Наконец ему удалось выбраться из-под нее и переверн
уть ее лицом вверх. Верханна еще дышала, но лицо ее приняло мертвенно-блед
ный оттенок, а тело пылало жаром сильнее, чем неподвижный светящийся воз
дух.
Руфус приступил к делу. Он не прожил бы такую долгую жизнь, не приобретя ко
е-каких знаний о болезнях. Его капитан страдала от отравленного укуса яд
овитых гоблинских клыков, и, если он не придумает что-нибудь, чтобы помест
ить ее в холод, мучительная лихорадка прикончит ее.
Среди их снаряжения оказалась лопата с коротким черенком. С помощью этой
лопаты кендер разгреб слои листьев, скрывающие лесную почву, и через нес
колько секунд достиг черной земли. Он знал, что под верхним высохшим слое
м земля остается сырой и влажной. Несмотря на то, что в горле у Руфуса пере
сохло, а глаза щипало от пота, он выкопал неглубокую яму длиной шесть футо
в, шириной два фута и глубиной восемь дюймов. Работа шла тяжело. Лесная поч
ва состояла из переплетений корней, камней, кусков полусгнившего дерева
. Но капитан была другом Руфуса, и он намеревался сделать для нее все возмо
жное. Через час после того, как Верханна упала с лошади, яма была готова.
Отбросив лопату, кендер подтащил женщину, весившую гораздо больше него,
к углублению и перекатил на спину. Рухнув на ее неподвижное тело, он задых
ался и пыхтел от напряжения. Тащить ее оказалось нелегкой задачей, особе
нно потому, что дело происходило, словно в раскаленной печи. Правда, Руфус
у вряд ли когда-нибудь приходилось работать в раскаленной печи…
Подождав немного, кендер начал укладывать вокруг Верханны сырую землю, а
сверху насыпал опавших листьев. Лицо он оставил открытым. От земли подни
мался пар Ц от жары и от горящего в лихорадке тела Верханны. Закончив дел
о, Руфус уселся около своего капитана и стал ждать.
Он молился Голубой госпоже, чтобы она спасла Верханну; по правде говоря, о
н также обращался к богине врачевания по ее имени, принятому в Квалинест
и, Ц Квен. Может быть, если он помолится обоим воплощениям богини, она охо
тнее согласится помочь излечить его капитана.
Верханна беспокойно двигалась под покровом из листьев и влажной земли. К
ендер, рассеянно похлопывая ее по лбу, размышлял о своем положении. Если В
ерханна умрет, следует ли ему возвратиться с этой новостью в Квалиност, и
ли же нужно продолжать выслеживать торговцев-Кагонести? А если она выжи
вет, как они смогут двигаться дальше? Как вообще можно найти дорогу через
всю страну без помощи солнца и звезд?
Кендер пожевывал губу, в мыслях его царил полный беспорядок. На мгновени
е он пожелал снова очутиться в Магнитных горах. По крайней мере, в горах он
знал все дороги. Конечно, тамошняя жизнь была гораздо менее увлекательн
ой. С тех пор как Руфус встретил своего капитана, он успел сразиться с рабо
торговцами и гоблинами, получил шанс встретить Пророка Солнца и увидеть
город Квалиност. Руки его сами собой потянулись к многочисленным карман
ам туники и жилета, чтобы ощупать все сокровища, которые он насобирал. Вме
сто колец, бусин или перьев для письма проворные пальцы Руфуса извлекли
на свет кусок магнита размером с грецкий орех. Брови его приподнялись от
удивления Ц он и позабыл, что у него есть такая вещь.
Что-то было такое в этих магнитах, отчего у него зачесался нос. Руфус поск
реб его. Нет, не то. Что-то тут есть, отчего у него зачесались мозги. Да, в этом
небольшом камешке есть что-то важное. Магниты, горы и рудники. Что там про
рудники? Однажды он продал несколько камней кучке гномов-рудокопов. В То
рбардине у гномов есть рудники, которые тянутся на мили под землей, там мо
жно заблудиться среди всех этих туннелей, шахт и галерей. Как они там нахо
дят дорогу? Там же не видно ни солнца, ни звезд.
Теперь у кендера зачесалось ухо. Он с силой ударил по нему рукой, тогда зач
есались оба. Это становилось невыносимым.
Схватив свою голубую шляпу за широкие поля, Руфус сдернул ее с головы. Две
нитки из шляпной ленты свисали вниз и щекотали ему ухо. Он начал обрывать
раздражавшие его нитки.
Нитки!
В это мгновение Руфус вспомнил те сведения о магнитных камнях, которые п
ытался воскресить в памяти. Один гном рассказывал ему: «Чтобы найти путь
под землей, подвесь осколок магнитного камня на нитку. Он всегда укажет т
ебе, где находятся север и юг». Руфус тогда поднял на смех гнома с его расс
казом. Ну, в конце-то концов, как может бессловесный кусок камня знать сто
роны света?
Верханна громко застонала, перебив стремительный ход мыслей кендера. Сн
ова вспоминая то, что засело у него в голове о магнитах, Руфус вытащил нож
и начал обтачивать камешек, пытаясь сделать его длинным и узким, как стре
лка. Лезвие затупилось, появилось несколько свежих царапин, но вскоре он
придал камню форму грубого веретена.
Кендер осторожно выдернул из своей шляпной ленты шерстяную нить длиной
шесть дюймов, обвязал ее вокруг камня, посредине, и отпустил стрелку, позв
олив ей свободно качаться в пальцах. Обточенный камень повертелся вокру
г своей оси, затем постепенно замедлил движение и остановился.
Кендер понял, что не узнает, с какой стороны находится север, а с какой Ц ю
г. И он был совсем не уверен, что можно доверять такой глупой штуке.
Ц Разве у тебя есть выбор? Ц вслух спросил себя Руфус. Нет, безмолвно отв
етил он.
Кендер привязал поводья лошади Верханны к своему седлу и начал откапыва
ть своего капитана. Жар у нее заметно спал благодаря его лечению, но она вс
е еще оставалась в тяжелом состоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98