Ц Для поимки негодяев Сильванести мне не понадобится десять
воинов. Ты должна взять с собою больше солдат. Темный народ труднее схват
ить.
Ц Он прав, Ц вмешался Руфус и закивал так яростно, что его хохолок замет
ался из стороны в сторону.
Ц Кто из нас капитан? Ц рявкнула Верханна. Ц Мои приказы не обсуждаютс
я, сержант. Уж не думаешь ли ты, что мне требуется армия для охоты на Кагоне
сти, привыкших красться по лесам? Конечно же нет! Прежде всего нам нужна ск
рытность, сержант. Мой приказ остается в силе.
Над равниной прокатился рокот, но отряд не обратил на это внимания. Без да
льнейших возражений Тремеллан собрал половину отряда и распределил ме
жду ними пищу и воду. Солдаты собрались вокруг него, а Верханна давала пос
ледние указания.
Ц Преследуй их изо всех сил, сержант, Ц настаивала она. Кровь прихлынул
а к ее лицу, карие глаза блестели. Ц У них преимущество в две недели, но они
, по-видимому, не подозревают, что за ними гонятся, и не слишком спешат.
Ц А как насчет границы, капитан? Ц спросил Тремеллан.
Ц Нечего толковать мне о границах, Ц оборвала его капитан. Ц Схватите
этих проклятых работорговцев! Сейчас не время для нежностей и полумер!
Тремеллан, подавив раздражение, отдал салют и пришпорил коня. Отряд трон
улся в путь через заросли молодых кленов, а вслед им гремел гром.
Верханна почувствовала, как кто-то дергает ее за полу кожаной куртки. Обе
рнувшись и посмотрев вниз, она увидела рядом Руфуса:
Ц В чем дело?
Ц Гляди на небо. Там нет облаков! Ц воскликнул он, подняв голову. Ц Грем
ит гром, но ни одной тучи.
Ц Значит, гроза где-то за горизонтом, Ц отрывисто ответила Верханна и о
тошла, а кендер по-прежнему вглядывался в ясное голубое небо.
Капрал Зиларис отправился на север, вслед за работорговцами-людьми. Вер
ханна наблюдала, как воины исчезают в отдалении, когда в землю менее чем в
миле от них неожиданно вонзилась молния. В воздух взлетел фонтан грязи, р
аздался гром.
Ц Клянусь Астрой! Ц воскликнула она. Ц Это близко!
Следующий удар пришелся еще ближе. Без всякого предупреждения столб бел
о-голубого огня ударил в землю менее чем в пятидесяти шагах от места, где
находились Верханна, Руфус и оставшиеся воины. Лошади, заржав, поднялись
на дыбы, некоторые повалились, подмяв под себя перепуганных всадников. В
ерханна, все еще стоявшая на ногах, крепко схватила поводья своего встре
воженного коня. Руфус только что вскочил в седло, и, когда его лошадь начал
а фыркать и пританцовывать, кендер вскарабкался ей на шею, чтобы ухватит
ься покрепче. Плащ его, к счастью, накрыл глаза лошади, и животное успокоил
ось.
Шок от удара молнии прошел, и эльфы постепенно пришли в себя. Один из воино
в стонал, лежа на земле, Ц он сломал ногу, когда конь придавил его. Верханн
а и остальные занялись его покалеченной ногой. Руфус, в котором не нуждал
ись, побрел к кратеру, прорытому молнией.
В земле образовалась яма с дымящимися черными краями шириной двадцать ф
утов и глубиной почти столько же. Язычки пламени лизали сухую степную тр
аву. Руфус затоптал огонь и с ужасом уставился в зияющий провал. На него уп
ала чья-то тень, и, обернувшись, он увидел подошедшую Верханну.
Ц Кто-то мечет в нас молнии, мой капитан, Ц серьезно заметил он.
Ц Чушь, Ц последовал ответ, но сказано это было неуверенно. Ц Это всего
-навсего явление природы.
В следующее мгновение раздался очередной удар. Верханна с коротким пред
упредительным криком бросилась на землю. Молния ударила на некотором ра
сстоянии от них, и она осторожно подняла голову. Руфус, прикрыв ладонью гл
аза, всматривался в горизонт на юге.
Ц Она движется туда, Ц объявил он.
Верханна поднялась и стряхнула с куртки грязь и траву. Щеки ее покрылись
румянцем от смущения, и она была благодарна кендеру за то, что он не обрати
л внимания на ее испуг.
Ц Что движется? Ц быстро переспросила она.
Ц Молния, Ц ответил кендер. Ц Мы видели три удара, каждый дальше к югу, ч
ем предыдущий.
Ц Бессмыслица, Ц недоверчиво сказала Верханна. Ц Молнии бьют беспоря
дочно.
Ц А это не простая молния, Ц стоял на своем кендер.
Воины ухаживали за раненым товарищем, и, когда Верханна с Руфусом присое
динились к ним, она приказала одному из воинов оставаться с больным и пом
очь ему добраться до Квалиноста.
Ц Теперь нас четверо, Ц заметила она, когда они построились, чтобы прод
олжать погоню. При виде Руфуса она поправилась: Ц Я хотела сказать, четве
ро с половиной.
Ц Мы в невыгодном положении, капитан, Ц сказал один из воинов.
Ц Даже останься я в одиночестве, я бы продолжила поход, Ц твердо заявил
а Верханна. Ц Преступников нужно схватить, и я сделаю это.
На юге, над равниной, казавшейся бескрайней, все еще мелькали вспышки мол
ний и слышался треск. Именно туда и направился маленький отряд.
Приемный зал дома Пророка был до отказа набит жителями Квалинести, и все
они говорили разом. Ветер, поднятый беспорядочной толпой, мягко шевелил
знамена, свисавшие с высокого потолка. Алые флаги были вышиты золотом Ц
работа сотен девушек из рода людей и эльфов. В гербе семьи Кит-Канана Ц ц
арствующего дома Квалинести, а не другой линии, правившей в Сильваносте,
Ц сочетались солнце и Древо Жизни.
В центре этого водоворота на троне безмятежно восседал Пророк Солнца, в
то время как его помощники пытались навести порядок среди хаоса. Однако
терзавшая его тревога проявлялась в движениях больших пальцев, поглажи
вавших кремовые деревянные подлокотники кресла. Редкостная древесина
была подарком торговца из Эргота, он назвал ее деревом долин и сказал, что
такие деревья вырастают необыкновенно высокими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98