Кендер, подняв пращу, мгновенно выпустил камень. Со
стуком снаряд угодил в голову беглеца, человек упал и больше не шевелилс
я. Руфус, трусцой подбежав к лежавшему, начал шарить в его одежде.
Битва закончилась. Работорговцев обыскали и связали по рукам и ногам. Из
десяти врагов четверо оказались людьми, четверо Ц Кагонести, двое Ц по
луэльфами. Мерит отметил, что убитые, дававшие отпор, все были Кагонести.

Ц Они не привыкли сдаваться без боя, Ц неохотно ответила Верханна. Ц О
быщи эти хижины, Мерит.
Руфус прогулочным шагом подошел к ним, небрежно помахивая своей пращой.

Ц Неплохая драка получилась, а, капитан? Ц весело заметил он.
Ц Поймали их, как кроликов в загоне, и все благодаря тебе.
Кендер просиял. Верханна пошарила в кошеле, висевшем у пояса, и достала зо
лотой. С монеты на нее глянуло выгравированное лицо отца. Верханна броси
ла золото Руфусу со словами:
Ц Это тебе за помощь, кендер.
Тот погладил тяжелый кусок металла.
Ц Благодарю тебя, мой капитан.
И тут от одной из хижин раздался крик Мерита:
Ц Капитан! Скорее сюда!
Ц Что стряслось? Ц резко спросила она, подходя к нему. Ц В чем дело?
Воин с пепельно-серым лицом указал внутрь хижины:
Ц Тебе… Лучше тебе самой войти и посмотреть.
Нахмурившись, Верханна оттолкнула его. Дверью в грубой каменной хижине с
лужил простой лоскут кожи, она отдернула его и ступила внутрь. На небольш
ом столе в центре комнатки горела свеча. За столом кто-то сидел. Хотя лицо
сидящего находилось в тени, взгляд Верханны приковали усыпанные кольца
ми руки, покоившиеся на столе, и среди этих колец она узнала фамильный пер
стень с печаткой Ц перстень, принадлежавший…
Ц Да уж, и в самом деле, сестрица, ты обладаешь устрашающим даром появлят
ься в самом неподходящем месте в самое неподходящее время, Ц произнес х
озяин хижины. Он наклонился ближе к свече, и в полумраке засверкали знако
мые карие глаза.
Ц Ульвиан! Что ты здесь делаешь? Ц выдавила Верханна охрипшим от потряс
ения голосом.
Сын Кит-Канана отшвырнул свечу и слегка сжал лежавшие на столе руки.
Ц Я занимался одним весьма выгодным дельцем, пока ты так бесцеремонно н
е вмешалась.
Ц Дельцем? Ц Мгновение, казавшееся вечностью, сестра пыталась поверит
ь в услышанное. Грубая утварь, тарелки, древний деревянный стол, неприхот
ливое ложе с грудой одеял в углу, треск свечи Ц она охватила все это блужд
ающим взглядом и наконец, остановила его на фигуре за столом. Затем, с ярос
тью, подобной летней грозе, она взорвалась: Ц Дельце! Работорговля!
Красивое лицо Ульвиана, так напоминавшее материнское, слегка исказилос
ь. У чистокровных эльфов не растут ни борода, ни усы, но на лице Ульвиана вы
ступала короткая щетина Ц знак его смешанного происхождения. Быстрым р
ассеянным движением он пригладил прекрасные золотые волосы.
Ц Чем я занимаюсь, тебя не касается, Ц раздраженно произнес принц. Ц И н
икого другого тоже, коли на то пошло.
Ее родной брат сделался работорговцем! Старший сын Дома Сильваноса и пре
дполагаемый наследник трона Квалинести! Лицо Верханны пылало от стыда, о
т мысли о боли, которую все это причинит их отцу. Как мог Ульвиан заниматьс
я подобными вещами?! Затем унижение сменилось гневом. Дочерью Пророка ов
ладела холодная ярость. Схватив Ульвиана за ворот малинового шелкового
камзола, Верханна выволокла его из-за стола и потащила к выходу. Мерит по-
прежнему ожидал снаружи.
Ц Где рабы? Ц резко спросила она.
Мерит молча указал на самую большую из трех хижин.
Ц Пошли, братец! Ц прорычала Верханна, толкая Ульвиана перед собой.
Остальные гвардейцы, окаменев, уставились на сына Пророка. Мерит накинул
ся на них.
Ц Что таращитесь? Следите лучше за пленниками! Ц приказал он.
Верханна впихнула Ульвиана в хижину для рабов. Внутри один из солдат при
помощи молотка и зубила освобождал от цепей молодую истощенную эльфийк
у. Остальные рабы бессильно привалились к стенам. Даже видя, что их собира
ются отпустить, они не воспряли духом и оставались такими же вялыми и без
различными. Среди них было несколько мужчин-полукровок и, к ужасу Верхан
ны, двое темноволосых человеческих детей, не старше девяти-десяти лет. Вс
е пленники были покрыты грязью. В хижине стоял запах пота, мочи и отчаяния.

Гвардеец расколол надвое цепи эльфийки и помог ей встать. Тонкие, хрупки
е ноги не держали ее, и с едва слышным вздохом она потеряла сознание. Солда
т поднял исхудалое тело и вынес на улицу.
Верханна сознавала, что должна овладеть собой. Закрыв глаза, она застави
ла себя успокоиться, заставила сердце биться ровнее. Снова открыв глаза,
она уверенно произнесла:
Ц Ульвиан, за это отец приговорит тебя к смерти. Если он окажет мне такую
милость, я с радостью снесу тебе голову.
Поправив белой рукой кружева на шее, Ульвиан улыбнулся:
Ц А мне так не кажется, дражайшая сестричка. В конце концов, наследнику П
ророка как-то не пристало расхаживать без головы, а?
Женщина ударила брата по лицу, и голова его откинулась назад. Медленно он
повернулся и взглянул сестре в глаза. Она была на четыре дюйма выше его, и
принц вынужден был слегка поднять голову, чтобы встретить ее взгляд. Его
наглая усмешка сменилась холодным гневом.
Ц Никогда тебе не бывать Пророком, пока я жива, Ц поклялась Верханна. Ц
Ты недостоин даже произносить имя нашего отца, а не то что наследовать ег
о титул.
В углу рта принца Ульвиана показалась струйка крови, он вытер ее и тихо от
ветил:
Ц Ты всегда была у отца на побегушках.
Откинув полог у двери, Верханна позвала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98