Гномы, эльфы и люди бок о бок работали над вел
иким сооружением. Большинство из них были свободными ремесленниками Ц
резчиками по камню, каменотесами, мастеровыми. Из двадцати тысяч лишь дв
е тысячи составляли заключенные. Осужденные, обладавшие полезными навы
ками, работали вместе со своими свободными товарищами, и работали усердн
о. Пророк Солнца заключил с ними сделку: если осужденные будут выполнять
свои обязанности и не доставлять неприятностей, срок заключения сократ
ится в два раза. Уж лучше работать в Пакс Таркасе на свежем воздухе, чем до
лгие годы томиться в подземельях башен.
Однако не всем заключенным настолько повезло. Некоторые были просто ни н
а что не годны, и Фельдрин Полевой Шпат, гном, руководивший строительство
м крепости, собрал всех ленивых, упрямых, злобных каторжников в одну бриг
аду, получившую название «ворчуны». Они занимались исключительно тяжел
ой работой. Это была единственная бригада в Пакс Таркасе, которую закрыв
али на ночь в бараке и за которой тщательно наблюдали в течение дня. Принц
а Ульвиана определили именно в бригаду «ворчунов». Он ничего не умел дел
ать Ц ни тесать камень, ни класть кирпичи, и Пророк приказал обращаться с
ним как с рабом. Это означало, что он должен был занять место среди других
негодяев банды «ворчунов» и заниматься перетаскиванием огромных камен
ных блоков из карьера к строительной площадке.
Единственная встреча Ульвиана с Фельдрином прошла не слишком гладко. Пр
инц, закованный в цепи, облаченный в зеленую с коричневым кожаную одежду
лесника, последовал за Меритом в холщовую палатку, где жил руководитель
строительства. Гном вышел встречать их, отложив охапку свитков, испещрен
ных линиями и цифрами. Это были планы крепости.
Ц Сними с него цепи! Ц громовым голосом приказал Фельдрин.
Не говоря ни слова, Мерит раскрыл наручники Ульвиана. Тот засопел и небре
жно поблагодарил гнома.
Ц Прибереги свою благодарность для кого-нибудь другого, Ц ответил Фел
ьдрин. В его густой черной бороде были щедро рассыпаны серебряные нити, а
после длительного пребывания на вершинах гор Харолис лицо и руки сильно
загорели. Уперев тяжелые, словно булыжники, кулаки в широкие бока, гном вп
ерил в принца взгляд своих голубых глаз.
Ц Цепи здесь не нужны. До ближайшего поселения многие мили, горы пустынн
ы, воды нет. Ты будешь тяжело работать. Если попытаешься сбежать, то погибн
ешь от голода и жажды, Ц мрачно объяснил гном. Ц Если, конечно, до тех пор
тебя не найдут сторожа. Тебе ясно?
Ульвиан посмотрел по сторонам и ничего не сказал. Фельдрин проорал:
Ц Тебе ясно?
Принц вздрогнул и торопливо кивнул.
Ц Отлично.
Гном зачислил Ульвиана в отряд «ворчунов», и дюжий бородатый человек яви
лся, чтобы проводить принца в его новое жилище.
Когда они ушли, Мерит поник.
Ц Должен признаться, мастер Фельдрин, я ужасно устал, Ц вздохнул он. Ц У
же десять дней принц находится под моей охраной, и за это время не было мне
ни минуты покоя!
Ц Отчего же, лейтенант? С виду он не так уж опасен.
Фельдрин замешкался, собирая свои свитки. Мерит склонился, чтобы помочь
ему.
Ц Не страх мешал мне спать, Ц признался воин, Ц а непрестанная болтовн
я принца! Клянусь святым Мантисом, этот парень может говорить без остано
вки. Он пытался подружиться со мной, склонить меня на свою сторону, чтобы я
не доставлял его к тебе. Когда он захочет, то может быть приятным собеседн
иком, и к тому же он неглуп и способен доставить тебе неприятности.
Фельдрин резко откинул полог, закрывавший вход в его хижину.
Ц О, сомневаюсь, мастер Меритинос. Несколько дней принц потаскает камен
ные глыбы Ц и согнет шею.
Мерит нырнул в низкий дверной проем и вошел в хижину. Несмотря на то, что с
тены и крыша дома Фельдрина были холщовые, рама и пол сделаны были из дере
ва, а такое жилище прочнее палатки. В горах время от времени свирепствова
ли жестокие ветры, ураганы и случались обвалы.
Фельдрин, топая по голому дощатому полу, пересек комнату и высыпал свои с
витки на низкий стол на козлах, стоявший посредине. Подкрутив фитиль в же
стяной масляной лампе, он устроился на табурете с толстыми ножками и про
должил копаться в куче пергаментов, пока не нашел какой-то клочок.
Ц Я пошлю Пророку ответ, Ц объяснил гном, Ц пусть знает, что вы с принце
м благополучно добрались.
Лейтенант оглянулся на дверь Ц полог вяло болтался в холодном, неподвиж
ном воздухе.
Ц Что же мне теперь делать, мастер Фельдрин? Предполагалось, что я буду с
торожить принца, но, по-видимому, ты во мне нисколько не нуждаешься.
Ц Да нет, с ним проблем не будет, Ц пробормотал гном, заканчивая свое кра
ткое послание росчерком пера, затем насыпал на чернила песка, чтобы прос
ушить их. Ц Но ты можешь мне пригодиться в другом деле.
Мерит выпрямился в ожидании приказаний:
Ц Да, господин главный строитель?
Поглаживая густую бороду, Фельдрин задумчиво оглядел высокого эльфа.
Ц Ты умеешь играть в шашки? Ц поинтересовался он.
Лагерь огласил звон колоколов и гонгов, и во всем Пакс Таркасе рабочие от
ложили свои инструменты. Солнце как раз начало заходить за гору Так, и это
означало, что до наступления ночи Ц остался всего час. Пришло время зака
нчивать работу.
Ульвиан тащился в хвосте колонны голодранцев, известных под именем «вор
чунов». Его руки и ноги ныли, ладони покрылись волдырями, и, несмотря на хо
лод, солнце, палящее на такой высоте сильнее, чем внизу, докрасна опалило е
го лицо и руки. Надсмотрщики Ц безмолвный бородатый человек, которого У
львиан встретил в свой первый день в лагере, и брюзгливый гном по имени Лу
трим Ц стояли по обе стороны от двери барака, подгоняя измученных катор
жников, чтобы те быстрее заходили внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98