Длинный полуразвалившийся барак был выстроен из сланцевых плит, скрепл
енных глиной, а задняя стена его упиралась в скалу. Здесь были всего два ок
на и одна дверь. Крышу составляли зеленые связки веток и мха, и по бараку г
уляли сквозняки, здесь было пыльно и холодно, хотя в обоих концах его в оча
гах из обожженной глины горел огонь.
Входя в темный сарай, каторжники направлялись прямо к грубо сколоченным
койкам. Кровать Ульвиана находилась почти посредине огромной комнаты, н
а максимальном расстоянии от обоих очагов. Все же он настолько устал, что
уже собрался повалиться на свои нары, как вдруг заметил, что человек, обыч
но спавший справа от него, уже лежит в кровати и, по-видимому, валялся здес
ь весь день. Ульвиан открыл рот, чтобы возмутиться.
Не дойдя двух шагов до кровати, принц замер. Голова и правая нога человека
были небрежно замотаны окровавленными бинтами. Руки его бессильно свис
али по обе стороны узких нар.
Ц Несчастный не доживет до утра, Ц проскрежетал чей-то голос за спиной
у принца.
Ульвиан обернулся. Рядом с ним стоял грязный, одетый в лохмотья, эльф и при
стально разглядывал больного горящими серыми глазами.
Ц Он тащил кирпичи наверх, в башню, и тут обрушились леса. Ему сломало ног
у и проломило череп.
Ц А что… что, здесь нет лекарей помочь ему? Ц вырвалось у принца.
Эльф с обожженной солнцем кожей издал сухой, хриплый смешок. Он был чуть н
иже Ульвиана и очень худ. Когда он опустил взгляд на человека, лежавшего н
а кровати, с его светлых ресниц и волос посыпалась пыль.
Ц Лекарей? Ц фыркнул он. Ц Лекари Ц это для хозяев. Нам положены глоток
вина, мокрая тряпка и куча молитв!
Ульвиан отстранился от громогласного эльфа:
Ц Кто ты?
Ц Мое имя Друлетен, Ц был ответ, Ц но все зовут меня Дру.
Ц Это имя народа Сильванести, Ц удивился Ульвиан. Ц Как ты сюда попал?

Ц Когда-то я был странствующим ученым, собирал знания в самых отдаленны
х уголках мира. К несчастью, когда началась война, я оказался в Сильванест
и, а армия Звездного Пророка нуждалась в крепких солдатах. Я не жаждал вое
вать, но меня заставили взять в руки оружие. Оказавшись в глуши, я сбежал.
Ц Так ты дезертир, Ц догадался Ульвиан.
Дру пожал плечами.
Ц В Квалинести это не считается преступлением, Ц лениво заметил он и пр
исел на соседнюю кровать. Ц Но пока я бродил по великой равнине, я обнару
жил, что легче брать необходимое, чем зарабатывать на жизнь своим трудом,
и сделался разбойником. Гончие схватили меня, и Пророк Солнца любезно по
зволил мне надрываться здесь вместо того, чтобы гнить в подземельях Квал
иноста. Ц Он вытянул вперед худые руки ладонями вверх. Ц Вот так все и по
лучилось.
С тех пор как Ульвиан оказался в Пакс Таркасе, никто не вел с ним таких дли
нных разговоров. Возможно, Дру был и трусом, и вором, но он явно получил кое-
какое образование, а в бригаде «ворчунов» это являлось крайней редкость
ю. Усевшись на свою кровать, принц спросил Дру, отчего тот медлит.
Ц Почему нам не подойти поближе к огню? Ц понизил голос Ульвиан.
Дру неприятно засмеялся.
Ц Лишь самые сильные могут занять место у очага, Ц ответил он. Ц Слабак
ов и новичков отгоняют на середину барака. Если не хочешь заработать по л
бу, советую тебе этот обычай не обсуждать.
Ульвиан открыл было рот, чтобы задать еще вопрос, но Дру уже направился к с
воей койке. Упав на кровать, он повернулся спиной к принцу и через несколь
ко секунд уснул, издавая при каждом вдохе негромкий храп. Ульвиан бросил
ся на кровать, представлявшую собой грубый деревянный каркас, на который
были натянуты полосами ткани. От койки воняло потом и грязью еще сильнее,
чем в самом бараке. Принц сцепил руки на затылке и уставился в потолок. Зол
отистые солнечные лучи пробивались сквозь щели между досками. Размышля
я о своей жизни, он прерывисто вздыхал.
Что-то ударилось о ноги принца, свисавшие с короткой койки. Ульвиан рывко
м сел. Это Дру споткнулся об него, направляясь к кровати раненого, и теперь
стоял рядом. Приподняв большим пальцем веко больного, Дру покачал голов
ой и издал какое-то кудахтанье.
Ц Фрелл помер, Ц объявил он во весь голос.
К кровати мертвого подошел необыкновенно высокий человек, легко поднял
тело, перекинул его через плечо, широкими шагами пересек комнату и ногой
распахнул главную дверь. В мрачный сарай хлынул поток алого закатного св
ета. Высокий человек без дальнейших церемоний швырнул тело на землю у вх
ода. Он еще не успел закрыть дверь, а кровать покойного уже обшарила дюжин
а каторжников. Они забрали все, от лоскутного одеяла до кое-каких личных в
ещей, что он припрятал под койкой. Они так сильно толкались, что Ульвиан вы
нужден был отойти. Он заметил Дру, прислонившегося к стене у бочонка с вод
ой. Протиснувшись через толпу, он наконец подошел вплотную к сильванести
.
Ц Это так здесь принято? Ц резко спросил он. Ц Человек умирает, и тело в
ышвыривают вон?
Ц Именно так. Гномы уберут труп, Ц безразлично отвечал Дру.
Ц А сообщить его друзьям? Семье? Ц настаивал принц.
Дру вытащил из кармана маленький камешек. Это был цилиндр из оникса, длин
ой в четыре дюйма и толщиной с большой палец.
Ц Здесь ни у кого нет друзей, Ц сказал он. Ц Что касается семьи… Ц Он по
жал плечами и не закончил. Пальцы его скользили по куску черного камня.
Ночь опускалась на горный перевал, когда металлическое бряцанье застав
ило всех в бараке устремиться к двери. На улице показалась огромная желе
зная тачка, которую тащили четверо гномов. На телеге стоял громадный кот
ел, и, когда один из гномов снял крышку, оттуда повалил пар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98