Хотите в кашу превратиться? А ну с дор
оги! Ц орал Лугрим, гном-надсмотрщик, на одного из рабочих, которые толка
ли гранитный блок длиной десять футов, шириной восемь футов и высотой ше
сть футов.
Работу «ворчунов» отнюдь не облегчало то, что толстый гном стоял на верш
ине этого блока, добавляя к грузу свой собственный вес. Блок медленно ско
льзил вниз по земляному склону. Остальные рабочие, мальчишки-люди и полу
эльфы, прыгали перед камнем взад-вперед, лопатами и граблями отбрасывая
с дороги грязь. Это было опасное занятие: остановить блок было уже невозм
ожно, и, если бы кто-то из мальчишек споткнулся и упал, его раздавило бы. Под
метальщиками работали только самые проворные. Ульвиан, втиснутый в масс
у потных, напряженных тел, голыми руками упирался в камень, утопая босыми
ногами в грязи. Алый дождь прекратился только два дня назад. Его следы вид
нелись по всему Пакс Таркасу в виде малиновых луж, а теперь влажная почва
сцементировалась, словно клей. Он находится в Пакс Таркасе уже пять дней.
Пять дней смертельной усталости, тяжкого труда и страха.
Ц Пошевеливайтесь, вы, тюфяки неповоротливые! Ц понукал Лугрим. Ц Моя
старая мамаша толкала бы это быстрее вас!
Ц Знаю я твою мамашу, Ц быстро откликнулся Дру, напрягаясь и уставив ли
цо в землю. Ц Она смогла бы своим дыханием скалу сдвинуть с места!
Надсмотрщик обернулся и свирепо уставился в сторону, откуда донесся гол
ос. Коренастый даже по гномьим меркам, он не видел, что творится внизу, из-з
а своего толстого, закутанного в меха живота.
Ц Кто это сказал? Ц спросил он, обводя взглядом «ворчунов».
Ц А ну все вместе, парни! Ц крякнул Щепка. Внезапно каторжники, все как од
ин, сделали огромное усилие. Блок скользнул вперед, и его перекосило на ле
вую сторону. Гном, стоявший на вершине, потерял равновесие и с громким «Уф!
» свалился на землю, оставшись лежать неподвижно. Блок, скрежеща, продолж
ал неумолимо двигаться вперед.
Появился Мерит, элегантно одетый в отполированные доспехи и меховой пла
щ, с вымытыми и аккуратно причесанными светлыми волосами. Помогая упавше
му гному подняться, он поинтересовался:
Ц С тобой все в порядке?
Ц Вроде да. Ц Лугрим схватился за спину, поморщился от боли, затем тяжел
о обернулся к «ворчунам», которые наблюдали за ним. Ц Думаете, вы такие у
мные, а, сброд?
Ц Да, мастер Лугрим, Ц хором ответили они, нараспев, словно озорные маль
чишки.
Мерит сразу заметил Ульвиана в группе из двадцати каторжников. Принц, от
ведя взгляд, продолжал двигаться вперед по кроваво-красной каше. Хотя у н
его пробивалась светлая бородка, на лице видны были синяки от побоев Щеп
ки. До Мерита дошли слухи о происшедшем, но воин отказался вмешиваться. Ес
ли сыну Кит-Канана суждено выжить, он должен получить горький урок.
Внизу, под шпилем, где стоял Мерит, поднимались две квадратные сторожевы
е башни неравной высоты, защищавшие крепость внутри. Постройка западной
башни продвинулась гораздо дальше, чем восточной, Ц парапеты уже были в
озведены. Со своего места Мерит видел крошечные фигурки, сновавшие по ба
шням и по мощной стене, соединявшей их.
Лагерь располагался в долине позади крепости. Перед крепостью, дальше вн
из по перевалу, были воздвигнуты две менее прочные стены Ц первая линия
укреплений против возможного нападения. Высокие цельные ворота из кова
ной бронзы закрывали единственный проход в стене. Сейчас они были открыт
ы, створки подпирали огромные бревна. Рабочие и мастеровые сновали внутр
ь и наружу, как толпы муравьев вокруг вазы с фруктами.
Глядя вниз, на все это, Мерит легко мог убедиться, что завершение строител
ьства Пакс Таркаса не за горами. Через год, может, и меньше. Фельдрин Полев
ой Шпат проделал огромную работу, построив цитадель не только быстро, но
и хорошо.
Прошлой ночью главный строитель показал ему подробные чертежи подземн
ых галерей, проделанных в скале под каждой из башен. Там можно будет храни
ть запасы пищи и воды на многие годы, и, таким образом, Пакс Таркас сможет в
ыдержать любую осаду. Также сооружалась тщательно отделанная тронная з
ала, достойная короля Торбардина или Пророка Солнца. Подобные детали мог
ут занять еще несколько лет, но основная часть крепости будет готова гор
аздо раньше.
На Мерита упала тень: солнце закрыло облако. Когда он отвернулся от крепо
сти, лицо его осыпали крошечные частички, в горло попал песок. Он почувств
овал, что земля под ногами дрожит. Это было странное чувство, словно щекот
ка, и Мерит, переминаясь с ноги на ногу, взглянул на свои сапоги. Затем он ус
лышал глухой рокот, подобный барабанам жрецов Эли, в которые иногда били
по праздникам. Облако пыли сгущалось. Внизу бестолково суетились рабочи
е.
Ц Обвал! Ц закричал кто-то.
Мерит резко обернулся и увидел позади, слева, то, что он уже заранее почувс
твовал. С восточного склона горы катились валуны и пропитанные дождем гл
ыбы влажной земли. Словно парализованный, эльфийский воин мог лишь в изу
млении смотреть, как тонны камней и грязи с грохотом несутся к карьерам н
а перевале. Шум превратился в оглушительный рев, земля затряслась, и воин,
потеряв равновесие, упал.
Воздух наполнили вопли, перекрывавшие грохот лавины. Мерит катался по зе
мле, словно горошина в стручке, который трясут изо всех сил.
Он вцепился в каменный выступ, стараясь удержаться на месте.
Лавина обрушилась на перевал. Во все стороны полетели осколки камня и бу
лыжники, круша все на своем пути. Мерит беспомощно наблюдал, как гигантск
ий камень дюжинами давит рабочих в карьере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98