Ульвиан Ц принц крови, во имя Астры! П
усть Пророк попробует лишить его привилегий в пользу этого эльфа с зелен
ыми руками. Пусть попытается! У Ульвиана в Квалиносте есть друзья, могуще
ственные друзья, которые не потерпят подобной узурпации.
Он резко замер. Зеленорукий эльф. Эльф. Зеленые Руки Ц чистокровный эльф,
наполовину Кагонести, наполовину Сильванести. В Квалиносте сейчас мирн
о живут люди, эльфы и гномы, но трения между ними не прекращаются. Древние
предрассудки нелегко искоренить. А что, если Зеленые Руки больше устроит
основную часть сената из-за своего чисто эльфийского происхождения?
Ульвиан заметил, что почесывает бороду. Волосы на подбородке Ц еще один
знак людской крови, что текла в жилах его обожаемой матери.
Если Зеленые Руки исчезнет, все будет в порядке.
Так избавься от него.
Ульвиан встряхнул головой Ц ему почудилось, что эти слова произнес кто-
то внутри него.
Кто-то говорил с ним.
Ц Перестань! Ц вслух ответил он. Ц Что это со мной? Я что, свихнулся?
Нет, это я говорю с тобою.
Ц Кто ты? Ц взревел он, обращаясь к усыпанному звездами небу.
Мы уже беседовали однажды. В ту ночь, когда погиб Друлетен, помнишь? Т
ы спас меня из огня.
Этот голос. Негромкий, похожий на женский. Засунув руку за пазуху, Ульвиан
нащупал ониксовый амулет, нагревшийся от тепла его тела. Принц вытащил е
го и внимательно рассмотрел в алом свете луны.
Ц Ты что, дух, заключенный в этом камне?
Я Ц сам амулет. Когда-то я служил Друлетену. Теперь я служу тебе.

Губы принца медленно расплылись в улыбке, пальцы его крепко сжали амулет
.
Ц Да! Так теперь твоя сила к моим услугам?
Со временем так и произойдет.
Ц Скажи мне, что я… Ц Ульвиан внезапно смолк. Неподалеку он услышал гро
мкий шелест, словно множество ног пробиралось сквозь траву. Он запихнул
амулет обратно за пазуху.
Появилась пара кентавров без седоков. Вороной, на котором раньше ехал Ул
ьвиан, произнес:
Ц Хо, маленький кузен. Нас послали найти тебя. Дядя Пророк хочет, чтобы ты
вернулся. Пойдешь?
Ульвиан воззрился на говорившего с отвращением, но согласился. Кентавр п
риблизился, и принц взобрался ему на спину. Подпрыгивая и раскачиваясь, о
ни примерно милю скакали по траве, пока не догнали остальных. Всадники дв
игались вперед, погрузившись в сон. Лишь Кит-Канан бодрствовал.
Ц У тебя нет причин бежать, Улли, Ц мягко произнес он. Ц Я забрал тебя с с
обой не для того, чтобы наказывать.
Ульвиан вцепился в пояс, служивший поводьями для кентавра, и заставил се
бя задать трудный вопрос:
Ц Зачем же ты везешь меня в город, отец?
Ц Потому что ты мне там нужен. Пребывание в тюрьме научило тебя лишь заво
дить дружбу с преступниками, подобными Друлетену. Я попытаюсь сам руково
дить тобой, как должен был делать, когда ты был моложе.
Руководить. Он будет руководить Ульвианом, а этот деревенщина тем времен
ем займет трон Солнца.
Ц В этом нет необходимости, отец, Ц твердо прозвучал из темноты голос У
львиана. Ц Когда мы вернемся домой, я намереваюсь вести себя иначе.
Кит-Канан изучающе взглянул на сына. Тьма и расстояние разделяли их, и раз
гадать выражение лица Ульвиана было нелегко.
Верханна и Руфус отправились вперед, чтобы подготовить Квалиност к возв
ращению Пророка и предотвратить панику из-за приближения диких кентавр
ов. Во главе небольшого отряда ехали Кит-Канан, Кемиан и Ульвиан. Следом з
а ними пешком шел Зеленые Руки и скакали остальные кентавры. Зеленорукий
эльф спрыгнул на землю несколько часов назад, заявив, что ему необходимо
пройтись босиком по живой земле.
Они въехали на вершину голого холма. Кот, не ожидая приказаний, остановил
ся.
Ц В чем дело, друг мой? Ц удивился Кит-Канан.
Ц Это место вон там. Это твой город? Ц благоговейно спросил кентавр, ука
зывая вперед.
Ц Это Квалиност, Ц гордо произнес Пророк. Ц Ты никогда не бывал в город
ах?
Ц Нет, нам трудно переносить запах стольких двуногих сразу.
Кемиан захихикал, прикрыв рот ладонью. За пять дней, проведенных в общест
ве кентавров, никто из эльфов так и не смог привыкнуть к мощному благоуха
нию, исходящему от полулюдей-полулошадей.
В прозрачном воздухе столица видна была так четко, что казалось, до нее мо
жно дотронуться рукой. Изогнутые арки мостов парили в небе подобно сереб
ряным радугам. Башня Солнца пылала, словно столб расплавленного золота,
и это пламя рассыпалось искрами в листве деревьев на плато. Кит-Канан поч
увствовал, что кентавры напряглись.
Вид Квалиноста заставил шумное стадо притихнуть. Сердце Пророка захлес
тнула волна счастья.
Ц Вперед, кузены, Ц наконец произнес Кот и, склонив голову, двинулся с ме
ста.
Они спустились с холма и вскоре достигли полосы леса. Вожак кентавров за
пел песню. Руфус и Верханна узнали бы ее Ц они слышали эти слова прежде.

Ударом молнии рожден
Из чрева дуба векового…

Кит-Канан был заинтригован, но лишь после того, как песня закончилась, он
задал вопрос:
Ц Вы сочинили это прямо сейчас?
Ц Нет, эта ода дошла до нас из древних времен, Ц объяснил Кот. Ц Ее пели д
еды, что умерли до того, как я вышел из детского возраста. Тебе понравилось
?
Ц Да, очень.
Лес перешел в волнистые холмы, многие были распаханы. Грязная дорога зак
ончилась, началась мостовая из округлых булыжников. Встречные путешест
венники расступались, давая дорогу каравану кентавров. Когда узнавали К
ит-Канана, то многие громко приветствовали его.
Народу становилось все больше. К тому времени, как отряд достиг высокого
обрыва над рекой Ц восточной границы города, Ц толпы жителей высыпали
наружу, желая увидеть возвращение Пророка Солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98