Ц Трюк! Ц заявил воин. Ц Это хитрость!
В следующее мгновение в горло ему вонзилась стрела и он с воплем упал лиц
ом вниз.
Ц Беги! Ц взвизгнул Руфус.
Мимо Верханны просвистела вторая стрела, и она стремглав понеслась к дер
евьям. Руфус зарылся в листья и, перекатываясь, направился в укрытие. Посл
едний воин совершил ошибку, последовав за капитаном, вместо того чтобы б
роситься к ближайшему от него краю поляны. Он не пробежал и полудюжины ша
гов, как в бедро ему угодила стрела. Он пошатнулся и упал, выкрикивая имя В
ерханны.
Капитан вломилась в чащу, с шумом продираясь через подлесок. Достигнув у
крытия, она остановилась. Раненый эльф снова позвал ее.
Тяжело дыша, Верханна вложила меч в ножны и прислонилась спиной к дереву.
Она хватала ртом воздух, а алый дождь струился по ее щекам.
Ц Тс-с!
Она вскочила и обернулась на звук. Рядом на четвереньках стоял Руфус.
Ц Ты что делаешь? Ц зашептала она.
Ц Пытаюсь избежать выстрела в голову, Ц ответил кендер. Ц Они нас ждал
и.
Ц Да уж, точно! Ц В ярости на саму себя за то, что угодила в ловушку, она зая
вила: Ц Надо возвращаться за Риккинианом.
Руфус ухватил ее за щиколотку.
Ц Не вздумай!
Верханна рывком высвободилась.
Ц Я не брошу товарища! Ц настаивала она. Движением плеч сбросив плащ, Ве
рханна осталась в одних доспехах. Вытащив из-за пояса широкий кинжал, она
поползла вперед.
Ц Стой, я с тобой, Ц громким шепотом окликнул кендер и поспешил за ней ск
возь кусты.
Верханна приблизилась к краю поляны. Риккиниан, раненый эльф, затих и не ш
евелился, уткнувшись лицом в грязь. Другой воин растянулся около чучел р
аботорговцев Ц странно, но они снова были установлены прямо.
Ц Пойди сюда, Малявка, Ц пробормотала капитан. Руфус подполз ближе. Ц Ч
то скажешь?
Ц Они оба мертвы, мой капитан.
Взгляд Верханны задержался на Риккиниане. Ее резкие манеры куда-то исче
зли Ц за ее ошибку отдали жизни двое воинов. Она жалобно переспросила:
Ц Ты уверен?
Ц Никто не станет лежать носом в землю, если еще дышит, Ц мягко ответил Р
уфус, покосился на плащи и заявил: Ц Лучники исчезли.
Верханна снова спросила, уверен ли он. Тот показал ей:
Ц Вон там два следа пересекают поляну. Темные эльфы сбежали.
Чтобы доказать свою правоту, Руфус поднялся и медленно прошел мимо погиб
ших эльфов к тлеющему костру. Верханна подошла к Риккиниану и осторожно
перевернула тело. Стрела, поразившая его в ногу, не была причиной смерти. К
то-то ударил его в сердце узким ножом. Пылая гневом, Верханна поднялась и
направилась к другому павшему. Не успела она приблизиться к нему, как уви
дела ужасное зрелище: Руфус поднял свой маленький меч и ткнул в спину одн
о из чучел. Но на этот раз чучело не повалилось! Из-под плаща показались ру
ки и ноги, и фигура вскочила с места.
Ц Капитан! Ц заорал Руфус. Ц Это один из них!
Верханна устремилась к костру, нащупывая на бегу меч. Кендер снова и снов
а тыкал в спину одетую в плащ фигуру. Хоть Руфус и не был мускулист, но обла
дал силой и выносливостью, однако его нападение, по-видимому, не причинял
о врагу никакого вреда. Закутанная в плащ фигура обернулась, пытаясь сбр
осить назойливого кендера. Враг промелькнул перед Верханной, она застыл
а на месте, задыхаясь.
Ц Руфус! У него нет лица! Ц вскричала она. Одним неуловимым движением ру
ки создание в плаще отбросило Руфуса прочь. Тот со стуком ударился оземь,
а его маленький меч отлетел в заросли. Кендер застонал и остался лежать б
ез движения, а багровый дождь поливал его мертвенно-бледное лицо.
Верханна издала вопль и принялась рубить безликую фигуру Ц ее узкий эль
фийский клинок легко проникал сквозь ткань. Она чувствовала, что под пла
щом находится плоть Ц какова бы она ни была, Ц но из ран не пролилось ни к
апли крови. Под капюшоном, там, где должно было быть лицо, видно было лишь о
блако сероватого дыма, словно кто-то набил капюшон грязными тряпками.
Рубя, коля, тыча мечом, Верханна скоро превратила плащ в изорванную массу,
которая упала на землю. Оставшийся без одеяния враг оказался колонной си
зого дыма, смутно напоминающей фигуру эльфа. Можно было различить две ру
ки, две ноги, голову, туловище Ц но ничего более, лишь дым, лишенный черт. По
няв, что она зря тратит силы, Верханна отступила, чтобы перевести дыхание.

Руфус медленно сел и схватился за голову. Стряхнув боль, он взглянул на ви
дение, что находилось между ним и его капитаном. Шляпу его втоптали в гряз
ь, с длинных волос струились потоки алого дождя. Руфус перевел взгляд с по
лупрозрачной фигуры на угасающий костер. Над сырой землей вилась лишь од
на струйка дыма, толщиной с запястье кендера, она скручивалась и странно
изгибалась в неподвижном воздухе.
Внезапно на кендера снизошло вдохновение. Он подтащил второй, пустой, пл
ащ к огню и набросил его на тлеющие уголья. Намокшая ткань быстро загасил
а последние искры, и огонь потух. Как только это произошло, фигура из дыма
начала таять в воздухе и наконец, исчезла.
Наступила долгая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Руфуса и Вер
ханны. Наконец, Верханна спросила:
Ц Что за дьявольское привидение, во имя Астры?
Ц Магия, Ц просто отвечал Руфус, поглощенный вытаскиванием своей шляп
ы из грязи. С горестным видом попытался он выпрямить длинный малиновый п
люмаж. Это было безнадежно Ц перо сломалось пополам и жалко повисло.
Ц Знаю, что магия! Ц раздраженно отвечала Верханна. Ц Но зачем это? И кт
о наколдовал?
Ц Я тебе говорил, что те эльфы умны. Один из них разбирается в волшебстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98