Смех никак не мог отразиться на моем лице, но вытеснил собою колючий ком в
груди. Ко мне вернулись уверенность в своих силах и решимость. Жестом я ве
лел Фишигу и капралу Твану подойти ко мне и проверил, что Биквин, Мидас и Д
жерусс в должной мере контролируют себя, чтобы оставить под их командова
нием остальных. Джерусса и Твана пришлось довольно резко одернуть. Бикви
н уже пришла в себя и держала в руках оружие. Вид Мандрагора подстегнул ее
волю.
Ц Жди моего сигнала, Ц сказал я Мидасу, а потом повернулся к Фишигу и доб
авил: Ц Присматривай за нашим приятелем.
Я имел в виду Твана.
Мы втроем выползли из укрытия и подобрались к краю плато. Солдаты были на
ногах, возбужденно переговариваясь и глядя на группу в центре платформы
. Офицеры войск безопасности рявкали на гудрунитов и пытались сдерживат
ь их в узде, но я видел, что и им самим приходится нелегко.
Мы поднялись по склону и влились в толпу, скрытые непроницаемыми щитками
шлемов и с хеллганами наперевес. Гудруниты просто убирались с нашей дор
оги. Мы беспрепятственно прошли в передние ряды толпы.
Ц На это я не подписывался! Ц пробурчал оказавшийся возле меня солдат с
ил безопасности, глядя на сарути в двухстах метрах от нас.
Ц Сплотить ряды! Ц бросил я, и он окинул меня взглядом, не обещающим ниче
го хорошего.
Ц Все здесь не так! Ц пробормотал он.
Ц Ничего, мы еще сможем постоять за себя, не так ли? Ц сказал я, поглажива
я хеллган. Ц Если Эструм и прочие просто завели нас в западню, они узнают,
что солдаты Флота Скаруса могут постоять за себя!
Он кивнул и взял на изготовку свое оружие.
Мы с Тваном и Фишигом пошли дальше. Никто не обращал на нас ни малейшего вн
имания. Я не сводил глаз с группы зачинщиков всего этого безобразия. Обер
он Гло поднял руки и обратился к сарути со словами, которые мне не удалось
расслышать. Речь оказалась довольно длительной.
Наконец он встал вполоборота и махнул в сторону ящиков. Теперь его голос
долетел и до меня:
Ц И в доказательство наших честных намерений мы отдаем это вам, как и обе
щано.
Лок отделился от группы в центре.
Ц Идите за мной! Ц приказал он, подойдя к первой шеренге.
Мы с Фишигом тут же шагнули вперед. Через секунду мы уже оказались частью
команды из более чем дюжины солдат, потащивших первые ящики. Я оказался в
паре с Локом, и мои руки, скрытые черными латными перчатками, сжимали пере
кладину ящика рядом с его мускулистыми кулаками.
Мы опустили свой груз перед сарути, и я отступил на несколько шагов. Лок ос
тался на месте и снял крышку, когда один из сарути процокал вперед.
Теперь я мог рассмотреть их вблизи. Лучше не стало. Их серую кожу покрывал
и извилистые поры, а ноздри на мордах то расширялись, то съеживались. Кажд
ая из конечностей завершалась серой ладонью, похожей на человеческую, и
сжимала рукоять серебряного жезла.
Тот сарути, который вышел навстречу, положил два передних жезла на мощен
ую поверхность и потянулся к открытому ящику своими извивающимися паль
цами. Какое-то мгновение он шарил внутри, а затем убрал руки, ничего не взя
в. Его безглазый череп слегка покачивался на шее. Потом существо подняло
свободные руки и крепко сжало их вместе Ц так человек может поднять рук
и над головой в жесте победы.
Длинные, гибкие пальцы этих рук (не могу сказать наверняка, сколько их име
лось на каждой ладони и было ли их количество одинаковым) переплетались,
образуя некую форму. Облик. Человеческое лицо. Глаза, нос, широкий рот. Вел
иколепно выполненное и жутко пугающее.
Это лицо, казалось, изучало нас. А потом его губы начали шевелиться.
Ц Вы достойно выполнили свои обещания, человеческие существа.
В толпе за мной раздавался тревожный шепот. Голос твари был лишен окраск
и, мелодичности и эмоциональности, но «пальцегубы» воспроизводили чело
веческую речь с безупречной точностью.
Ц Значит, мы заключили сделку? Ц с расстановкой произнес Гло.
Пальцы расплелись, и лицо исчезло. Существо подняло свои посохи и отошло.
Его сородичи тоже разошлись, освобождая проход к арке.
Оттуда вышла еще одна группа существ. Несколько сарути, идентичных тем, ч
то уже находились здесь, сопровождали других тварей. Мне кажется, что пос
ледних было четверо. Их тела походили на тела сарути, но выглядели раздут
ыми и покалеченными. Морщинистая, нездорово бледная плоть была покрыта п
ятнами, похожими на лишаи или проказу. У них не было жезлов, их конечности
заканчивались «копытами» из твердого металла, скрепленными между собо
й какой-то проволокой и действующими подобно кандалам. Эти бледные, несч
астные существа Ц у меня не возникло сомнений в том, что это рабы сарути,
Ц стонали на каждом шагу, наполняя воздух болезненным поскуливанием. Са
рути тыкали в них остриями своих жезлов.
Рабы несли трапециевидный ящик из черного металла, покрытый бородавчат
ыми выпуклостями. Наконец они остановились и опустились на животы.
Даззо и Малахит вышли вперед и приблизились к носильщикам. Тот сарути, чт
о разговаривал с Гло, торопливо обошел их с другой стороны, вытянул свою л
апу с жезлом и нажал им на одну из выпуклостей.
Крышка ларца распахнулась на невидимых петлях, подобно лепесткам каког
о-то уродливого цветка. Кажется, в этот момент я ожидал, что из ларца засия
ет свет или свершится еще какое-нибудь доказательство могущества.
Но ничего подобного не произошло. Малахит прошел между лежащими рабами и
протянул руку, но Даззо с ругательством отпихнул его в сторону, добавив д
ля вящей убедительности еще и ментальный удар, заставивший курильщика р
астянуться на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107