Ц Кендер перестал тереть с
пину и завертелся, пытаясь взглянуть на себя сзади.
Смешно было смотреть, как его бледно-голубые глаза расширились от гнева.

Ц Вы мне дыру в штанах сделали! Ц зарычал он, с ненавистью глядя на воино
в. Ц Кто-то мне за это заплатит!
Ц Замолчи! Ц приказала Верханна и встряхнула одеяло, в котором спал Мят
ая Шапка. Из складок высыпалась кучка черных камешков. Ц Всего лишь соби
ратель магнетита, Ц сказала капитан с явным разочарованием в голосе.
Ц Именно собиратель магнетита, Ц повторил крошечный пленн
ик, указывая на себя пальцем. Ц Руфус Мятая Шапка из Балифора Ц это я.
Гвардейцы, ожидавшие внизу верхом на конях, окликнули капитана. Верханна
крикнула в ответ, что все в порядке, и, вложив меч в ножны, обратилась к кенд
еру:
Ц Лучше тебе пойти с нами.
Ц Это еще зачем? Ц пропищал Руфус.
Верханна, устав препираться с болтливым кендером, оттолкнула его прочь.
Руфус вырвал у капитана свою простыню и стал сворачивать ее на ходу.
Ц Наглость какая Ц здоровая шайка громил Ц хитрющие эльфы, подкралис
ь исподтишка, Ц ворчал он, пока они спускались вниз по склону.
Верханна остановилась и велела своим воинам садиться в седло, а сама, уст
роившись на валуне, жестом подозвала кендера.
Ц Ты давно здесь, в этих краях? Ц спросила она.
Поразмыслив несколько секунд, кендер глубоко вздохнул и отвечал:
Ц Ну, после того, как дядюшке Ловящему Дичь в Силки удалось спастись от м
оржей, хотя потом его съел гигантский белый медведь…
Капитан быстро зажала ладонью рот кендера.
Ц Хватит! Ц твердо прервала она его. Ц Мне не нужна история всей твоей ж
изни. Просто отвечай на мои вопросы, или я прикажу лейтенанту Мериту снов
а потыкать тебя.
Руфус с трудом сглотнул, и длинный рыжий хохолок у него на макушке закача
лся. Верханна была в два раза выше его. Мерит, сидевший верхом на лошади не
подалеку от них, многозначительно похлопал по рукояти меча. Кендер кивну
л, и Верханна убрала руку.
Ц Я тут уже два месяца, Ц с надутым видом отвечал Руфус.
Верханна, вспомнив его рассыпанную добычу, заметила:
Ц Немного же ты насобирал за это время.
Руфус выпятил тощую грудь и гордо заявил:
Ц Я отбираю только лучшие камни. Я не набиваю карманы мусором, как они вс
е.
Не обратив внимания на последнее замечание кендера, Верханна продолжал
а:
Ц Как ты живешь? Я не вижу ни лагеря, ни посуды, ни мехов с водой.
Кендер, воззрившись на нее невинными лазурными глазами, ответил:
Ц Я достаю все, что мне нужно.
Мерит громко фыркнул, губы Верханны тронула улыбка.
Ц Достаешь, надо же! Кендеры знают в этом толк. И где же ты «достаешь» себе
еду?
Ц У разных путников.
Верханна вытащила из-за пояса длинный обоюдоострый кинжал и начала точи
ть его о подошву.
Ц Мы как раз ищем кое-каких путников, Ц подбирая слова, начала она, стара
ясь, чтобы кендер заметил яркое лезвие. Ц Людей. Может, и эльфов. Ц Кинжал
замер. Ц Работорговцев.
Руфус со свистом выпустил из груди воздух.
Ц Ох ты! Ц воскликнул он высоким, пронзительным голосом, затем понизил
тон. Ц Так вот за кем ты охотишься! Ну что же ты сразу не сказала?
Кендер пустился беспорядочно перечислять свои дела за последние неско
лько дней Ц описывать пещеры, которые он исследовал, чудеса, которые он н
аблюдал, и в том числе секретный лагерь, найденный высоко в горах. Руфус ут
верждал, что в этом лагере живут люди и эльфы, которые держат в цепях други
х людей и эльфов, Ц он видел лагерь всего два дня назад.
Ц По другую сторону гор? Ц резко спросила Верханна. Ц На восточных скл
онах?
Ц Точно. Прямо у реки. Вы собираетесь на них напасть? Ц с пылом воскликну
л кендер. Окинув быстрым взглядом доспехи и оружие воинов, он добавил: Ц Н
у конечно собираетесь. Хочешь, покажу, где я их видел?
Верханна, естественно, хотела. Она приказала накормить и напоить Руфуса,
а сама стала обсуждать с Меритом полученные известия.
Кендер с жадностью заглотил огромные куски квит-па, сытного э
льфийского хлеба, и съел яблоко.
Ц Этот малютка может оказать нам огромную помощь, Ц понизив голос, сказ
ала она Мериту. Ц Отправь письмо с этим известием лорду Амброделю.
Мерит отдал честь.
Ц Будет сделано, капитан, Ц сказал он и с помрачневшим лицом добавил: Ц
Понимаешь, что это значит? Если работорговцы разбили лагерь на другой ст
ороне гор, значит, они действуют чуть ли не у самого города.
Воин повернулся на каблуках и широкими шагами направился прочь, отправи
ть сообщение лорду Амброделю. Верханна некоторое время наблюдала за ним
, затем натянула латные рукавицы и спросила Руфуса:
Ц Можешь ехать на седельной подушке?
Кендер торопливо убрал от губ бутыль с водой, и по его загорелому лицу пот
екла струйка сладкой родниковой воды.
Ц Ехать на чем? Ц подозрительно переспросил он.
Не теряя времени на разъяснения, Верханна вскочила на своего вороного ко
ня и схватила кендера за капюшон его туники из оленьей кожи. Подняв скуля
щего Руфуса в воздух, она посадила его позади себя на кожаный край седла.

Ц Это седельная подушка, Ц ответила она. Ц А теперь держись крепче!

Налет

Кендер привел отряд Верханны через горы к утесу, выходящему на реку Наде
жды, омывавшую западную границу Квалинести. Менее чем в трех милях от них
на северо-востоке поднимались башни и мосты города. Солнце садилось за г
орами за спиной у воинов, освещая столицу, и арки мостов блистали подобно
золотым диадемам. Тысячи окон, спрятанных в нежно-зеленой весенней лист
ве, отражали багровые солнечные лучи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98