Сделка

По сухим мостовым Квалиноста барабанил дождь Ц дар богов после трех сут
ок непрерывной жары. Горожане, которые недавно так брезгливо прятались о
т багрового ливня, высыпали на улицы, блаженствуя в потоках чистой, освеж
ающей воды. Широкие изогнутые улицы были полны народа.
Когда дождь утих и стал лишь слабо накрапывать, а над столицей пронесся п
рохладный ветерок, Кит-Канан верхом выехал на оживленные улицы в сопров
ождении сенатора Иртении и Кемиана Амброделя. Пророк Солнца осматривал
столицу, чтобы узнать, насколько пострадал город после трех дней жары. К о
блегчению правителя, палящее солнце не нанесло Квалиносту большого уще
рба.
Подданные заметили Пророка, ехавшего среди толпы. Они дотрагивались до ш
ляп и кланялись, когда он скакал мимо. То там, то тут Кит-Канан замечал бриг
ады садовников, убиравших деревья или кусты, ставшие жертвами беспощадн
ой жары. Поблизости от садовников ожидали жрецы Астры, готовые вырастить
новое дерево на месте погибшего. Нет, Квалиносту не причинили большого в
реда.
На рынке было не так оживленно. Кит-Канан ехал впереди своих спутников по
почти опустевшей площади и замечал все пустые ларьки и испорченный това
р, лежавший растоптанным на мостовой. Один торговец, дородный человек в к
ожаном фартуке, подметал гнилую картошку, когда Кит-Канан приостановилс
я, чтобы побеседовать с ним.
Ц Привет тебе, друг мой, Ц окликнул его Пророк. Ц Как идут твои дела?
Человек не поднял глаз от работы.
Ц Погнило! Все погнило! Что, по-твоему, делать человеку с пятью бушелями з
асохшей, расколовшейся, гнилой картошки?
Иртения и Кемиан подъехали поближе к Кит-Канану.
Ц Так солнце уничтожило твой урожай? Ц сочувственно спросил Пророк.
Ц Вот-вот, солнце, тьмища, молнии или кровавый ливень. Мне дела никакого н
ет Ц отчего. Погибло, и все. Ц Человек сплюнул на мокрые камни.
Их разговор услыхала эльфийская женщина с корзиной увядших цветов на ру
ке. Торопливо поклонившись монарху, она спросила:
Ц За что боги нас так карают? Какой грех мы совершили?
Ц Почему ты думаешь, что боги кого-то наказывают? Необычные явления, воз
можно, предвестия какого-то великого чуда, Ц предположил Кит-Канан.
Человек, присевший на корточки, чтобы собрать в корзины свой негодный ка
ртофель, проворчал:
Ц Говорят, это потому, что Кит-Канан заковал в цепи собственного сына, чт
обы тот помогал строить крепость Пакс Таркас. Ц Он по-прежнему не понима
л, с кем разговаривает.
При этих резких словах эльфийская женщина покраснела, а Кемиан Амбродел
ь шумно прочистил горло. Человек поднял голову.
Хотя Пророк не был облачен в роскошные позолоченные придворные одежды, ч
еловек узнал его.
Ц Будь милосерден, Высочайший, я прошу прощения! Ц задохнулся он. Ц Я не
знал, что это ты!
Кит-Канан сурово ответил:
Ц Не бойся. Я согласен выслушать все, что думает обо мне мой народ.
Ц Это правда, Величайший? Ц смиренно спросила эльфийка. Ц Ты продал со
бственного сына в рабство, только бы закончить этот огромный замок?
Кемиан и Иртения начали было упрекать женщину за ее непочтительный вопр
ос. Пророк вытянул руку, заставляя приближенных умолкнуть. Он терпеливо
разъяснил, какой проступок совершил Ульвиан и почему его отправили в Пак
с Таркас. Первоначальное желание Кит-Канана сохранять преступление Уль
виана в тайне от широкой публики оказалось невыполнимым. Теперь он понял
, что народу нужно сказать правду, иначе лишь возникнут подобные дикие сл
ухи.
Пока он говорил, вокруг собрались еще горожане Ц коробейники, медники, ф
ермеры, горшечники. Все пришли послушать рассказ Кит-Канана о горе, котор
ое ему причинил сын. К изумлению правителя, все были уверены, что изгнание
Ульвиана и двенадцать дней чудес связаны между собой.
Ц Откуда у вас такие мысли? Ц резко спросила Иртения.
Торговец картофелем пожал плечами:
Ц Разговоры. Просто болтовня… сами знаете.
Ц Молва, Ц едва слышно произнес Кит-Канан.
Кемиан уловил его слова и бросил на Пророка быстрый взгляд.
Ц Теперь лорд Кемиан Амбродель будет твоим Сыном? Ц выкрикнул кто-то и
з толпы.
Трое верховых завертели головами, стараясь понять, кто говорит.
Ц Так лорд Амбродель будет следующим Пророком Солнца? Ц допытывался т
от же голос.
Ц Кто это сказал? Ц проворчала Иртения.
Ответа не последовало, но остальные подхватили крик. Крепко удерживая по
водья волновавшейся лошади, Кит-Канан позволил людям покричать еще неко
торое время. Он хотел узнать чувства своего народа.
Кемиан, однако, не мог оставаться спокойным.
Ц Тихо! Ц проревел генерал. Ц Имейте уважение к Пророку!
Ц Сильванести! Ц крикнул кто-то ему в ответ, и слово это прозвучало, слов
но ругательство.
Молодой воин, сгорая от гнева и смущения, оглянулся на своего повелителя.
Кит-Канан, казалось, погрузился в размышления.
Ц Государь, Ц в отчаянии произнес Кемиан, Ц мне кажется, лучше будет те
бе уверить их, что я не твой наследник! Ц Голос его был напряженным, но иск
ренним.
Ц Скажи же что-нибудь! Ц сквозь зубы прошипела Иртения.
Наконец Пророк поднял руку.
Ц Добрые люди, Ц начал он. Толпа мгновенно затихла в ожидании. Ц Я поним
аю вашу заботу о троне. Лорд Амбродель Ц верный и отважный слуга. Он стане
т превосходным Пророком…
Ц Нет! Нет! Ц взорвалась толпа. Ц Не хотим Сильванести! Долой Сильванес
ти! Ц нараспев повторял народ.
Кемиан, сам потрясенный словами Пророка, едва слышал оскорбления.
Ц Вы забыли, что я принадлежу к королевскому Дому Сильваноса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98