Будь Ульвиан помоложе, Кит-Канан подумал бы о ее предложении.
Ц Мой дорогой друг, Ц вместо этого отвечал он, взяв в свои руки ее темные
, морщинистые ладони, Ц изо всех проблем, что стоят передо мной сегодня, У
львиан Ц не самая серьезная.
Иртения подняла взгляд на правителя, пристально всматриваясь в его лицо.

Ц Ты ошибаешься, Пророк, Ц возразила она. Ц Крепость Пакс Таркас скоро
будет закончена, и стремительно близится то время, когда ты поклялся отр
ечься. Можешь ли ты с чистой совестью назвать такого никудышного лентяя,
как Ульвиан, следующим Пророком Солнца? Я думаю, нет.
Кит-Канан уронил ее руки и отвернулся, на лицо его легла тень озабоченнос
ти.
Ц Я не могу взять свои слова обратно. Я поклялся отречься в день, когда за
вершится постройка Пакс Таркаса. Ц Он тяжко вздохнул. Ц Я хочу передать
королевскую мантию кому-нибудь другому. Я устал после войны; после основ
ания новой нации.
Ц Тогда я вот что скажу тебе, Кит-Канан. Можешь уйти на покой и передать ти
тул кому угодно, но только не своему сыну, Ц твердо заявила Иртения.
Пророк не ответил. Иртения подождала несколько минут, затем поклонилась
и покинула башню.
Кит-Канан опустился на грубый некрашеный табурет и подставил лицо солне
чным лучам. Закрыв глаза, он глубоко погрузился в тяжелые раздумья.
Ц Эй, вы там, солдаты! Сомкнуть ряды.
Гвардейцы мрачно придержали лошадей. Обычно они не бывали такими угрюмы
ми, но бедняги оказались под командованием самого строгого, требователь
ного капитана во всей гвардии Солнца. Верханна Канан не жалела ни себя, ни
своих подчиненных.
Отряд Верханны двигался на север, патрулируя западные склоны Магнитных
гор, небольшого, но крутого горного хребта на западе Квалиноста. Поток, ом
ывавший западную часть города, брал начало где-то в этих краях. Местность
вплоть до подножия гор покрывал редкий лес. Лорд Амбродель приказал отря
ду Верханны обыскать эти места, где легко было напасть на гвардейцев све
рху, из засады.
Капитан приказала своим воинам ехать, плотно сомкнув ряды, Ц она не хоте
ла, чтобы отставших захватили в плен. Девушка не отрывала взгляда от скло
на горы. Красные скалы и бурая почва были испещрены черными полосами Ц о
тложениями магнитного железняка, природного магнита, от которых горы по
лучили свое имя. Шаманы из народа кендеров приходили со всего Ансалона, ч
тобы добыть магнетита для защитных амулетов. Пока что в этой вылазке еди
нственными живыми существами, которых заметила Верханна, были нескольк
о маленьких кендеров, ковырявшихся в выходах магнетита кирками из олень
их рогов.
Ее заместитель, эльф родом из Сильванести, по имени Меритинос, для кратко
сти Мерит, держался поблизости, пока их лошади медленно пробирались по к
аменистой почве. Все утро склоны находились в тени.
Ц Бесполезное занятие, Ц заметил Мерит с громким вздохом. Ц И что мы зд
есь забыли?
Ц Мы выполняем приказ Пророка, Ц твердо сказала Верханна. Взгляд ее зад
ержался на темной фигуре вдалеке. Она пристально всмотрелась, но скоро п
оняла, что это всего лишь куст остролиста.
Мерит зевнул, прикрыв рукой рот.
Ц Но это так занудно.
Ц Да, знаю. Ты бы предпочел остаться в Квалиносте, с важным видом расхажи
вать по улицам, очаровывать горничных своим мечом и доспехами, Ц сухо от
ветила Верханна. Ц Здесь, по крайней мере, ты отрабатываешь свое содержа
ние.
Ц Капитан! Ты ранила меня. Ц Мерит схватился за грудь и закачался, будто
пронзенный стрелой.
Принцесса, притворно нахмурившись, бросила в его сторону грозный взгляд.

Ц Дурак! И как это такой франт, как ты, угодил в гвардию? Ц поинтересовала
сь она.
Ц На самом деле это идея моего отца. Или будешь жрецом, или воином, заявил
он мне. «В клане Серебряной Луны нет места прожигателям жизни» Ц вот его
слова.
Верханна напряглась и резко придержала лошадь.
Ц Тише! Ц прошипела она. Ц Я что-то видела.
Знаками капитан приказала своим двадцати воинам разделиться на два отр
яда, а десяти из них Ц спешиться; сама она тоже спрыгнула с седла. Держа на
готове меч и круглый щит, Верханна повела воинов вверх по усыпанному гра
вием склону. Их обутые в сапоги ноги скользили по грязи, и подъем шел медле
нно.
Внезапно перед Верханной, словно из-под земли, выросла какая-то фигура и
тут же юркнула прочь, как куропатка, вспугнутая спаниелем.
Ц Ловите его! Ц закричала капитан. Маленькое создание, завернутое в неч
то вроде простыни, стрелой помчалось от воинов, но споткнулось и покатил
ось вниз по склону, угодив прямо под ноги Мериту.
Он дотронулся острием узкого эльфийского клинка до существа, скрытого п
од простыней, и колол его до тех пор, пока оно не затихло.
Ц Капитан, Ц холодно окликнул командира Мерит, Ц я его поймал.
Гвардейцы столпились вокруг пленника. Верханна, взявшись за край белой п
ростыни, сильно потянула, простыня развернулась, и показался ее обладате
ль. Эльфы увидели маленькую, жилистую фигурку с огненно-рыжей шевелюрой
и таким же лицом.
Ц Вонючий, заразный, тухлый, грязный, вшивый, Ц бессвязно лопотал пленн
ик, потирая спину. Ц Кто это тыкал в меня?
Ц Я, Ц отвечал Мерит. Ц И еще потыкаю, если ты не придержишь свой язык, ке
ндер.
Ц Достаточно, лейтенант! Ц резко сказала Верханна. Мерит, пожав плечами
, презрительно усмехнулся в сторону разгневанного кендера. Капитан обер
нулась к пленнику и потребовала ответа: Ц Кто ты такой? Почему ты от нас б
ежал?
Ц Кто я такой Ц я Мятая Шапка, и ты бы тоже бросилась бежать, если бы очнул
ась от сна и увидела перед носом дюжину мечей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98