, а вых
одим из-под другой в соседнем ряду. Следы никогда не петляли и не прерывал
ись, но казалось, что мы перепрыгиваем из одного ряда проходов в другой. Уг
лы арок, как и рассказывал Джерусс, оказались геометрически невозможным
и.
Ц Думаю, Ц спокойно сообщил Эмос, пока мы продвигались по следу, Ц асим
метричность наблюдается во всех деталях и измерениях.
Ц В смысле?
Ц В трех измерениях, которые можно увидеть, и в четвертом Ц времени. Изм
ерения растянуты и исковерканы. Возможно, случайно. Возможно, чтобы поиз
деваться над нами. Возможно, с какой-то другой целью. Но полагаю, именно по
этому все вокруг и кажется перекрученным и неправильным.
Наконец мы добрались до места, которое Джерусс назвал «плато». Это оказа
лась насыпь с плоской вершиной, примерно километр в поперечнике, выложен
ная все той же ненормальной восьмиугольной плиткой. Склоны насыпи уходи
ли в пыль, а площадку окружали неровные коричневые пики и утесы. Небо над н
ей было темным и звездным.
С нашей стороны плато у самого края в ожидании сидели несколько сотен че
ловек. Я мог чувствовать их напряжение. Больше половины составляли гудру
нские стрелки; все остальные были из сил безопасности. Группки солдат по
меньше стояли упорядоченными рядами в центре плато, охраняя два транспо
ртера военно-космических сил, в которых находились пассажиры, и пару пус
тых «Лэндспидеров». Ящики сгрузили с транспортеров и поставили горой на
мозаичной поверхности.
В дальней стороне плато в окружавшие его скалы уходила анфилада арок.
Мы залегли в укрытии, ожидая и наблюдая.
После бесконечного ожидания в дальней части плато наметилось какое-то ш
евеление, и из анфилады восьмиугольников отделились шесть человечески
х силуэтов. Даже с такого расстояния я мог сказать, что это Даззо и Малахит
, с четырьмя солдатами военно-космических сил безопасности в качестве с
опровождения. Они шли быстро, подавая какие-то сигналы основной группе, с
тоявшей у машин. Все солдаты, располагавшиеся у края, поднялись на ноги.
Из-под арок вышли и другие существа. Поначалу их не удавалось рассмотрет
ь Ц просто серые пятна, не обладающие человеческим обликом и совершающи
е непонятные движения.
Я вынул подзорную трубу и направил на них, осторожно подгоняя увеличение
.
Так я и увидел сарути впервые.
Насчитать удалось девятерых. Они напоминали то ли пауков, то ли ракообра
зных, Ц впрочем, любое сравнение было весьма условным. От их плоских серы
х тел исходило по пять опорных конечностей, чьи центральные суставы подн
имались выше горизонтально расположенного туловища. Ни в расположении,
ни в движении конечностей не наблюдалось какой-либо симметрии. Их тороп
ливые шаги выглядели странно, не позволяя обнаружить какую-либо последо
вательность или закономерность. От одного их вида становилось тревожно.
Каждая конечность завершалась посохом из полированного серебристого м
еталла. Жезл, сжатый в пальцах каждой лапы, поднимал тварей еще примерно н
а метр. Металлические шипы жезлов так звонко клацали по твердой плитке, ч
то я мог слышать этот звук, несмотря на приличное расстояние. Сплющенные
головы сарути покоились на толстых гибких колоннах, выпирающих из тел. Н
а вытянутых черепах не было ни глаз, ни ртов, хотя что-то вроде ноздрей мож
но было разглядеть. Ноздри тоже располагались несимметрично.
Короче, это были омерзительные твари, слишком продолжительное созерцан
ие которых вызывало приступ морской болезни. Каждое из этих созданий, по
крытых блестящей серой шкурой, оказалось в два раза крупнее человека.
Со стороны дожидающихся людей послышались встревоженные крики. У некот
орых солдат сдали нервы, и они побежали с плато прочь, оскальзываясь и воп
я.
Девять сарути зацокали, выходя из-под арок на открытое пространство и ра
сполагаясь полукругом перед Даззо и Малахитом. Я увидел, как Оберон Гло, Г
оргон Лок, Эструм и чудовищный Мандрагор вылезают из машин и присоединяю
тся к своим товарищам.
Должен признаться, что к тому времени и у меня нервы были на пределе и стра
х колючим комком ворочался у меня в груди. Мне не раз приходилось сталкив
аться с настоящим ужасом, и сам по себе он меня не пугает. Да и не было, если
разобраться, в этих существах ничего по-настоящему страшного. Только не
обычность, едва ли большая, чем испуганный инквизитор-пуританин. Если ос
таваться объективным, то они были потрясающими, удивительными создания
ми, спокойными и почти величественными.
Мой страх произрастал из какого-то более глубокого внутреннего инстинк
та. Так же как и в окружающем нас мире, в каждой детали их внешнего облика, в
каждом движении сквозила «неправильность». Каждая цокающая конечность
, каждая колеблющаяся голова выдавала их нечестивую природу. Мне только
сейчас стало понятно, насколько необходима нам симметрия и насколько пу
гает ее отсутствие. Твари выглядели деформированными с точки зрения люб
ой эстетической концепции. Их тела и конечности казались такими же невоз
можными, как и плитка, и арки, углы которых не должны были позволять сходит
ься сторонам.
Меня трясло от страха. Я посмотрел на своих спутников и увидел страх и на и
х лицах. Ужас, отвращение, неверие.
Мою жизнь и рассудок спас Эмос. Он, и только он один в изумлении смотрел на
сарути, и на его старческом лице светилась озадаченная улыбка интеллект
уального восторга.
Ц Очень странно, Ц услышал я его бормотание.
Эта простая реплика заставила меня рассмеяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107