Ц Хватит уже, Щепка, Ц вмешался Дру.
Ц Я должен прикончить его! Ц резко возразил Щепка.
Ц Он всего лишь глупый новичок. Оставь ты его, Ц уговаривал Дру.
Ц Тьфу! Ц Щепка плюнул в спину Ульвиану и, потерев болевшие суставы пал
ьцев, вернулся на свое место у огня.
Дру оттащил почти потерявшего сознание принца к его кровати и свалил на
нее. Лицо Ульвиана было изуродовано синяками и ссадинами. Левый глаз быс
тро скрывался под огромным опухшим веком. В конце концов, боль от получен
ных ран уступила место сну. Голодный и избитый Ульвиан погрузился в мило
сердную тьму.
Ночью кто-то стащил его чулки.

Барды и лжецы

Молнии били три дня, затем внезапно прекратились. На следующий день Ц ми
новала ровно неделя с тех пор, как землю окутала тьма, Ц небо закрыли обл
ака. Никто не обратил на них особого внимания Ц это были всего лишь обычн
ые серые дождевые тучи. Они заволокли небо до самого горизонта и плыли та
к низко, что, казалось, касались высоких башен Квалиноста. А затем полил до
ждь Ц сверкающий алый дождь.
Он заполнил канавы и капал с листьев, этот ливень, загнавший всех под крыш
у. И хотя темно-красный дождь не причинял никакого вреда и мог лишь промоч
ить насквозь, все единодушно признали, что это явление неестественно.
Ц Ну, по крайней мере, я избавлен от армии просителей, которые жаждали ау
диенции во время тьмы и молний, Ц заметил Кит-Канан.
Он стоял на крытой террасе своего дома и смотрел на юг, на город. Рядом нах
одились Таманьер Амбродель со своим сыном Кемианом. Младший Амбродель б
ыл облачен в свое лучшее воинское одеяние Ц блестящие латы и шлем с белы
м плюмажем, сапоги из свиной кожи и желтый плащ, такой длинный, что он воло
чился по земле. Воин отошел на безопасное расстояние от карниза, чтобы до
ждь не попал на пышный наряд.
Ц Ты, по-видимому, не опечален этим новым чудом, государь, Ц ответил Тама
ньер.
Ц Это всего лишь очередная ступень, которую мы должны пройти, Ц стоичес
ки произнес Кит-Канан.
Ц Ух ты! Ц проворчал Кемиан. Ц Как ты думаешь, Великий Пророк, как долго
это продлится?
По вымощенному плитами полу заструились алые ручейки. Лорд Амбродель уб
рал ноги, стараясь не угодить в неизвестную жидкость.
Ц Если я прав, то в точности три дня, Ц решил Пророк. Ц Три дня длилась те
мнота, три дня Ц молнии. В этом заключен какой-то смысл, но мы недостаточн
о мудры, чтобы понять его.
Ц Смысл в том, что мир лишился рассудка, Ц выдохнул Кемиан.
Отец не разделял его убеждений. Таманьер прожил слишком долгую жизнь и с
лишком долго служил Кит-Канану, чтобы сомневаться в интуиции Пророка. Сн
ачала он испугался, но, поскольку господин его казался таким беспечным, п
ожилой эльф быстро подавил свой собственный страх.
Кемиан беспокойно расхаживал взад-вперед, хмуро оглядывая все вокруг се
ро-голубыми глазами.
Ц А я хочу, чтобы то, что должно произойти, уж наконец сдвинулось с места и
произошло! Ц воскликнул он, хлопая эфесом меча по ножнам. Ц Это ожидани
е сведет меня с ума!
Ц Успокойся, Кем. Добрый воин должен безмятежно смотреть в лицо испытан
иям, а не извиваться подобно взбешенной змее, Ц увещевал отец.
Ц Мне нужно что-то делать, Ц внезапно остановившись, ответил Кемиан. Ц
Дай мне какой-нибудь приказ, Величайший!
Кит-Канан на мгновение задумался, затем вымолвил:
Ц Отправляйся к Башне Макели и взгляни, не прибыли ли какие-нибудь чужез
емцы с тех пор, как начался дождь. Я хотел бы узнать, идет ли такой дождь за п
ределами моего королевства.
Благодарный за это задание, Кемиан поклонился со словами:
Ц Да, государь. Я отправлюсь немедленно.
И он поспешил прочь.
Струи красного дождя текли по рукам Верханны, капали с ее неподвижных па
льцев. Рядом ерзал Руфус Мятая Шапка. Она вперилась в него взглядом, безмо
лвно приказывая сидеть тихо.
Впереди, в каких-нибудь тридцати футах, у дымящего, угасавшего костра съе
жились две темные фигуры. Руфус почуял дым на значительном расстоянии, и
Верханна с двумя своими воинами спешились и подкрались к лагерю пешком.
Верханна схватила кендера за ворот и прошипела:
Ц Это те самые работорговцы-Кагонести?
Ц Они самые, мой капитан, Ц торжественно отвечал он.
Ц Тогда мы их сцапаем.
Руфус покачал головой, разбрызгивая по сторонам красную жидкость:
Ц Что-то здесь не так, мой капитан. Эти парни не станут сидеть у огня на по
ляне, где каждый их может заметить. Они для этого слишком хитры.
Голос кендера был едва слышен.
Ц Откуда ты знаешь? Они просто не подозревают, что мы за ними охотимся, Ц
почти так же тихо ответила Верханна. Она отправила одного из своих воино
в налево, другого направо, чтобы окружить небольшую прогалину, где обосн
овались враги.
Руфус беспокойно шевелился, его намокший, поникший плюмаж болтался пере
д носом Верханны.
Ц Да успокойся ты! Ц яростно прошипела она. Ц Они почти у цели.
Она заметила тусклый блеск доспехов Ц двое воинов пробирались к своим п
озициям. Капитан осторожно вытащила меч. Руфус, с несчастным видом пробо
рмотав что-то, извлек из ножен свой короткий клинок.
Ц За Квалинести! Ц закричала Верханна и бросилась на поляну, за ней Ц д
вое товарищей с высоко поднятыми мечами и тем же боевым кличем. Работорг
овцы даже не пошевелились. Верханна подбежала к ним первой и стукнула бл
ижайшего врага плоской стороной меча. К ее ужасу, от удара сидящая фигура
сразу рухнула. Это оказался всего лишь плащ, натянутый на ветки.
Ц Что это? Ц крикнула она. Один из воинов ударил вторую фигуру Ц это тож
е оказалось чучело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98