Атмосфера в этом месте Ц логика не хотела вспоминать, что мы находимся п
од корой планеты, Ц была разреженной и недвижной и скорее всего предста
вляла собой аммиачный газ. Никому из нас не удавалось понять, откуда исхо
дит люминесценция и почему «Иссин» мягко встал на гравитационный якорь
в этой безмятежной тишине. Как и говорил уже Максилла, наше судно не предн
азначалось для трансатмосферных полетов, и его невозможно было стабили
зировать в такой близости от поверхности без риска получить серьезные п
овреждения.
Но, судя по показаниям систем, «Иссин» чувствовал себя вполне счастливым
, после того как выдержал суровый звездный шторм КСХ-1288 и добрался до этой
безопасной гавани.
Ущерб следовало признать незначительным, из строя вышли всего две борто
вые системы. Многие сенсоры словно ослепли и передавали только странное
, мертвое эхо. На судне остановились все хронометры, кроме двух, пошедших в
обратную сторону.
Бетанкор и Максилла изучили искаженные показания приборов и пришли к вы
воду, что за облачным покровом лежит некая твердь. По приблизительным оц
енкам, она находилась в шести километрах под нами, хотя в этом странном, ту
манном месте оказалось трудно сказать что-нибудь с определенностью.
Если еретики Гло и отправились сюда, то не оставили никаких следов. Но есл
и учесть, в каком ужасном состоянии находились наши сенсоры, их корабли м
огли поджидать прямо за облачной грядой.
Вскоре наш боевой катер отделился от «Иссина» и спустился в облака. Все м
ы оделись в вакуумные костюмы, позаимствованные из запасников Максиллы.
Ловинк, Фишиг, Эмос и я неуклюже шаркали по кают-компании, привыкая к ним.

Биквин сидела рядом с Бетанкором в кабине, наблюдая, как он заходит на пос
адку. Они тоже влезли в заимствованные скафандры, а Елизавета заколола в
олосы, чтобы они не помешали обзору.
Ц Доброй охоты, инквизитор, Ц протрещал вокс голосом Максиллы.
Ц Он ведь тоже будет там, внизу? Ц спросила Биквин, и я понял, что она имее
т в виду Мандрагора.
Ц Скорее всего. И он... и всякое прочее.
Ц Ну ты же слышал, что сказал Понтиус, Ц ответила она.
Еще бы я не слышал. Некротек. Такие слова не забываются.
У Елизаветы ушли недели, чтобы втереться в доверие к нашему бестелесному
пленнику и разыграть роль разочаровавшегося в нас предателя. Я не был ув
ерен, что у нее получится, но она выполнила эту работу с блеском, прекрасно
разыграв свою роль. Мы рисковали, позволяя ей в одиночку встречаться с По
нтиусом. Но Биквин уверила меня, что может сделать это, и не ошиблась.
Некротек... Если Понтиус Гло говорил правду, то наше дело приобретало еще б
ольшую безотлагательность. Мне хотелось знать, какая великая ценность т
ак активизировала деятельность наших врагов, заставила их идти на серье
зный риск и многочисленные жертвы. Теперь у меня был ответ. Легенды гласи
ли, что последняя копия этой жуткой книги была уничтожена несколько тыся
челетий назад. Но похоже, каким-то образом в стародавние времена одна из к
опий попала в руки сарути. И теперь ее собирались выкупить еретики Гло.
Мы прошли сквозь облака и увидели внизу землю. Обширное, холмистое и покр
ытое пылью пространство огибало то, что казалось морем. Наполнявшая его
жидкость пенилась и обрывалась у изогнутого берега в сотню километров д
линой. Все вокруг имело бледно-зеленый оттенок, купаясь в сиянии, проходя
щем сквозь дымку облаков. Все выглядело слегка размытым, словно в тумане,
и не имело резких очертаний. Это место казалось бесконечным, одноцветным
, замедленным. Возникало умиротворенное, воздушное чувство, которое одно
временно и успокаивало, и нервировало. Казалось, что даже волны моря катя
тся как-то вяло. Мне вспомнилось побережье в Тралито, на Кэйлун-П, где я про
вел лето, оправляясь от травм, полученных в прежние годы. Бесконечные лиг
и слюдяных дюн, спокойного моря и ароматного туманного воздуха.
Ц Каковы размеры? Ц обратился я к Мидасу.
Ц Чего именно? Ц спросил он в ответ.
Ц Этого... места.
Он указал на приборы:
Ц Не могу сказать. Сотня километров, может две-три... тысяча.
Ц Ну должны же у тебя быть хотя бы приблизительные данные!
Он оглянулся на меня с немного нервной улыбкой:
Ц Системы говорят, что окружающее нас пространство бесконечно. И никак
их предметов поблизости. Что, конечно, невозможно. Так что я думаю, приборы
вышли из строя. Впрочем, я им все равно не доверяю.
Ц Как же ты тогда летаешь?
Ц Полагаясь на собственное зрение... ну и на показания той части тела, на к
оторой сижу. Решай сам, чему верить больше.
Мы следовали вдоль плавного изгиба бесконечного залива около десяти ми
нут. Наконец однообразный и безликий пейзаж освежили новые детали.
В нескольких сотнях метров от линии прибоя вырастал из песка и бежал пар
аллельно воде ряд восьмиугольных арок. Каждая была шириной приблизител
ьно пятьдесят метров, но в остальном они являлись близнецами тех арок, ск
возь которые Максилла вел «Иссин». Арки уходили в зеленый туман, насколь
ко хватало глаз.
Ц Сажай здесь.
Когда боевой катер опустился на мягкий мелкий песок в полукилометре от б
ерега, мы загерметизировали шлемы и высадились.
Свет оказался ярче, чем я ожидал, Ц иллюминаторы катера были затонирова
ны, Ц и нам пришлось надвинуть на лицевые щитки еще и световые фильтры из
коричневого стекла.
Ненавижу вакуумные костюмы. Это постоянное чувство глухоты и скованнос
ти, это затрудненные движения, это звук собственного дыхания в ушах, это с
порадическое пощелкивание вокса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107