Пусть Дру считает его тщеславным дурачком. Это полезное заблуждение. Мож
ет быть, придет время, когда Ульвиану больше не потребуются услуги Дру…
Заскорузлые руки схватили его за ворот рубахи.
Ц Вот он! Ц проревел хриплый голос. Ц Вот он, ребята!
Ульвиана затащили в боковой туннель и швырнули на пол. Боль, словно нож, пр
онзила его ушибленную ногу. Сквозь мрак принц увидел над собой троих «во
рчунов». Двоих он хорошо знал Ц эльфа-Кагонести Щепку и человека по имен
и Бруннар. Третьим оказался Кагонести, которого он знал лишь по имени, Ц
Трит.
Ц Мы тут дьявольски долго ждем свою воду! Ц прорычал Щепка. Ц Треклята
я пыль забивает глотку, словно каша. Ц Он поставил ногу на спину Ульвиану
. Ц Ну и где вода?
Принц, мучимый болью, вытащил из-под себя мехи, которые у него выхватил Тр
ит с сообщением, что они пусты.
Ц Мне кажется, наш маленький водонос нуждается в уроке! Ц взвыл Щепка и
пнул принца под ребра.
Ульвиана окружили три высокие фигуры.
Дру с силой вонзал кайло в окружавшие, его известняковые стены. Он соверш
енно не горел желанием работать на своих тюремщиков; физическая деятель
ность просто отражала лихорадочную работу его мозга. Ему осталось пробы
ть в этой невыносимой тюрьме, вероятно, считанные дни, может, всего часы. С
коро он будет на свободе! Конечно же, его бог-покровитель послал этого дур
ачка принца как средство для его освобождения.
Звуки, доносившиеся из коридора позади чародея, заставили его замереть.
Сжав кайло в руке, Дру обернулся. Слабый свет жировой лампы не проникал да
льше поворота в туннеле, находившегося на расстоянии шести футов от него
. Дру подождал. Шум повторился Ц какое-то царапанье, будто что-то волокли.
Волшебник осторожно нагнулся и взял лампу, не отводя взгляда от поворота
.
На пыльном полу показалась рука, бледная и тонкая. Дру подкрался ближе, по
ка в свете лампы не увидел принца Ульвиана, распростертого на земле. Вскл
окоченная борода его была окровавлена, глаз заплыл.
Дру опустился на колени:
Ц Ваше Высочество! Что произошло?
Ц Щепка… Бруннар… Трит… избили меня. Ц Губы Ульвиана опухли, он с трудо
м выговаривал слова.
Дру оттащил принца в дальний конец коридора и прижал его к стене. Уверивш
ись, что вокруг никого нет, колдун сунул руку в карман штанов, извлек небол
ьшой кожаный мешочек, стянутый шнурком, и высыпал часть содержимого на л
адонь. В воздухе разнесся едкий, сладковатый запах.
Ц Съешь это, Ц пробормотал Дру, поднося ладонь к багровым губам Ульвиан
а. Ц Это смесь трав, известная только мне. Она придаст тебе сил.
Принцу удалось проглотить немного толченой травы, и через несколько мин
ут опухоль на его глазу и губах начала спадать. По телу разливалась сила. Х
отя боль в поврежденной ноге ослабла, ребра по-прежнему ныли после побое
в.
Ульвиан поднял затуманенный взгляд к лицу колдуна и попытался встать на
ноги.
Ц Отдохни еще чуть-чуть, Высочайший.
Ц Нет. Ц Принц с трудом выпрямился. Волшебные травы не излечили всех ег
о болячек, но он почувствовал себя значительно лучше. Ц Я хочу как можно
скорее приступить к осуществлению нашего плана, Ц сообщил он Дру. Ц Но
у меня есть одно условие.
Дру спрятал обратно свой мешочек.
Ц В чем дело?
Ц Щепка дважды избил меня. Я хочу отомстить!
Ц Нет ничего легче, Высочайший. Просто достань то, о чем я просил.
Ульвиан оттолкнул Дру прочь и нетвердой походкой пошел по туннелю. Эхо е
го голоса донеслось до ушей довольного колдуна.
Ц Я принесу тебе все это сегодня же ночью! Ц хмуро заявил принц.

Премудрый ребенок

Верханна крепко проспала остаток ночи и добрую часть следующего дня. Ког
да принцесса, наконец, пошевелилась и села на земле, она увидела сидящего
рядом Руфуса. Верханна встала, и со лба ее свалился холодный компресс из с
ырого мха.
Ц Что… что это? Где мы?
Ц На западном берегу реки Астралин, Ц сообщил кендер.
Руфус дал ей полоску вяленой оленины, купленной у переселенцев-Кагонест
и. Верханна некоторое время молча грызла жесткое мясо, потом, наконец, про
изнесла:
Ц Теперь я вспомнила. Гоблины! Эта поганая тварь укусила меня. Рана загно
илась. Ц Внезапно она повернулась и приподняла волосяное пончо, в котор
ое была закутана. Ц Она зажила! Ц вскрикнула девушка и опустила одеяло.
Ц Кто вылечил меня? У меня даже мышцы не болят!
Руфус показал в сторону от лагеря.
Ц Он, Ц просто сказал кендер.
В дюжине шагов от них на поваленном дереве сидел Зеленые Руки, теперь обн
аженный до пояса, Ц одеяло он отдал Верханне. Волосы его, желтые в свете ф
акелов, на самом деле оказались чисто белыми. Дочь Кит-Канана по поросшем
у мхом берегу приблизилась к своему спасителю. Странный эльф безмятежно
глядел на медленный поток, все еще неглубокий после трех суток жуткого с
олнца.
Верханна открыла было рот Ц чтобы требовать, спрашивать, бросить вызов
Ц и снова закрыла, не произнеся ни слова. В этом эльфе чувствовалось что-
то тревожащее и влекущее. По эльфийским меркам он не казался красавцем. У
него были широкие, но неразвитые скулы; подбородок и нос не такие узкие, ка
к требовала мода; и массивный лоб, почти как у человека. И все же он, со своим
и миндалевидными глазами, изящно заостренными ушами и необычно тонкими,
длинными пальцами, без сомнения, принадлежал к народу эльфов. На лице нез
накомца застыло безмятежное выражение.
Ц Привет тебе, Ц наконец вымолвила принцесса Квалинести.
Зеленые глаза эльфа перестали изучать реку и обратились к ней. Тело Верх
анны пронизала дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98