Я взобрался по лесенке на решетчатую металлическую платформу. Там обнар
ужился прямоугольный ларец длиной около полутора метров, опиравшийся н
а четыре ножки и снабженный ручками для транспортировки. Крышка оказала
сь открытой, и из-под нее выходило множество кабелей и проводов, подключа
вших устройство к электромеханическим внутренностям криогенератора.

Я посмотрел в ларец, но не узнал практически ничего из увиденного там: эле
ктрические платы и сложные механические элементы, опутанные пучками пр
оводов. Но посреди этой мешанины явно оставалось место для чего-то разме
ром с кулак. Свободные разъемы были подготовлены к подключению, но самый
важный компонент этого таинственного устройства явно отсутствовал.
В моем ухе ожил вокс. Это оказался Бетанкор. За шумом криогенератора я едв
а смог расслышать его быстрый доклад на глоссии:
Ц Эгида в небеса поднята, трижды по семь, звездный венец. Бесславный анге
л без титула будет возле Шипа к восьми. Изображение?
Я прикинул и решил, что сейчас я не в том настроении, чтобы надеяться на сл
учай.
Ц Шип, рисунок ястреба.
Ц Рисунок ястреба принят, Ц с готовностью ответил он.
Я увидел движение краем глаза через полсекунды после того, как оборвал с
вязь с Бетанкором: в главный люк вбежал еще один из людей Эйклона, вооруже
нный старомодным лазерным пистолетом.
Первый его выстрел, мерцающий шарик розового света, со звоном разорвался
, врезавшись в металлические перила платформы, на которой я стоял. Я присе
л, и еще два разряда прошипели надо мной и с электрическим треском распле
скались по чугунному боку криогенератора.
Не разгибаясь, я выстрелил в ответ, но угол оказался неудачным. Еще два лаз
ерных залпа в мою сторону, один из них разорвал перила и прожег дыру в реше
тке. Бандит уже подбежал к лестнице.
Затем в зал вошел еще один стрелок, выкрикивая что-то первому. Он сжимал м
ощный ручной пулемет. Он увидел меня и начал поднимать оружие, но я уже усп
ел прицелиться и опрокинул противника двумя попаданиями в грудь.
Первый теперь находился прямо подо мной. Он выстрелил и пробил решетку р
ядом с моим правым ботинком.
Я не колеблясь перевалился через поручень и обрушился на него. Мы оба упа
ли на пол, и «Сципио» выпал из моей руки, невзирая на все мои старания удер
жать оружие. Человек пробормотал какую-то безумную ерунду мне в лицо и ух
ватился за отворот моей куртки. Я вцепился ему в горло и запястье его воор
уженной руки, выбивая лазерный пистолет. Он дважды выстрелил вверх.
Ц Довольно! Ц скомандовал я, вкладывая в голос Волю и внедряя ее в созна
ние эйклоновской марионетки. Ц Брось это!
Что он и сделал покорно и словно удивленно. Псайкерские трюки часто сбив
ают с толку тех, на кого направлены. Пока он недоумевал, я сильно ударил ег
о кулаком, оставив бандита валяться на полу без сознания.
Когда я нагнулся, чтобы подобрать «Сципио», меня снова вызвал Бетанкор:
Ц Эгида, изображение ястреба, Бесславный Ангел низвергнут.
Ц Шип принял. Возвращаемся к изображению сурового испытания, Ц ответи
л я и поспешил за своей жертвой.
Эйклон пробирался через верхние этажи к посадочной площадке, встроенно
й в наклонную крышу Молитвенника Два-Двенадцать. Наверху дул сильный ве
тер. Вместе с Эйклоном находилось еще восемь членов его банды, ожидавших
орбитального челнока, который должен был унести их в безопасное место.
Им не дано было знать, что благодаря Бетанкору все их надежды на спасение
горят синим пламенем посреди ледяной пустыни в восьми километрах к севе
ру. Точное попадание.
А корабль, опускавшийся на посадочную площадку под покровом ночной снеж
ной бури, рыча маневровыми двигателями, являлся моим боевым катером. Чет
ыреста пятьдесят тонн брони Ц восемьдесят метров от острого носа до ско
шенной кормы Ц опускались на столбах голубого огня, все еще прижимая ша
сси к корпусу, словно паучьи лапки. Под похожим на клюв носом включились р
яды прожекторов, озарив площадку и бандитов ярким белым светом.
Некоторые из еретиков в панике открыли огонь по катеру.
Это было именно то, чего сейчас больше всего желал Бетанкор. Он был разъяр
ен, и все его мысли были о погибшей Виббен.
Орудийные турели на коротких крыльях развернулись и окатили площадку о
гнем, истребляющим все живое. Камень разлетался осколками. От преступник
ов же осталось только мокрое место.
Эйклон оказался умнее своих людей и, как только в поле его зрения появилс
я катер, побежал от площадки к люку.
Там-то он и столкнулся со мной.
Он удивленно открыл рот, а я заткнул его пистолетом Виббен. Уверен, ему хот
елось сказать нечто важное. Но мне не хотелось слушать.
Я вбил пистолет в его глотку так сильно, что сломал дужкой курка нижние зу
бы еретика. Эйклон попытался дотянуться до чего-то на поясе.
Я выстрелил.
Опустошив его черепную коробку, заряд пролетел над посадочной площадко
й и лизнул бронированный нос зависшего в воздухе боевого катера чуть ниж
е окна рубки.
Ц Прошу прощения, Ц сказал я.
Ц Не стоит беспокойства, Ц протрещал ответ Бетанкора по воксу.


* * *

Ц Очень странно, Ц произнес Эмос.
Это его любимое выражение. Он ссутулился над ларцом в зале криогенератор
а. Мой ученый осторожно ковырялся в потрохах загадочного устройства, скл
оняясь, чтобы рассмотреть его поближе. При этом его тяжелые, плотно облег
ающие аугметические очки издавали мягкие щелчки при автофокусировке.
Я ждал, стоя у него за плечом и разглядывая его старый лысый череп, обтянут
ый пергаментной кожей со старческими пятнами и обрамленный узким венчи
ком седых волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107