Ц ледяным
тоном ответил Кит-Канан. Ц Нет более чистокровного Сильванести, чем я!
Ц Ты Пророк Солнца! Отец нашего государства! Ц возразил мужской голос.
Ц Нам на троне не нужен какой-то придворный мальчишка-Сильванести. Нам н
ужен правитель, в жилах которого течет твоя кровь, или не нужно никакого!

Ц Твоя кровь или никакой! Ц подхватило большинство в толпе.
Кемиан ухватил поводья, готовый ворваться в гущу невооруженных Квалине
сти и покончить с этими оскорблениями. Кит-Канан наклонился и положил ру
ку на локоть воина. Кемиан сердито, с горящими глазами воззрился на Проро
ка, но не сделал попытки высвободиться. С неохотой он остановился, и Кит-К
анан отпустил его закованную в железо руку.
Ц Возвращайся в дом Пророка, генерал, Ц холодно приказал Кит-Канан. Ц Я
скоро последую за тобой.
Ц Государь! Ц Кемиан, отсалютовав, развернул поднявшуюся на дыбы лошад
ь.
Торговцы и крестьяне рассыпались в стороны, давая ему дорогу. Генерал с к
риком пришпорил коня. Под громкий стук копыт конь и всадник промчались с
квозь рыночную площадь и исчезли в глубине извилистой улицы.
Народ обрадовался этому внезапному отъезду. Кит-Канан, почувствовав отв
ращение к толпе, собрался уже последовать за Кемианом, как вдруг Иртения
спрыгнула с лошади.
Ц Слишком я стара, чтобы сидеть так высоко и так долго, Ц громко заявила
она, с преувеличенной заботой потирая спину. Ц Семьсот девяносто четыр
е года я пешком ходила всюду, куда мне было нужно. Ну а теперь я сенатор, и мн
е не положено ходить пешком. Ц (Стоявшие близко к женщине-Кагонести зафы
ркали.) Ц Надо платить за то, что сидишь в Талас-Энтии, Ц хрипло продолжил
а она.
Вокруг засмеялись.
Кит-Канан, ослабив поводья, сидел неподвижно, удивляясь, к чему ведет хитр
ая сенаторша.
Ц Вот вы, люди, Ц произнесла она громким голосом, разнесшимся по всей пл
ощади, Ц вы стоите здесь и говорите, что не хотите видеть Кемиана Амброде
ля следующим Пророком Солнца. Я спрашиваю, кто сказал вам о подобных план
ах? Я слышу о таком в первый раз.
Иртения отошла от своего серого в яблоках коня и очутилась в гуще толпы.

Ц Он прекрасный военачальник, этот эльф, но в одном вы правы: мы не хотим, ч
тобы нами управляла компания аристократов из Сильванести и внушала вам,
будто мы не так хороши, как они. Это одна из причин, по которым мы покинули н
ашу прежнюю родину, Ц мы хотели освободиться от избытка господ и хозяев.

В своем лесном одеянии из кожи и грубого льна Иртения сливалась с толпой,
одетой в домотканую шерсть и тускло-коричневый хлопок. Она оказалась бу
квально плечом к плечу с народом на площади. Иртения была одной из них.
Ц Когда я была моложе и красивее, Ц в толпе послышался смех, Ц меня похи
тили из леса воины. Они искали себе жен, и способ сватовства был такой: в ку
стах натягивали сеть, а потом смотрели, кто туда попался. Ц Достигнув цен
тра площади, сенатор остановилась.
Все взоры устремились на нее. На мгновение Кит-Канан перепугался при вид
е ее хрупкой фигурки, со всех сторон сжатой людьми.
Ц Мне не очень-то хотелось быть солдатской женой, и я воспользовалась пе
рвым же случаем, чтобы сбежать. Меня поймали, и на этот раз сломали мне ног
у, чтобы я не смогла повторить свою попытку. Вернакс Коллонтин с трудом мо
г сойти за любящего супруга. После того как он избил меня за то, что я недос
таточно часто стираю его одежду и недостаточно быстро готовлю обед, я пр
икончила его хлебным ножом.
При этом признании у всех вырвался единый вздох изумления. Пророк Солнца
казался удивленным не менее своих подданных и слушал рассказ сенатора с
таким же напряжением. Иртения подняла руку, чтобы успокоить народ, со сло
вами:
Ц Да нет же, нет, это был честный бой.
Кит-Канан улыбнулся.
Ц Суть этой длинной и скучной истории в том, что тогдашний Звездный Прор
ок, Ситэл, приказал продать меня в рабство за мое преступление. Я была рабы
ней, тридцать восемь лет. Великая война освободила меня, и я оказалась в пе
рвой группе переселенцев, которые прибыли вместе с Кит-Кананом основыва
ть Квалиност. Этот город, эта страна не похожа ни на одну в мире. Здесь пред
ставитель любого народа может жить и трудиться, поклоняться богам, процв
етать или нищенствовать Ц как кому угодно. Это и есть свобода. То, что мы с
вами пользуемся ею, Ц заслуга вон того парня на лошади, которого вы все в
идите. Если вы довольны, то не должны сомневаться в его мудрости, когда дел
о касается его сына или его наследника.
Когда она умолкла, на площади на некоторое время воцарилась тишина. Лишь
мягкий стук дождя заглушал последние слова Иртении.
Ц Рабство Ц чудовищная, отвратительная вещь, Ц заключила она. Ц Оно р
азрушает не только рабов, но и хозяев. Как всякий любящий отец, Пророк пыта
ется спасти своего сына от ужасной ошибки. Вы должны молиться за него, как
это часто делаю я.
Иртения направилась через притихшую площадь обратно к своей лошади. Кит
-Канан подал ей поводья, и она с кряхтением вскарабкалась в седло.
Ц Треклятая нога, Ц бормотала она. Ц Всегда немеет во время дождя.
Пророк и сенатор продолжили путь через рынок. Народ расступался, давая и
м дорогу, в знак уважения снимая шапки, шерстяные береты и войлочные капю
шоны.
Кит-Канан безмятежно смотрел перед собой. Положение, грозившее стать се
рьезным, было спасено благодаря словам его старого друга.
Холодный, приятный дождь капал ему на лицо. В воздухе разносились сладки
е ароматы. Хотя ничего не изменилось, ничего не решилось, Кит-Канан ощутил
внезапный прилив уверенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98