В своей образованности он мог поспорить
с Эмосом. Однако, воздерживаясь в высказывании еретических воззрений, он
также воздерживался и от демонстрации лояльности к Золотому Трону. Он н
е пытался прятаться и изображать из себя законопослушного гражданина. Я
расценил это как знак уважения ко мне. Он не стал оскорблять меня ложью.
Но чаще, чем о политике и этике, мы разговаривали об истории. И в этой облас
ти его познания оказались неимоверными, однако в беседах на эту тему ему
тяжело было скрыть свою глубокую заинтересованность и голод. Он никогда
не спрашивал прямо, но было ясно, что ему очень хочется узнать, какие событ
ия происходили в течение этих двухсот двенадцати лет, прошедших с его см
ерти. Родственники, похоже, рассказывали ему недостаточно. Он пускался н
а разные ухищрения, чтобы вытянуть из меня ответы. Иногда я доставлял ему
удовольствие, рассказывая об основных событиях, политических перемена
х и достижениях Империи. Я заранее решил не упоминать о поражениях или по
терях Империи, избегать всего, что могло позволить ему злорадствовать. К
артина, которую я нарисовал для Понтиуса Гло, демонстрировала, что Импер
ия стала еще сильнее и здоровее, чем ранее.
Но даже это восхищало его. Он слишком долго был лишен драгоценного света
галактики.
Остальную часть времени долгого перелета мы проводили готовясь и обуча
ясь, включив в режим ежедневные тренировки с оружием и без. Бетанкор кажд
ый день давал уроки рукопашного боя, оттачивая природную ловкость и стре
мительность Биквин. Я занимался с гирями в импровизированном тренажерн
ом зале и день за днем пробегал десятки километров по пустым залам и кори
дорам «Иссина», возвращая себе превосходную форму.
Я работал и над своим сознанием, подвергая себя строгой практике психиче
ских упражнений, некоторые из которых проводились с помощью Ловинка.
Мы с Эмосом старались подготовиться всесторонне. Мы перекопали всю архи
вную информацию, какую удалось собрать, касавшуюся сарути. Это мало что д
обавило к тому, что уже было известно. Мы знали область их расселения, и эт
о все. За последние две тысячи лет официально зарегистрированные контак
ты можно было пересчитать на пальцах одной руки. Мне стало интересно, что
могут знать про них владельцы каперских судов, люди вроде Горгона Лока, п
утешествующие за пределы Имперских территорий.
Все, что мы могли сказать о сарути, так это то, что они являлись древней ксе
нокультурой Ц необщительной, скрытной, лежащей за границами Империума.
Они были технически развиты, но мы ничего не знали об их культуре, верован
иях, языке, не представляли себе даже их внешнего облика.
Ц По крайней мере, мы можем со значительной долей уверенности предпола
гать, что у них наличествуют какие-то религиозные верования и ценности,
Ц сказал Эмос. Ц Или, как минимум, они ценят некие реликвии прошлого, ока
зывая им почтение как предметам духовного культа. Наши враги занимались
добычей этих предметов на Дамаске только потому, что представляли себе,
какую ценность они имеют для сарути.
Ц Священные реликвии? Иконы?
Эмос пожал плечами:
Ц Или знания предков... или просто желание найти и вернуть на родину куль
турные ценности своего прошлого.
Ц И мы знаем, что когда-то их территория была больше. Она доходила до Дама
ска как минимум, даже если там проходили только сторожевые рубежи, Ц ска
зал Ловинк.
Мы сидели за инкрустированным столиком в одной из кают Максиллы. Полиров
анная поверхность стола была завалена раскрытыми книгами, свитками, инф
ормационными планшетами и таблицами.
Ц И до Бонавентуры, Ц сказал я. Ц Кладбища колес. Биквин говорила, что р
аскопки в Северном Квалме напомнили то, что она видела на родном мире.
Ц Возможно, Ц сказал Эмос. Ц Но я не эксперт в археоксенологии. Кладбищ
а колес, найденные на Бонавентуре во всех текстах, которые мне удалось на
йти, классифицируются как принадлежащие «неизвестной ксенокультуре».
Они представляют собой всего лишь Ц древние руины, которые могли принад
лежать давно сгинувшей или пришедшей в упадок цивилизации сарути, а могу
т быть останками множества различных видов, населявших этот регион задо
лго до того, как человек обратил на него свое внимание.
Я опустил информационный планшет и взял обернутый в войлок предмет, лежа
вший в центре стола. Это была единственная табличка, отправившаяся с нам
и с Дамаска. Я вынул ее из ящика, когда ситуация зашла в тупик, и она так и ос
талась у меня в руке, когда мы запрыгнули в боевой катер. Она была выполнен
а из твердого бледного материала, блестевшего включениями слюды. Матери
ал, как все мы согласились, не был характерен для Дамаска. Табличка имела ф
орму неправильного восьмиугольника с двумя вытянутыми гранями. Лицева
я сторона представляла собой барельефное изображение пятиконечной зве
зды. Звезда тоже имела неправильную форму: лучи ее были разной длины и рас
ходились под различными углами. С обратной стороны табличка была обожже
на резаком.
Ц Очень странно, Ц сказал Эмос, рассматривая ее. Ц Симметрия Ц по край
ней мере, базовая симметрия Ц является константой галактики. Все формы
жизни, и даже самые омерзительные ксеносы вроде тиранидов, обладают ею в
какой-то мере.
Ц Тут что-то не то с углами, Ц согласился Ловинк, нахмурив свои редкие, п
окрытые родинками брови.
Я понял, что он имеет в виду. Казалось, что углы звезды в сумме составляют б
ольше, чем триста шестьдесят градусов, хотя, конечно же, это невероятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107