Прошло двое суток со вре
мени стычки, и уже полтора дня непрерывно палило солнце.
Ц Выпей воды, Ц предложила Верханна, облизывая пересохшие губы, и перед
ала кендеру свои мехи.
Приложив горлышко к губам, он отпил большой глоток.
Ц Как ты думаешь, далеко мы зашли? Ц спросила она.
Без лун и звезд, по которым можно было бы ориентироваться, при неподвижно
висящем в небе солнце, путники не имели представления, который сейчас ча
с или день.
Руфус поразмыслил над ее вопросом. Его умения следопыта мало помогали пр
и постоянном дневном свете и усиливавшейся жаре.
Ц Лошадь в состоянии пройти сорок миль в день, Ц медленно произнес он, и
его веснушчатое лицо сморщилось в устрашающую гримасу. Ц Но сколько дл
ится день, если солнце стоит на месте, а звезды не показываются?
Он покачал головой, и его влажный от пота хохолок заметался из стороны в с
торону.
Ц Я не знаю! Есть еще попить?
Мехи опустели.
Верханна со вздохом признала, что вода кончилась. Она сбросила доспехи и
плащ и одета была только в тонкую белую рубашку и юбку. Ее эльфийское прои
схождение стало более заметно по хрупким рукам и ногам, по бледной коже. С
лабое влияние человеческой крови проявлялось в фигуре Ц ни одна эльфий
ская женщина не обладала такими мускулами.
Ц У вас там все в порядке? Ц крикнула она через плечо.
Мальчик, Кивинеллис, и эльфийка, Дерамани, растянувшиеся во второй повоз
ке на сваленных в кучу тюках, вяло помахали со своего места. Селенара, сиде
вшая на козлах, слишком устала, она даже не поняла окрика Верханны. Самого
Дивироса, по-прежнему связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту, везли в
первой повозке, которой правил Руфус.
За все время их путешествия на запад не обнаружилось и следа работорговц
ев-Кагонести. Верханна смирилась с тем, что они потеряли своих врагов. Нес
мотря на это, она чувствовала огромную ответственность за бывших рабов,
находившихся у нее на попечении. Руфус, однако, настаивал, что все еще смож
ет обнаружить следы работорговцев. Впереди лежала река Астралин, и Кагон
ести вынуждены будут пересечь ее. Мостов через реку не существует, рассу
ждал кендер, лишь частные паромы. Кто-нибудь заметит Кагонести. Кто-нибуд
ь запомнит их.
Они продолжали свой путь, то опуская головы, то вновь поднимая, то погружа
ясь в сон, навеянный жарой, то просыпаясь. В окружающем лесу царило неесте
ственное безмолвие Ц жара угнетающе действовала даже на птиц и животны
х.
Продолжая подскакивать на ходу, кендер видел во сне, что он снова очутилс
я среди заснеженных пиков Магнитных гор, где его обнаружила капитан. Во с
не он карабкался на самые высокие вершины и бросался в снежные сугробы. К
ак это было приятно! Какой благоуханный ветерок, какой свежий, прохладны
й воздух! У самих богов не найдется лучшего убежища, чем вершины Магнитны
х гор.
Никто не имеет права кричать в таком мирном месте.
Капля пота соскользнула с носа Руфуса, и он смахнул ее прочь. Ах, как прият
но дрожать, когда из-за холодного воздуха мурашки бегут по коже! Внизу так
ая замечательная долина… Кричать?
Он заставил себя открыть глаза Ц звук послышался снова. Верханна тоже з
адремала, и Руфус вынужден был несколько раз подергать ее за руку, прежде
чем она проснулась.
Ц Что… что там у тебя? Ц апатично пробормотала она.
Ц Неприятности, Ц был лаконичный ответ. И, словно подтверждая его слова
, крик раздался в третий раз. Верханна выпрямилась и натянула поводья.
Ц Клянусь Астрой! Ц воскликнула она. Ц Я думала, что мне это приснилось!

Кивинеллис подбежал к лошади Верханны. Его влажные от пота волосы блесте
ли в ярком свете солнца.
Ц Кажется, женщина в беде! Ц объявил он.
Ц Видно, что так. Не скажешь, в какой стороне, Малявка? Ц Верханна нервно
вытащила меч.
Руфус привстал на козлах и, медленно вытягивая шею, завертел головой, пыт
аясь уловить источник звуков. Остроконечные, словно у эльфа, уши никогда
его не подводили.
Ц Ха! Ц наконец воскликнул он и качнулся на носках.
Верханна изо всех сил прислушалась. Теперь она отчетливо различила слаб
ый треск Ц кто-то очертя голову ломился через лес. Она швырнула Кивинелл
ису свой кинжал и щит.
Ц Охраняй повозки! Ц приказала она. Леденящий вопль раздался снова. Ц
В седло, Малявка! Вперед!
Едва она успела произнести эти слова, как Руфус спрыгнул с повозки и вско
чил на своего гнедого. Они направили коней на юг, прочь с узкой тропинки, п
о которой ехали, и нырнули в лес. Молодые деревца и сучья царапали их по ли
цу. У Верханны оставался меч, но кендер был плохо вооружен для битвы. Помим
о ножа, у него имелась только праща. Это было легкое, удобное оружие, котор
ое он удачно применил во время сражения в лагере работорговцев, но оно вр
яд ли могло пригодиться среди густого леса.
Невнятные крики доносились спереди, с левой стороны. Верханна остановил
а коня и стала ждать. Кто-то бежал.
Черноволосая женщина из людей, прижимавшая к груди младенца, спотыкаясь
, пробиралась через подлесок. Лицо ее было залито слезами. Время от времен
и она оглядывалась назад и визжала от ужаса. Верханна вонзила шпоры в бок
а лошади и направилась к беглянке. Женщина при виде воительницы верхом н
а коне, с обнаженным мечом в руке, снова закричала Ц на сей раз от радости
Ц и бросилась к ногам лошади.
Ц Благородная госпожа, спаси нас! Ц закричала она.
Ребенок на руках ревел во всю глотку, почти заглушая ее слова.
Руфус подъехал к своей госпоже.
Ц Кто за тобой гонится? Ц спросил он у перепуганной женщины.
Ц Жуткие твари Ц чудовища!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98