Двадцать э
льфов под командованием Верханны и под руководством нового разведчика-
кендера, Руфуса Мятой Шапки, двигались медленно, не отставая друг от друг
а. Никто не произносил ни слова. Сырой утренний воздух угнетающе действо
вал на них Ц а также дорога, по которой они пытались пройти. Миновало уже
четыре дня с тех пор, как отряд покинул Квалиност, и тропа оставалась един
ственным признаком того, что здесь прошли работорговцы. Дело еще ухудшил
о то, что отряд три дня блуждал в полной темноте. Руфус предупредил капита
на, что следы, по которым они шли, оставлены много недель назад и могут при
вести в тупик.
Ц Ничего, Ц проворчала Верханна. Ц Продолжаем. Лорд Амбродель не посл
ал бы нас сюда зря.
Ц Хорошо, капитан.
Кендер пришпорил коня и отъехал немного подальше от раздраженной Верха
нны. Руфус в седле представлял собою комическое зрелище: со своим потряс
ающим рыжим хохолком и ростом меньше четырех футов, он едва ли выглядел д
облестным эльфийским воином. Верхом на самом большом боевом коне в отряд
е он напоминал ребенка, вскарабкавшегося на спину волу.
Во время недолгой стоянки в Квалиносте, когда отряд запасался провизией
и подыскивал для проводника лошадь, кендер накупил себе новой одежды. Ег
о голубые бархатные штаны, камзол и белая шелковая рубашка Ц все это под
ярко-красным плащом Ц резко выделялись среди лат эльфов. На макушке у не
го красовалась огромная синяя широкополая шляпа, украшенная белым перо
м, с дыркой для хохолка, развевавшегося позади.
Они миновали восточные отроги гор Харолис и достигли великой центральн
ой равнины Ц места стольких битв во времена Эльфийских войн. То и дело от
ряд встречал безмолвные напоминания об ужасной бойне: сожженную деревн
ю, захваченную сорной травой и птицами-падальщиками, каменный курган, по
д которым в братской могиле покоились тела павших воинов Эргота. Иногда
конь спотыкался о разбитый, проржавевший шлем, погребенный в земле. Чере
па лошадей и скелеты эльфов блестели в высокой траве, словно талисманы и
з слоновой кости, напоминая о легкомыслии королей.
Ежечасно Верханна останавливала воинов и приказывала Руфусу исследова
ть тропу. Проворный кендер спрыгивал со спины коня или съезжал по его шир
окому крупу и шарил среди травы и молодых деревьев, фыркая в поисках след
ов и знаков.
Во время третьей подобной остановки Верханна направила коня туда, где ко
вырялся Руфус, с озабоченным видом теребя между пальцев травинку.
Ц Ну, Малявка, нашел что-нибудь? Здесь проходили работорговцы? Ц спроси
ла она, наклоняясь над блестящей шеей лошади.
Ц Трудно сказать, капитан. Очень трудно. Другие из высоких народов прошл
и этим путем после работорговцев. Следы спутаны, Ц пробормотал Руфус. Он
положил в рот зеленый стебелек и покусал его. Ц Трава еще свежая, Ц заме
тил он. Ц Другие пришли с востока и были здесь в темные дни.
Ц Что за другие?
Кендер вскочил, уронив травинку и отряхивая свои смешные голубые штаны.

Ц Путники. Направляются туда. Ц Он указал в сторону Квалиноста, откуда
пришел отряд. Ц Они едут в тяжелогруженых двухколесных телегах.
Верханна угрюмо оглядела своего разведчика:
Ц Никто не проезжал поблизости от нас.
Ц Ты уверена, в такой-то темнотище? Сама королева Драконов, сверкая золо
том, могла прогарцевать мимо, а мы бы и ухом не повели.
Выпрямившись в седле, Верханна поинтересовалась:
Ц А как насчет наших красавчиков?
Руфус потер плоский, сгоревший на солнце нос.
Ц Они разделились.
Ц Что?!
Крик Верханны привлек внимание остальных. Ее заместитель, эльф-Кагонест
и по имени Тремеллан, поспешил к ней. Она жестом отослала его и, спешившись
, начала пробираться через высокую траву к Руфусу. Упершись руками в перч
атках в бока, капитан спросила:
Ц Где это произошло?
Ц Здесь, Ц ответил он, указывая на испещренный следами дерн. Ц Их было ш
естеро всадников, те самые, за кем мы охотимся. Двое направились на восток
. Они из старшего народа, вроде Пророка. Ц Кендер хотел сказать, что эти дв
ое Ц сильванестиицы. Ц Двое других поехали на север. Они пахнут мехом и
обуты в тяжелые сапоги. Думаю, это люди. Оставшиеся двое продолжают путь н
а юг, и они хитроумны. Они идут босиком, и запах от них как от ветра. Темные, и
з старших и хорошо смыслят в охоте и погоне.
Ц Что он имеет в виду? Ц прошептала Верханна Тремеллану.
Ц Темные из старших, наверное, мой народ, Ц предположил офицер-Кагонес
ти. Ц Возможно, они служат четырем другим в качестве разведчиков. Выслеж
ивают путешественников, находят одинокую ферму и приводят туда работор
говцев.
Верханна хлопнула в ладоши, звякнув металлическими рукавицами:
Ц Ясно. Позови сюда солдат! Я хочу говорить с ними.
Эльфийские воины окружили капитана и разведчика-кендера. Верханна улыб
нулась им, сложив на груди руки.
Ц Враги совершили ошибку, Ц объявила она, раскачиваясь на каблуках. Ц
Они разделились на три группы. Люди и эльфы-Сильванести направились по д
омам, возможно вместе с золотом, которое они нажили на торговле рабами. Бе
з своих проводников-Кагонести они не имеют против нас никаких шансов. Се
ржант Тремеллан, я хочу, чтобы ты взял отряд из десяти воинов и настиг силь
ванестийцев. Если сможешь, схвати их живьем. Капрал Зиларис, ты возьмешь п
ятерых солдат и отправишься в погоню за людьми. Они не должны доставить т
ебе больших хлопот. Четверо воинов пойдут со мной на поиски Кагонести.
Ц Прости меня, капитан, но я не думаю, что это целесообразно, Ц возразил Т
ремеллан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98