Похоже, что я и сам забыл его название. Н
о здесь я был счастливее, чем где-либо еще. Здесь все и начинается. Первые м
ои крупные находки. Эти раскопки сделали меня известным и создали мне ре
путацию археоксенолога.
Ц Это последнее, о чем нам хотелось бы сейчас беседовать, Ц сказал Вок.

Малахит кивнул, снял бандану и еще раз вытер пот с лица.
Ц Но здесь все и начинается. Меня прославят эти находки, меня станут чест
вовать в самых высоких кругах. Пригласят на ужин в прославленный, благор
одный Дом Гло, где сделают предложение стать их старателем. Сам Уризель Г
ло примет меня на работу и предложит крупную стипендию.
Ц Ну и к чему это приведет? Ц спросил я. Ц Расскажи нам о сарути.
Он разозлился и отвернулся:
Ц Зачем? Что вы можете предложить мне? Ничего! Вы убили меня!
Ц Мы можем помочь, Малахит. Облегчить твою участь. Дом Гло обрек тебя на ж
уткую судьбу.
Заинтересовавшись, он встретился со мной взглядом:
Ц Вы можете спасти меня? Даже сейчас?
Ц Да.
Он задумался, а затем поднял один из подносов. Его неожиданно наполнили в
осьмиугольные таблички с Дамаска.
Ц Знаете, у них когда-то была империя, Ц сказал он, вороша плитки и показ
ывая некоторые из них нам. Ц Обломки были бы бесполезны. Здесь пиктограф
ически записана их история. Впрочем, нашим глазам она недоступна. У сарут
и нет ни глаз, ни ушей. Их первичными чувствами стали обоняние и вкус. Они ч
увствуют ароматы реальности, включая даже запахи измерений. Углов време
ни.
Ц Как?
Он пожал плечами:
Ц Некротек. Это он исказил их. Их империя была маленькой, не больше сорок
а миров, но очень древней к тому моменту, как к ним попала эта книга. Ее прин
если с собой люди, бежавшие от преследования на Терре, в очень давние врем
ена. Благодаря своему восприятию, основанному на осязании, сарути удалос
ь получить от Некротека больше, чем мог прочесть обычный человеческий гл
аз. С первой же пробы вкус и запах глубинных тайн Некротека стали распрос
траняться в их культуре, подобно лесному пожару, словно вирус, изменяя и и
скажая сарути, даруя им неимоверное могущество. Но распространение этих
знаний привело к войне... гражданской войне, уничтожившей их империю, оста
вившей за собой сгоревшие и заброшенные миры. Теперь их территория, како
й мы ее знаем, разодрана на далеко разбросанные фрагменты.
Ц Они извращены? Я имею в виду как вид? Ц спросил Вок.
Малахит кивнул:
Ц О, для них нет спасения, инквизитор. Это тот тип грязных ксеносов, котор
ых такие, как вы, учат бояться и презирать. За свою карьеру я встречался с н
есколькими иными расами и понял, что в большинстве случаев они не заслуж
ивают ненависти, которую Инквизиция и Экклезиархия сеют по отношению ко
всему нечеловеческому. Вы непробиваемые дураки. Вы готовы уничтожить вс
е, что не походит на вас... Но в данном случае вы оказались правы. Зараза Некр
отека овладела сарути. Не стоит считать их только ксеносами, это порожде
ние Хаоса.
Он поежился, словно на холодном ветру, хотя оба солнца палили неустанно.

Ц А что насчет их ресурсов, военных возможностей?
Ц Понятия не имею, Ц сказал он, снова задрожав. Ц Они отказались от косм
ических технологий века назад. Им они больше не нужны. Как я уже и сказал, Н
екротек деформировал их чувства. Они обрели способность изменять углы п
ространства и времени, двигаться сквозь измерения. От одного мира до дру
гого. Они научились искусству строительства в четырех измерениях, созда
нию пространств, существующих только в определенных временных точках.

Ц Как то, где должна была состояться сделка?
Ц Да. КСХ-1288 когда-то входил в состав их империи и был уничтожен во время г
ражданской войны. Они выбрали этот мир, потому что он отдален от основных
их населенных центров. Внутри планеты специально для нас был выстроен те
траскейп.
Ц Тетраскейп?
Ц Прошу прощения. Я ввел этот термин. Думал, что когда-нибудь смогу излож
ить все на бумаге. Означает он искусственно спроектированное, четырехме
рное окружение. В этом конкретном случае оно было сконструировано с клим
атом, пригодным для людей. Понимаете, мы ведь были их гостями.
Ц Как заключалась сделка?
Ц Это все капер Лок. Он служил Дому Гло в течение многих лет. Наемник, боро
здящий космос по воле Гло. Он рискнул отправиться в пределы сарути и в кон
ечном счете вступил с ними в контакт. Затем ему удалось узнать про сущест
вование Некротека и выяснить, чего будет стоить книга его хозяевам.
Ц И сарути согласились на сделку? Ц Я начинал терять терпение.
Время, без сомнения, уходило. Малахит снова задрожал.
Ц Холодно, Ц сказал он. Ц Вам так не кажется? Становится холоднее.
Ц Они согласились торговать? Ну давай же, Малахит! Мы не сможем помочь те
бе, если ты будешь молчать.
Ц Да... да, они согласились. Согласились за возвращение им артефактов и це
нностей из миров, которые они покинули и к которым больше не имели доступ
а.
Ц Разве Некротек не был драгоценен для них?
Ц К тому времени он уже был в их душах, в их умах... вплелся в их генетически
й код. Сама книга уже не имела значения.
Ц И тебя наняли, чтобы ты добывал материалы, необходимые Гло для сделки?

Ц Конечно. Они пообещали мне такое могущество... да вы и сами знаете...
Его голос затих. За далекими горами небо начинало темнеть. Усиливающийся
ветер разносил сухую глину под нашими ногами.
Ц Дожди? Ц произнес Малахит. Ц Они не должны начинаться так рано.
Ц Сосредоточься, Малахит, или тебя унесет! Некротек уничтожен, сделка со
рвана, а Дом Гло рассеян и побежден!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107