Ц Близится конец света! Ц заявил человек, по профессии медник, судя по о
брезкам и плоскогубцам, болтавшимся на его замасленном кожаном жилете.
Ц Боги оставили нас.
Ц Чепуха! Ц брызгал слюной служитель Астры, богини-покровительницы на
рода эльфов. Ц Это просто какое-то незнакомое явление природы. Оно пройд
ет.
Ц Явление природы? Тьма, хоть глаз коли, среди бела дня? Ц фыркнул медник.

Его товарищи Ц толпа людей и эльфов, все мастера по работе с металлом, Ц
громко поддержали его.
Ц Не пренебрегай словами ученого жреца, Ц твердо произнес Кит-Канан.
Ц Он сведущ в этих вопросах. Если бы боги пожелали уничтожить этот мир, он
и не стали бы окутывать нас тьмой. Они бы наслали огонь и потоп и вызвали з
емлетрясение. Согласен ты со мной?
Кузнец не осмелился противоречить своему монарху, но сказал мрачно:
Ц Тогда почему они ничего не сделают с этим? Ц Он махнул рукой в сторону
группы молодых жрецов.
Ц А вы пробовали? Ц спросил Кит-Канан у служителя Астры.
Жрец нахмурился.
Ц Ни одно из наших изгоняющих мрак заклятий не подействовало, Высочайш
ий. Ни колдовство смертных, ни воля богов не породили эту тьму, Ц сказал о
н.
Сгрудившиеся у него за спиной жрецы согласно забормотали.
Ц Как вы думаете, долго это продлится?
Молодой эльф лишь беспомощно пожал плечами.
Медник фыркнул, и Кит-Канан обернулся к нему:
Ц Ты должен быть благодарен судьбе за темноту, друг мой.
Слова эти застигли человека врасплох.
Ц Благодарен, Высочайший?
Ц Слишком темно, чтобы работать. Можно сказать, сегодня выходной. Ц (Рем
есленники нервно рассмеялись.) Ц На твоем месте я бы поспешил в ближайшу
ю таверну и отпраздновал такое везение.
Лицо ремесленника осветила широкая улыбка, и толпа спорщиков начала рас
сеиваться.
Кит-Канан продолжил путь. Вдруг он услышал из темного бокового переулка
чей-то плач и застыл на месте.
Пророк свернул на улочку в поисках плачущего. Внезапно из темноты возник
ла рука и уперлась ему в грудь, не давая пройти.
Ц Ты кто такой? Ц резко воскликнул он, светя факелом в сторону встречно
го.
Ц Я здесь живу. Мое имя Гузар.
В слабом свете факела Кит-Канан увидел старого человека, лысого, с седыми
бровями. Глаза Гузара тоже были белыми Ц он ослеп от катаракты.
Ц Кто-то попал в беду, Ц сказал Пророк с облегчением. Вряд ли слепой стар
ик представлял опасность.
Ц И без тебя знаю. Я шел на помощь, когда ты споткнулся об меня.
Грубость старика рассердила Кит-Канана.
Ц Убери этот сук от моего лица, и я пойду дальше, Ц продолжал слепой.
Глава Квалинести убрал факел. Гузар продолжил путь с уверенностью челов
ека, привыкшего к темноте. Кит-Канан бесшумно следовал за ним. Через неско
лько шагов они нашли троих эльфийских детей, жавшихся друг к другу у двер
ей дома-башни.
Ц Эй, Ц приветливо окликнул Гузар, Ц кто тут плачет?
Ц Мы не можем найти наш дом, Ц рыдала девочка. Ц Мы искали, искали, но не н
ашли маргариток, они растут у наших дверей!
Ц Маргаритки, в самом деле? Знаю я ваш дом. До него всего несколько шагов. Я
вас провожу. Ц Гузар протянул заскорузлую руку.
Эльфийские дети с опаской разглядывали его.
Ц Ты что, тролль? Ц пропищал самый маленький ребенок, с огромными синим
и глазами, выделявшимися на худеньком лице.
Гузар закудахтал:
Ц Ну что ты. Я всего-навсего слепой старик. Ц Он указал пальцем за спину.
Ц У моего друга есть факел, так что он нам посветит.
Кит-Канан был поражен Ц он и не догадывался, что старик знает о его прису
тствии.
Плачущая девочка первой поднялась на ноги и взяла старика за руку. Мальч
ики последовали за сестрой, и дети вместе со стариком пошли по улице. Кит-
Канан шел за ними на некотором расстоянии, пока девочка, обернувшись, не с
казала:
Ц Не беспокойся, господин. Старый человек проводит нас до дому.
Ц Ну, тогда прощай, Ц отозвался Кит-Канан. Согбенная спина слепого и льн
яные волосы эльфийских детей быстро исчезли в чернильной тьме.
Впервые за несколько дней Пророк улыбнулся. Его мечта о государстве, где
все народы жили бы в мире, похоже, сбывалась Ц трое чистокровных детей Си
льванести доверились уродливому старому человеку и попросили его отве
сти их домой.

Молния и камень

Наутро четвертого дня темноты в восточной части неба появился красный о
гненный шар. Жители Квалиноста высыпали на улицы, испуганно указывая на
жуткое явление. Но вскоре ужас сменился облегчением: горожане поняли, чт
о это солнце, пробивающееся сквозь завесу тьмы. Мрак постепенно рассеялс
я, и наступил солнечный, ясный рассвет.
Кит-Канан глядел на город из окна своих покоев. Башни из розового кварца я
сным светом сияли в долгожданных солнечных лучах, деревья, казалось, нас
лаждались теплом. Во всем Квалиносте Ц в каждом окне, на всех изящно изог
нутых улицах Ц горожане обратили лица к свету. Когда Пророк взглянул на
юг, до слуха его донеслись пение и беззаботный смех.
Исчезновение тьмы принесло огромное облегчение Кит-Канану. За последни
е три дня он делал все, чтобы сплотить свой народ, убедить его, что конец св
ета еще не наступает. На третий день мрака в Квалиност прибыли послы из Эр
гота и Торбардина, с миссией узнать у Пророка Солнца о причине жуткого яв
ления. У Кит-Канана имелись собственные соображения на этот счет, но он не
стал делиться ими с послами. Какая-то новая сила пробуждалась от долгого
сна. Хиддукель говорил, что сила эта древнее богов. Пророк пока не знал, ка
ковы причины загадочной темноты, и не желал сеять в государстве тревогу,
основанную на его собственных шатких теориях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98