Зеленые Руки натянул одеяло через голову.
Ц Я пойду пешком, Ц ответил он.
Ц До гор путь неблизкий, Ц предупредила Верханна, перегнувшись через л
уку седла. Ц Ты не сможешь все время идти рядом с лошадьми, не отставая.
Ц Я пойду пешком, Ц с тем же выражением повторил эльф.
Ц Как тебе угодно, Ц покачала головой девушка.
Они одолели небольшой подъем и выбрались из неглубокой долины, прорытой
рекой, обратно на поросшую травой равнину. Голубые хребты предгорий Харо
лис ясно вырисовывались на юге, на фоне чистого утреннего неба, но Зелены
е Руки решительно направился на запад.
Верханна и Руфус были так поглощены разглядыванием Зеленых Рук, что ни о
дин не позаботился бросить взгляд на берег реки. Там, где вчера вечером пр
остиралась болотистая отмель, теперь цвел луг. За несколько часов трава
выросла до колен, и на месте грязи и зарослей камыша буйствовали тысячи в
севозможных полевых цветов. Но мало того, этот необычный луг сужался по м
ере того, как местность повышалась. В конце концов, он превратился в дорож
ку Ц и извивался по следам Зеленых Рук.
День тянулся, а Зеленые Руки не выказывал ни малейших признаков усталост
и.
Верханна и Руфус ели в седле, передавая друг другу бутыль с водой. Зеленые
Руки, сорвав несколько стебельков травы с обочины, грыз их. Больше он ниче
го не ел и не пил.
К полудню интерес наших путников к странному эльфу ослаб. Руфус улегся н
а спину своей лошади, сплел руки за головой и укрыл лицо пострадавшей в пу
тешествиях шляпой. Поводья он передал капитану, и вскоре раздался высоки
й свист Ц кендер захрапел. Верханна некоторое время клевала носом, но со
знание долга в ней было слишком сильно, она не могла позволить себе спотк
нуться и боролась со сном, пытавшимся завладеть ею.
Утомление и следы шока от зажившего гоблинского укуса оказались, несмот
ря на это, слишком сильны, и она тоже постепенно задремала. Когда конь Верх
анны слегка споткнулся о сусликовую нору, она встряхнулась и пришла в се
бя. Зеленых Рук больше не видно было во главе отряда. Девушка придержала л
ошадь и оглянулась. Высокий эльф стоял на коленях в высокой траве в пятна
дцати ярдах позади них.
Ц Просыпайся, Малявка, Ц окликнула она кендера.
Зевая, Руфус сел и поймал поводья, которые она швырнула ему.
Ц Эй, Ц сонно отозвался кендер, Ц а откуда все эти цветочки?
Верханна взглянула вслед Зеленым Рукам и увидела пышно цветущую дорогу,
становившуюся все шире по мере того, как он шел. Не только цветы, но сухая с
тепная трава выросла выше на фут.
Ц Послушай, ты, Ц окликнула она его, свесившись с седла. Ц Что это у тебя
за колдовство?
Ц Тихо, Ц осадил он девушку. Ц Меня зовут дети.
При этом резком приказании Верханна рассвирепела:
Ц Я буду говорить тогда, когда мне угодно!
Эльф, находившийся в напряженной, молитвенной позе, внезапно расслабилс
я, глубоко вздохнул и произнес:
Ц Они идут.
Верханна уже хотела начать перебранку, как вдруг услышала отдаленный гр
охот. От сильных колебаний почвы конь ее заволновался и нервно забил коп
ытами. Руфус сел в седло и вскрикнул:
Ц Капитан, гляди!
На горизонте с южной стороны показалась темно-коричневая линия. Она ста
новилась все шире, грохот усиливался. Вскоре коричневая масса превратил
ась в лосей Ц тысячи лосей. Гигантское стадо, протянувшееся влево и впра
во на огромное расстояние, наступало прямо на них.
Ц Клянусь Астрой, табун бежит! Ц крикнула Верханна.
Она развернула коня в ту же сторону, куда двигалось стадо. Единственным ш
ансом для них было скакать вместе с лосями и не упасть под копыта, где их з
атоптали бы.
Ц Дай мне руку! Ц заорала она эльфу. Ц Надо бежать!
Лоси были уже в паре сотен шагов и набирали скорость. Руфус повернул коня
и заставил его следовать за капитаном. Вскочив на ноги в седле, он восторж
енно завопил:
Ц Вот это зрелище! Ты когда-нибудь видала столько лосей сразу? Если бы то
лько у меня был лук, мы бы всю жизнь лосиным мясом обедали!
Ц Идиот, нас сейчас растопчут!
И стадо лосей накрыло их, словно живая волна кожи, рогов и острых копыт. Му
скусный запах животных смешивался с сухим ароматом вытоптанной травы. Д
умая прежде всего о своем решении доставить Зеленые Руки в Квалиност, Ве
рханна бросилась к эльфу, чтобы защитить его от ударов. Лишь после ужасно
й бесконечной секунды до нее дошло, что стадо разделилось и обходит их. Кл
очок земли, на котором находились Верханна, Зеленые Руки, Руфус и две лоша
ди, оставался нетронутым.
Тысячи лосей с влажными коричневыми глазами неслись мимо, носами утыкая
сь в бока друг другу, плечами толкая друг друга в бок. Шум их копыт был оглу
шителен. Верханна приподняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть кенде
ра, все еще стоявшего, зажав уши руками, на своей неподвижной лошади. К сво
ему великому удивлению, девушка увидела, что Малявка ухмыляется. От ветр
а, поднятого бегущими животными, его морковный хохолок болтался взад-вп
еред, а светлые глаза сияли.
Казалось, прошло много часов, прежде чем стадо стало редеть. Поодиночке и
ли парами, мимо широкими зигзагами проскакали последние животные. Еще че
рез несколько минут удаляющееся стадо снова превратилось в бурую линию
на горизонте. Затем все исчезло Ц лишь пыль кружилась в воздухе, да слыша
лся слабый топот десяти тысяч копыт.
Ц Да будет к нам милосерден Эли! Ц выдохнула Верханна. Ц Воистину мы сч
астливцы!
Ц Отодвинься, Ц пробурчал из-под нее Зеленые Руки. Ц От тебя жутко пахн
ет.
Она проворно откатилась в сторону, и он сел на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98