Мета
лл отражал горячие, яркие лучи солнца. Башня была единственным, чем Квали
ност напоминал старую эльфийскую столицу; когда строительство ее закон
чилось, а Кит-Канан официально принял титул Пророка Солнца, между Восток
ом и Западом произошел окончательный разрыв.
Однажды весенним утром, в двести тридцатый год правления Кит-Канана, пок
ой Квалиноста нарушил топот множества обутых в сапоги ног. Горожане высы
пали из розовых домов, осененных широкими кронами деревьев, и наблюдали,
как почти вся гвардия Солнца, армия Квалинести, марширует по высоким мос
там, что охватывали город с четырех сторон. В отличие от крепостей народа
людей, Квалиност не прятался за бастионами; вместо них между укрепленным
и, башнями были перекинуты четыре высоких арочных пролета из железа и бр
онзы, ограждая город воздушными стенами. Мосты построили, чтобы защищать
город и в то же время не препятствовать свободному входу торговцев и гор
ожан. И что немаловажно, они были прекрасны, напоминали тончайшую паутин
у и в то же время могли выдержать марширующие армии. Бронзовые кронштейн
ы сверкали на солнце, а по ночам черное железо серебрил свет белой луны, Со
линари. Четыре башни Кит-Канан назвал в честь Аркубаллиса, Ситэла, Макели
и Сюзины.
В то утро народ, подняв головы, смотрел, как отряды гвардейцев покидают св
ои помещения и собираются у Башни Сюзины, находящейся в юго-восточной ча
сти города. Более двух столетий эльфы жили в мире, и в течение этого времен
и такое количество воинов не созывали вместе. Когда у башни собрались дв
е тысячи гвардейцев, в городе снова наступила тишина. Любопытные Квалине
сти смотрели еще долго, но казалось, ничего интересного больше не предви
дится. Мосты опустели. Жители, твердо верившие в своего правителя и своих
воинов, пожав плечами, вернулись к обычным делам.
Башня Сюзины не могла вместить всех воинов, и многим пришлось стоять на п
лощадке, где сходились пролеты мостов. Среди толпы бродили разные слухи.
Что происходит? Зачем их созвали? Старый враг, Эргот, долгое время не беспо
коил их. Появилась напряженность в отношениях с Сильванести; возникло мн
ение, что брат-близнец Кит-Канана, Ситас, Звездный Пророк, напал на Квалин
ести с востока. Этот мрачный слух постепенно набирал силу.
Не зная, что думать, воины ждали, а тем временем солнце миновало зенит и на
чало спускаться вниз по небосклону. К тому времени, когда, наконец, тень Ба
шни Солнца протянулась до моста, двери сторожевой башни отворились и поя
вился Кит-Канан в сопровождении многочисленных членов Талас-Энтии, сен
ата Квалинести.
Воины, приложив руки к груди, закованной в доспехи, вскричали:
Ц Приветствуем тебя, Великий Пророк! Привет тебе, Пророк Солнца!
Кит-Канан кивнул в ответ, и крики смолкли. Пророк Солнца выглядел усталым
и озабоченным. Грива его светлых волос, обильно посеребренная сединой, б
ыла небрежно отброшена назад, небесно-голубое одеяние измялось и покрыл
ось пылью.
Ц Гвардия Солнца, Ц произнес он негромким, ровным голосом, Ц я призвал
вас сюда сегодня с нелегким сердцем. Проблема, тревожившая нашу страну в
течение нескольких лет, стала настолько серьезной, что я вынужден прибег
нуть к вашей помощи, мои храбрые воины, чтобы справиться с ней. Я посовещал
ся с сенаторами Талас-Энтии и жрецами наших богов, и они согласились с мои
м решением!
Кит-Канан помолчал, закрыв глаза, затем вздохнул. Начинало холодать, и лиц
о утомленного правителя овевал легкий ветерок.
Ц Я намерен послать вас уничтожить работорговцев, наводнивших местнос
ть у слияния трех рек, охраняющих наш город, Ц закончил он, повысив голос.

По рядам гвардейцев пробежал негромкий ропот удивления. Каждый житель К
валиноста знал, что Пророк уже долгое время пытается искоренить рабство
в своем государстве. Длительные Эльфийские войны породили в качестве од
ного из своих самых печальных последствий огромное количество беженце
в, бродяг, разбойников, стоявших вне закона. За ними вели охоту работоргов
цы, которые затем продавали свой товар в Эргот и Сильванести. Поскольку К
валинести представлял собой малонаселенную территорию между этими дву
мя рабовладельческими государствами, то, естественно, захватчики дейст
вовали именно в стране Кит-Канана. Торговцы, доставлявшие свой живой «то
вар» Ц людей и эльфов Ц на рынки через территорию Квалинести, часто так
же захватывали по пути и жителей этой страны. Рабство являлось одним из г
лавных зол Сильванести, от которого хотели избавиться Кит-Канан и его по
следователи, но эта пагубная практика проникла и в новую страну. И сейчас
для Пророка настало время положить этому конец.
Ц Лорд Анакардайн поведет колонну из тысячи гвардейцев вверх по восточ
ной реке до слияния с западной. Лорд Амбродель примет командование вторы
м отрядом из семисот пятидесяти верховых, которые обыщут западный прито
к и погонят работорговцев навстречу лорду Анакардайну. Я хотел бы, наско
лько это возможно, чтобы этих негодяев взяли живыми и судили публично. В л
юбом случае я сомневаюсь, что они захотят сражаться, но не желаю скорой ра
справы. Это ясно?
Многие из гвардейцев когда-то входили в состав отрядов Гончих, сражавши
хся вместе с Кит-Кананом против армий Эргота; они приходились сыновьями
и дочерьми эльфам Кагонести, веками томившимся в рабстве в Сильваносте,
и не склонны были проявлять снисходительность к работорговцам.
Лорд Анакардайн начал разделять воинов на два отряда, оставив двести пят
ьдесят человек для охраны города, а Кит-Канан отступил назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98