И ярче всех сияла Башня Солнца Ц от
ее огненного света Верханна едва не ослепла.
Принцесса задумчиво глядела на город, основанный ее отцом, и ее наполнял
о чувство глубокого покоя. Дом ее был прекрасен; и при мысли о том, что торг
овцы людьми и эльфами действуют в виду Квалиноста, она ощутила яростный
гнев. Из задумчивости ее вывел Руфус.
Ц Капитан, Ц прошептал он, Ц дым.
Верханна напряглась и почувствовала слабый запах горящего дерева, прин
есенный легким ветром. Дым поднимался снизу, от подножия утеса.
Ц Тут есть спуск? Ц спросила она.
Ц Верховым не пройти, тропа слишком узкая, Ц ответил Руфус.
Верханна тихо приказала отряду спешиться. Лошадей привязали среди скал,
и пять воинов остались охранять их. Остальные пятнадцать отправились за
Верханной по тропе. Она, в свою очередь, следовала за Руфусом Мятой Шапкой.

Тропой явно уже пользовались. По каменистой почве был рассыпан песок с р
ечного берега, без сомнения, для того, чтобы заглушить звук шагов. Теперь п
есок сослужил добрую службу гвардейцам, когда они крадучись спускались
по двое в ряд. Щиты держали осторожно, чтобы те не зазвенели обо что-нибуд
ь. Запах горящего дерева усилился.
Подножие горы находилось в каких-нибудь тридцати ярдах от берега реки. К
ое-где попадались низкорослые сосны, но на полпути к берегу они закончил
ись и остался только песок, нанесенный рекой во время весенних разливов.
Верханна, поймав Руфуса за плечо, остановила его. Воины бесшумно двигали
сь за своим капитаном, укрываясь за невысокими деревцами.
До них донеслись голоса и топот.
Ц Не вижу, сколько их, Ц напряженно прошептала Верханна.
Ц Я могу выяснить, Ц уверенно отвечал Руфус и, прежде чем она успела его
остановить, высвободился из ее рук и бросился вперед.
Ц Нет! Вернись! Ц прошипела капитан. Было слишком поздно. С присущим его
народу бесстрашием, которое некоторые назвали бы глупостью, кендер проб
рался на несколько шагов вперед, остановился, затем стряхнул песок с кол
ен и, беззаботно насвистывая, направился в сторону скрытого за деревьями
лагеря работорговцев. Мерит подполз к капитану.
Ц Маленький воришка нас выдаст, Ц пробормотал он.
Ц Не думаю, Ц ответила та. Ц Клянусь богами, он храбрая крошка.
Спустя несколько мгновений послышался грубый смех, затем дрожащий голо
с Руфуса, произносящий что-то неразборчивое, и снова смех. К удивлению Вер
ханны, в воздухе над низенькими соснами показался кендер с прижатыми к п
одбородку коленями. Он сделал грациозное сальто, опустился на ноги и выт
янул руки в стороны. Снова раздался смех и аплодисменты. Верханне стало я
сно: кендер притворялся дурачком и исполнял акробатические трюки на пот
еху работорговцам.
Волоча ноги, Руфус прошелся по песку, затем перекувырнулся через голову.
Из своей засады Верханна увидела, что он нарисовал в грязи. Единицу и ноль
. В лагере было десять врагов.
Ц Ловкий парень, Ц прошептала она. Ц Мы сметем их. Рассеяться вдоль бер
ега. Не хочу, чтобы кто-нибудь из них прыгнул в воду и уплыл.
Облаченные в тяжелые доспехи, воины не смогли бы преследовать преступни
ков в воде.
Сверкнули выхваченные из ножен клинки. Верханна застыла, беззвучно разм
ахивая в воздухе мечом. На лицо ее упали последние отблески заходящего с
олнца, освещая смешанные человеческие и эльфийские черты. Миндалевидны
е глаза эльфов, широкоскулое человеческое лицо и острый подбородок Силь
ванести говорили о ее происхождении. Светло-каштановая коса спускалась
на грудь, и Верханна отбросила ее за спину. Она коротко кивнула воинам, и т
е бросились вперед.
Устремившись вперед сквозь заросли сухих деревьев, Верханна окинула бы
стрым взглядом лагерь работорговцев. У подножия обрыва виднелось неско
лько хижин из обкатанных водой камней, с заделанными мхом щелями. Они так
хорошо были замаскированы, что издалека никто не смог бы распознать в ни
х жилища. На открытой площадке перед хижинами горели два небольших костр
а, вокруг которых беспорядочно столпились работорговцы. Руфус стоял пер
ед ними на голове; с его рыжего хохолка капал пот, лицо покраснело так, что
веснушки совершенно исчезли.
Увидев несущихся навстречу гвардейцев, изумленные работорговцы закрич
али. Некоторые потянулись за оружием, но большинство обратилось в бегств
о.
Верханна, увязая сапогами в песке, подошла к ближайшему вооруженному вра
гу. Им оказался Кагонести, с косой темных волос и красными треугольникам
и, нарисованными на щеках. В руке воин держал короткое копье со зловещим з
азубренным наконечником. Верханна отклонила удар копья своим щитом и ру
банула мечом по древку Ц наконечник отломился. Кагонести с проклятием ш
вырнул в нее древко и, развернувшись, бросился бежать. Ее длинные ноги был
и гораздо быстрее его Ц в мгновение ока она его настигла. Взмахнув мечом,
капитан ударила бегущего по ноге, и тот рухнул, прижимая к ране руку. Верха
нна, перепрыгнув через тело, кинулась дальше.
Работорговцы отступали к подножию утеса, теснимые мечами гвардейцев. Не
которые из них решились сразиться с Квалинести, и были убиты в короткой к
ровопролитной стычке. Разношерстная банда была плохо вооружена и число
м уступала нападавшим, так что вскоре негодяи оказались на коленях, моля
о пощаде.
Ц Всем лечь на живот! Ц скомандовала Верханна. Ц Вытянуть руки!
Она услышала предупреждающий крик слева и обернулась как раз вовремя, чт
обы увидеть, как один из врагов несется к реке. У него было слишком большое
преимущество, чтобы кто-либо из гвардейцев смог его поймать, но враг забы
л о Руфусе Мятой Шапке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98