У берега острова под красными тентами на причале толпились люди, дожидав
шиеся транспорта на материк. Мы присоединились к очереди, состоявшей из
торговцев, сановников и военнослужащих Космического флота в увольнени
и. Публику старательно разводили на деньги разнаряженные музыканты и ко
робейники.
Через некоторое время нам удалось приобрести места на гравискифе. Это бы
ла длинная, похожая на копье летучая лодка с глянцевым фиолетовым корпус
ом. Под открытым небом размещались шесть посадочных мест, а рулевой восс
едал в кормовой надстройке над выпирающими антигравитационными генера
торами. Скиф понес нас через лагуну, держась в двух метрах над водами, покр
ытыми рябью и радужными разводами.
Перед нами вставал Дорсай. Наконец оказавшись на уровне земли, мы смогли
по достоинству оценить, насколько величествен и монументален был город.
Сложенные из отесанных и покрытых штукатуркой каменных блоков циклопи
ческого размера, здания вырастали перед нами на высоких базальтовых сва
ях и колоннах. Их крыши покрывала позеленевшая медная черепица. Горгульи
венчали водосточные трубы и зевали с желобов под крышами. На верхних эта
жах часто имелись балконы с медным потускневшим ограждением и навесами.
Соседние здания соединяли арочные каменные мосты и перекидные металли
ческие лестницы, иногда пересекавшие улицы-каналы. Для пешеходов по бер
егам каналов были проложены каменные дорожки, располагавшиеся практич
ески на уровне воды.
А пешеходов было много. Вообще все вокруг изобиловало движением, краскам
и и звуками. Как только мы оказались на территории города, наше продвижен
ие замедлили другие гравискифы, речные трамваи, частные ялики и моторные
лодки.
Над нами, в более высоких потоках движения, сновали туда и сюда «Лэндспид
еры» и воздушные экспрессы. Куда ни кинь взгляд, повсюду он натыкался на п
лакаты, чествующие Военно-космический флот Скаруса и гвардейские полки
Гудрун, а в особенности Пятидесятый стрелковый.
Эмос, как обычно, бормотал себе под нос, записывая какие-то заметки о Дорс
ае в информационный планшет, утоляя голод к накоплению безграничных зна
ний. Некоторое время я понаблюдал за ним, за его возбужденными жестами и р
ебяческим восторгом при виде новых подробностей. Клавиатура потрепанн
ого старого планшета истерлась до гладкости.
Мидас Бетанкор, как всегда, оставался внимателен и насторожен. Он сидел в
переди гравискифа, собирая информацию так же, как и Эмос. Но от замеченног
о им было куда больше проку, чем от наблюдений моего престарелого архиви
ста.
Биквин просто спокойно сидела позади и улыбалась, а порывы бриза развева
ли ее шарфик. Вряд ли ей удалось бы побывать здесь когда-нибудь самостоят
ельно. Гудрун представляла собой центр культуры подсектора, огромный яр
кий мир, о котором Елизавета всегда мечтала и частью которого очень хоте
ла стать.
Я позволил ей наслаждаться мгновением. Позже ей предстоит тяжелая работ
а.
Мы сняли апартаменты в самом фешенебельном отеле Дорсая, расположенном
на берегу Гранд-Канала. Мне показалось целесообразным иметь базу для пр
оведения наших операций на материке. Бетанкор просверлил дверные косяк
и с помощью ручной дрели и установил задвижки с устройствами определени
я личности и встроенными световыми зарядами. Так же мы поступили и с внут
ренними дверями. Домашние сервиторы получили строгие указания не входи
ть, пока мы отсутствуем.
Я вышел на просторный балкон под фиолетовым навесом, и в уши мне ударила б
равурная музыка, несущаяся из уличных динамиков. Канал внизу был заполне
н лодками. Я увидел скиф, переполненный пьяными гвардейцами, одетыми в но
венькое красно-золотое обмундирование. Бойцы Пятидесятого Гудрунског
о стрелкового полка наслаждались последними часами в родном мире, дебош
иря и рискуя утонуть. Уже через несколько дней их запакуют в десантные ба
ржи, направляющиеся к неведомому ужасу в другом субсекторе.
Когда они попытались причалить к берегу, один солдат свалился в канал. Пр
иятели вытащили его из воды и перекрестили бутылкой.
Ко мне подошел Эмос и показал карту на экране информационного планшета.

Ц Королевская Объединенная Торговая Гильдия Синезиас, Ц сказал он. Ц
Ее центральный офис расположен в пяти кварталах отсюда.
Гильдия Синезиас владела значительным количеством внушительных здани
й в коммерческом районе Дорсая. Ответвление Гранд-Канала втекало под по
ртик из цветного стекла в главном здании, для того чтобы прибывающие тор
говцы могли завести свои скифы внутрь и разгрузиться под крышей облицов
анного плиткой и устланного коврами приемного дока.
Наш гравискиф залетел туда, и мы оказались посреди толпы, состоявшей из в
ысоких, худощавых, облаченных в тоги торговцев с Мессины; обитателей Сам
етера в нелепых, тяжелых шляпах и плащах, тучных банкиров из городов-улье
в Трациана.
Я сошел на берег и обернулся, чтобы подать Биквин руку. Она вежливо кивнул
а, выбираясь из скифа. Мне некогда было ее подробно инструктировать. Изоб
разить аристократические манеры и утонченность она додумалась сама. И, н
есмотря на никуда не девшуюся неприязнь, я с каждым мигом ценил ее все бол
ьше. Она безупречно играла свою роль.
Ц Кто вы и какие дела вас привели, сир, мадам? Ц спросил подошедший камер
гер Гильдии Синезиас, утопавший в великолепных, расшитых золотом одеяни
ях. Такая же одежда была и на всех остальных сотрудниках. На месте ушей кам
ергера вспучивалась аугметика, в руках он сжимал планшет и стило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107