Ц спросил Падма.
Ц Нет, просто работаете на зрителя.
Падма улыбнулся почти до самых глаз.
Ц Ты всегда хорошо умел играть в эту игру.
Жан-Клод слегка поклонился, не отрывая глаз от собеседника.
Ц Я польщен твоей высокой оценкой, Мастер Зверей.
Падма сухо и резко рассмеялся.
Ц У тебя медовый язык, Принц Города. Ц Вдруг юмор резко испарился, пуф Ц
и нету. Лицо Мастера Зверей закаменело, стало пустым, один только гнев ост
ался в нем. Ц Но все равно ты был негостеприимен. Мне пришлось питаться ч
ерез своих слуг.
Он потрепал Гидеона по холке. Тигр-оборотень не прореагировал. Будто Пад
мы здесь и не было. Или будто не было Гидеона.
Ц Но есть среди нас другие, не столь счастливые, как я. Они голодают, Жан-К
лод. Они на твоей территории, у тебя в гостях, и испытывают голод.
Ц Их кормил Странник, Ц ответил Жан-Клод. Ц Я думал, что он кормит и тебя.

Ц Мне не нужна эта сброшенная энергия, Ц сказал Падма. Ц Он поддержива
л других, пока вот эта, Ц свободной рукой он показал на меня, Ц не велела
ему перестать.
Я хотела что-то сказать, чуть не попросила разрешения, но потом подумала
Ц а хрен с ним.
Ц Попросила его перестать, Ц поправила я. Ц Никто не говорит Странник
у, что ему делать.
От такой дипломатичности у меня аж зубы заныли.
Сначала в комнату влетел громогласный смех, и лишь потом вошел он. Новое т
ело Странника было молодым, мужским, красивым и настолько недавно умерши
м, что даже сохранило хороший загар. Рядом с ним шел Балтазар и с видом обл
адателя этого тела ощупывал его. Новая игрушка. Мне говорили, что Малколь
м одолжил Страннику одного из членов Церкви. Интересно, знает ли Малколь
м, что Странник и Балтазар делают с этим телом.
Сказать, что они оба были в тогах, было бы не совсем точно. Странник был зав
ернут в ткань сочного пурпурного цвета, заколотую на плече золотой брошь
ю с рубином. Обнаженное левое плечо выгодно показывало загорелую кожу. Н
а талии этот наряд затягивался двумя плетеными красными шнурами. Одежда
доходила почти до лодыжек, открывая ремешки сандалий.
Брошь на плече у Балтазара была серебряной с аметистом. Обнаженное плечо
и часть груди не оставляли сомнений в том, что он мускулист, Ц хотя это и т
ак было очевидно. В талии красную тогу охватывали пурпурные шнуры.
Ц Вид у вас, ребята, как у близнецов Бобси, Ц сказала я.
Жан-Клод кашлянул.
Я замолчала. Но если у каждого сегодня будет такая моднячая одежда, боюсь,
я не удержусь от реплик Ц пищи для них хоть отбавляй.
Странник закинул голову и расхохотался. Смех радостный, веселый и чуть-ч
уть резкий, отдающий змеиным шипением. На меня упал взгляд темно-карих гл
аз, но за ними был он, Странник. Я бы узнала его, чьими бы глазами он ни смотр
ел.
Балтазар был пониже его нового тела на дюйм или два. Он стоял так близко, ч
то Странник обнимал его за плечи, как мужчина, идущий рядом с женщиной, при
жимая к себе, защищая.
Ц Я сегодня спас твоих людей, Анита. Я спас много вампиров. Тебе этого дос
таточно?
Ц Жан-Клод? Ц обратилась я.
Он испустил долгий тяжелый вздох.
Ц Заставлять тебя обещать Ц бессмысленно. Будь собой, mа petite, но постарайс
я не оскорблять никого слишком сильно.
Он шагнул назад, вставая вровень со мной. Может быть, ему тоже не слишком н
равилась эта символичность.
Ц Я в восторге, что ты спас моих друзей, Ц сказала я. Ц Я в экстазе, что ты
спас всех попавших в западню вампиров. Но ты получил массу хорошей пресс
ы, никак собой не рискуя. Я думала, ты согласен, что вам надо малость осовре
мениться, войти в двадцатый век.
Ц Но я согласен, Анита, действительно согласен.
Странник потерся щекой о лицо Балтазара и поглядел на меня так пристальн
о, что я сильно обрадовалась его... негетеросексуальности.
Ц Тогда зачем эта средневековая хреновина? Ц Я ткнула пальцем в висяще
го Эрни.
Он глянул вверх, потом снова на меня.
Ц Мне, в общем, все равно, но остальные проголосовали и решили Ц и это пра
вда, Ц что Жан-Клод оказался невнимательным хозяином.
Жан-Клод тронул меня за руку.
Ц Если бы вы приехали по моему приглашению или хотя бы попросили разреш
ения войти на мою территорию, я был бы более чем рад предоставить вам прав
о на охоту. Хотя вы бы тут же выяснили, что одним из преимуществ легальност
и является удивительное обилие добровольных жертв. Люди готовы вам запл
атить, чтобы вы утолили жажду из их тел.
Ц У нас издавна есть закон, Ц сказал Странник, Ц не питаться в чужой стр
ане без позволения владельца. Я поддерживал остальных, но твоя слуга ука
зала мне на серьезные побочные эффекты, поразившие твою популяцию.
Он отошел от Балтазара и приблизился к Жан-Клоду почти вплотную.
Ц Но из твоих вампиров никто не был ими задет. Я не мог ни отнять у них энер
гию, ни отдать ее им. Ты этому препятствовал. Меня это удивило больше всех
других твоих деяний, Жан-Клод. Здесь пахнет такой силой, которой я никогда
за тобой не подозревал. Я бы не поверил, что у тебя она будет и через тысячу
лет.
Он отошел прочь и подошел к Ричарду. И все равно его новое тело было выше
Ц не меньше шести футов четырех дюймов.
Странник встал рядом, так, что пурпурная.тога касалась тела Ричарда, обош
ел его вокруг, не переставая задевать тогой. Она скользила по фраку, как ма
терчатая рука.
Ц Падма от своего соединения такой силы не получил.
Странник остановился между Жан-Клодом и Ричардом, поднял руку к лицу Рич
арда, и тот перехватил его запястье.
Ц На этом остановимся, Ц сказал Ричард.
Странник медленно вытянул руку, так что его кисть прошла через кисть Рич
арда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130