Бьюсь об заклад, он создал призрак, чтобы отвлечь нас, чтобы мы сосредоточ
ились на нем, а сами они тем временем сбежали.
Верханна стукнула плоской стороной меча по своей ноге, закованной в желе
зо:
Ц Да проклянет их Эли! Убиты двое моих солдат, а нас одурачили с помощью к
олдовского дыма! Ц Она топнула ногой, обрызгав Руфуса кроваво-красной в
одой из лужи. Ц Я бы отдала правую руку за то, чтобы встретиться с этими дв
оими! Я даже не видела их!
Ц Они очень опасны, Ц рассудительно заметил Руфус. Ц Может, нам следуе
т взять еще солдат, чтобы охотиться за ними.
Дочь Пророка не собиралась признавать свое поражение. Она опустила меч в
ножны.
Ц Ну уж нет, клянусь всеми богами! Мы сами их схватим!
Кендер напялил насквозь промокшую шляпу. Новая одежда была безнадежно и
спорчена.
Ц За такую работу платят мне не слишком много, Ц проворчал он про себя.

Каким пустым казался огромный дом теперь, когда Верханна отправилась в п
оход, а Ульвиан сослан был на каторгу в каменоломни Пакс Таркаса. Лорда Ан
акардайна не было в городе, и большая часть гвардии Солнца ушла вместе с н
им в погоню за последними упорно сопротивлявшимися бандами работоргов
цев. Кемиан Амбродель занимался тем, что расспрашивал всех прибывающих в
Квалиност о кровавом дожде и других чудесах недавних дней.
Так много друзей и знакомых лиц исчезло. Лишь он, Кит-Канан, остался дома. В
зойдя на трон Квалинести, он навсегда расстался со свободой.
Прошли века, и наконец, он понял, каково приходилось его отцу, Ситэлу, когд
а тот управлял страной. Он чувствовал себя подобно узнику, закованному в
цепи, лишь с той разницей, что цепи Пророка выкованы не из железа, а из отве
тственности, долга и придворного церемониала.
Тяжко, неимоверно тяжко было оставаться за изящными арками Квалиноста и
так же невыносимо сидеть в четырех стенах, в то время как дом Пророка все б
ольше пустел. Иногда он уносился мыслями к Ульвиану. Правильно ли поступ
ил он со своим сыном? Принц совершил гнусное преступление, но могло ли оно
оправдать тяжесть приговора Кит-Канана?
Затем он вспоминал о Верханне, которая прочесывала каждую поляну и выруб
ку от Торбардина до реки Тон-Талас в поисках сообщников своего брата. Вер
ная, храбрая, честная Ханна Ц она никогда не уклонялась от выполнения до
лга.
Кит-Канан поднялся с кровати и отдернул занавеси, закрывавшие окно. Судя
по водяным часам на камине, давно перевалило за полночь, и за окном было те
мно, хоть глаз коли. Он слышал, что кровавый дождь все еще льет. Дождь проса
чивался под двери, капал с подоконников.
В памяти его всплыло имя Ц имя, которое он не произносил вслух сотни лег.

Ц Анайя!
В безмолвной тьме шептал он имя женщины-Кагонести, которая когда-то была
его первой женой. И ему почудилось, что она здесь, в этой комнате.
Он знал, что она не умерла. Нет, Анайя продолжала жить и, может быть, пережив
ет самого Кит-Канана. Когда жизнь ее вместе с кровью лилась из ужасной ран
ы, нанесенной мечом, тело Анайи умерло. Но после загадочного великого пре
вращения эльфийка по имени Анайя стала прекрасным молодым дубовым дере
вцем, что росло на земле древнего леса в Сильванести, где она жила и которы
й охраняла всю свою жизнь. Этот лес, однако, был лишь малой частью огромной
первобытной силы, что породила саму жизнь.
Сила Ц он не мог придумать ей имя Ц возникла из Первоначального Хаоса. В
се мудрецы Сильваноста, Торбардина и Дальтигота сходились на том, что из
Первоначального Хаоса, из самого его беспорядка родился порядок.
Лишь порядок делает жизнь возможной.
Кит-Канан осознал эти вещи, десятилетиями постигая мудрость бок о бок с в
еличайшими мыслителями Кринна. Анайя служила силе, которая была старше б
огов, охраняла последний на континенте остаток древнего леса. Когда врем
я хранительницы пришло, Анайя стала одним целым с лесом. В то время она нос
ила под сердцем ребенка Кит-Канана.
У него заболела голова, и он стал растирать виски сильными пальцами, пыта
ясь изгнать боль. Воспоминание о нерожденном сыне по-прежнему оставалос
ь для него невыносимым. С тех пор как он в последний раз слышал голос жены,
минуло четыреста лет, и все же временами сердце его разрывалось на части
точно так же, как в тот золотой весенний день, когда на глазах его теплая к
ожа Анайи превратилась в грубую кору, когда он слышал ее последние слова.

Дождь внезапно прекратился. Тишина наступила так неожиданно, что это выв
ело Кит-Канана из глубокой задумчивости. С водяных часов упала последня
я капля. Закончился третий день алого дождя.
Вздох монарха эхом отозвался в спальне. Что будет дальше? Он не знал, что д
умать.
Ц Благодарение Астре, закончилась мерзкая сырость! Ц воскликнул Руфу
с. Ц Чувствуешь себя как на полу бойни Ц извалялся, весь промок в крови!

Ц Ох, да замолчи ты! Это же была не настоящая кровь, всего лишь цветная вод
а, Ц возразила Верханна.
Уже два дня, под непрекращающимся ливнем, они следовали по пятам за неуло
вимыми Кагонести, но без каких-либо результатов. Какое-то время след Каго
нести вел на запад, но вдруг оказалось, что он совсем исчез. Накануне вечер
ом багровый дождь прекратился, и наступил ясный, солнечный день, но дочь К
ит-Канана устала и натерла седлом ссадину. Меньше всего ей хотелось высл
ушивать жалобы кендера на промокшую одежду.
Руфус крался вперед пешком, ведя на поводу слишком большую для него лоша
дь. Он тщательно изучал каждый пучок травы, каждую упавшую ветку.
Ц Ничего, Ц возмущался он. Ц Они как будто вырастили крылья и улетели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98