Пошатываясь, я поднялся на ноги, сжал рукоять энергетического меча и отс
ек противнику голову.
Не успев еще даже удариться о землю, голова раскололась и запылала белым
пламенем, капая жидким огнем на восьмиугольные плитки. Пылающий шар удар
ился оземь, подпрыгнул и разлетелся яростным, нечистым огнем, от которог
о вскоре остались только почерневшие осколки кости и дымящееся, выжженн
ое пятно на металле.
Туловище, запаянное в силовой доспех, оставалось стоять, выгорая изнутри
. Из дыры, где раньше была шея, взметались языки отвратительного зеленова
того огня. В воздух поднимался столб мерзкого черного дыма. Огонь быстро
перекинулся на мерцающий плащ, и яркое пламя окружило безголовый металл
ический остов.
В последний момент я отсек мечом кулак Мандрагора, и зажатый в нем Некрот
ек выпал. И я снова услышал зов. Книга умоляла меня поднять ее, погрузиться
в заключенные в ней чудеса.
О, какие это были чудеса! Меня просто разрывало между этим дьявольским зо
вом и долгом. Этот предмет необходимо было уничтожить, но ведь он обещал т
акое великое знание! Разве не могла Инквизиция, да и весь Империум в целом
, использовать это знание с благой целью? Имел ли я право уничтожать нечто
столь бесценное?
Отчасти, как пуританин, я не сомневался в этом. Но другой части меня было н
енавистно такое отношение. Ведь знания Ц это только знания? Зло прораст
ает в делах, а не в знаниях. А тут такой кладезь...
Может быть, стоило прочитать хотя бы одну или две странички, чтобы принят
ь правильное решение...
Я потряс головой, чтобы избавиться от морока. На меня тут же снова обрушил
ся шум сражения. Я посмотрел на плато, посреди которого дымилось тело Ман
драгора и лежал, истекая кровью, Малахит. Сражение распалось на нескольк
о локальных стычек, и всю мозаичную площадку сплошь устилали трупы и мус
ор. Оба транспортера пылали. Сарути ушли, забрав с собой тела сородичей. Гу
друнские стрелки, на мой взгляд, явно превосходили числом чернопанцирни
ков. На ногах оставалось не так уж много людей, и мне никак не удавалось ув
идеть кого-нибудь из своей команды.
Зато ко мне направлялся Оберон Гло, сжимая в правой руке лазерный пистол
ет. Его великолепный плащ был изодран, а на лице запекалась кровь.
Ц Брось оружие, Гло. Все кончено.
Ц Для тебя Ц да. Ц Он поднял пистолет.
На одном из полыхающих транспортеров детонировали боеприпасы и ошелом
ительным взрывом разметали бронемашину в клочья. Осколки брони и сегмен
ты траков загудели в воздухе, словно ракеты. Кусок оси вонзился в затылок
лорда Гло. Он упал без звука.
Я подобрал обломок черного панциря и подцепил им Некротек. Мне больше не
хотелось слушать его увещевания. С помощью этого самодельного совка я ск
инул книгу прямо в топку пылающего доспеха Мандрагора.
Языки пламени стали красными, а потом потемнели. Огонь стал сильнее. Разд
ался чей-то безмолвный крик.
Я похромал прочь от этого погребального костра. Малахит еще был жив и уже
пришел в себя.
Ц Лок, помоги! Пожалуйста! Ц кричал он хриплым голосом.
Один из армейских «спикеров», стоявших на плато, взмыл в воздух. За рулем с
идел Горгон Лок, а рядом с ним вжимался в кресло Даззо. Через мгновение раз
огнавшийся «спидер» скрылся за острыми пиками, направляясь сквозь анфи
ладу арок к бесконечному пляжу.
И Мидас, и Биквин, и Эмос, и Ловинк выжили в этой жуткой битве, хотя все получ
или легкие ранения. В живых также остались две дюжины гудрунитов, включа
я Джерусса.
Эмос собрался осмотреть мою рану, но я потребовал просто перевязать ее, ч
тобы остановить кровотечение. Мне не хотелось терять время.
Ц Думаю, благоразумнее будет вначале выбраться отсюда, Ц сказал я.
Фишига положили на кустарные носилки. Оружие сарути, уничтожившее Твана
, лишило его руки и половины лица. К счастью, он потерял сознание. Его несли
два гудрунских стрелка.
Ц Очень неприятно об этом говорить, но нам надо взять и его, Ц сказал я Ми
дасу и Джеруссу, указывая на корчащегося Малахита.
Ц Уверен? Ц спросил Бетанкор.
Ц Инквизицию может заинтересовать то, что хранится в его голове.
Наше изрядно побитое и ободранное воинство покинуло темное нагорье и ве
рнулось той же дорогой к туманному пляжу. Громкость и частота громовых р
азрядов увеличились, а небо начинало темнеть.
Ц Такое ощущение, Ц зловеще проговорил Эмос, Ц как будто этому месту п
риходит конец.
Ц И не хотел бы я находиться здесь, когда это случится.
Оказавшись на берегу, мы увидели, как отчаливают два имперских фрегата и
торговое судно. Поднявшийся ветер нес с собой аммиачную вонь. Мидас и Лов
инк, чьи вакуумные костюмы остались в относительной целости, отправилис
ь за нашим боевым катером.
В моем воксе раздался треск. А потом неожиданно прорезался голос Максилл
ы:
Ц Эйзенхорн? Во имя всего святого, ты там? Ты там? Только что улетели три ко
рабля, они прошли прямо мимо меня! Условия становятся хуже. Я не смогу долг
о здесь удерживаться. Отвечай! Пожалуйста, отвечай!
Ц Максилла! Это Эйзенхорн! Ты меня слышишь? Необходимо, чтобы ты подошел
ближе и подобрал нас. У нас раненые... Фишиг и еще несколько. Тут все вокруг р
азрушается. Повторяю, необходимо, чтобы ты подвел к нам «Иссин» и подобра
л нас!
Несколько мгновений я слышал только шипение статики. А потом он ответил:

Ц Как скажешь, Грегор, но это будет нелегко. Повтори, что ты говорил о Фиши
ге?
Ц Он ранен, Максилла! Быстрее сюда и подбери нас!
Ц Поспеши! Ц закричала через мое плечо Биквин. Ц Мы не хотим здесь боль
ше оставаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107