Я вошел в свет восходящего солнца, и я не сгор
ел, но случилось вот что.
Он выпростал руки из плаща, показав сереющую кожу. Ногти у него почернели,
и кончики пальцев съежились.
Ц Это заживет? Ц спросила я.
Он улыбнулся, и даже при его страшном виде это была улыбка надежды. Разлож
ившееся лицо излучало свет, ничего общего не имеющий с вампирской силой.
Над ним порхала бабочка.
Ц Скоро Господь призовет меня к себе. Я же все-таки мертвец.
С этим я спорить не могла.
Ц Зачем ты пришел сюда, Уоррик?
Вторая бабочка подлетела к первой, к ним присоединилась третья, и они зак
ружились каруселью над головой мертвого рыцаря. Уоррик улыбнулся им.
Ц Я пришел предупредить тебя. Падма боится Жан-Клода и вашего триумвира
та. Он будет добиваться вашей смерти.
Ц Это не новость.
Ц Наш Мастер, Морт д'Амур, приказал Иветте уничтожить вас всех.
Это уже новость.
Ц Почему?
Ц Я не думаю, будто хоть один член совета на самом деле верит, что Жан-Клод
хочет организовать альтернативный совет в этой стране, но все считают е
го представителем нового, легального вампиризма. Провозвестником изме
нений, которые могут смести их старый мир. Старейшие, у которых достаточн
о силы, чтобы удобно себя чувствовать, не хотят перемены статус-кво. Когда
начнется голосование, Анита, против вас будут двое.
Ц А кто еще будет голосовать?
Ц Ашер представляет свою госпожу, Белль Морт, Красивую Смерть. Он ненави
дит Жан-Клода чистой и жгучей ненавистью, жгучей, как солнце через стекло
. Вряд ли ты можешь рассчитывать на его поддержку.
Ц Значит, они приехали нас убивать.
Ц Если бы просто вас убивать, Анита, вы уже были бы мертвы.
Ц Тогда я не понимаю.
Ц Падма слишком сильно боится, но наш Мастер, думаю, был бы удовлетворен,
если бы Жан-Клод оставил свой пост здесь и стал бы членом совета, как ему п
оложено.
Ц Первый же соискатель, который бросит ему вызов, его убьет, Ц сказала я.
Ц Спасибо, не надо.
Ц Так утверждает Жан-Клод, Ц ответил Уоррик. Ц Я начинаю склоняться к м
ысли, что он себя недооценивает.
Ц Он просто осторожен, и я тоже.
Над головой Уоррика порхало целое войско бабочек, переливаясь разноцве
тным облаком. Одна села ему на руку и покачивала крылышками, питаясь от ме
ртвой плоти.
Сила Уоррика гудела вокруг моего тела. Сила, конечно, не на уровне члена со
вета, но вполне на уровне Мастера. Уоррик был Мастером вампиров, а вчера ещ
е не был.
Ц Ты берешь силу у кого-то?
Ц У Бога, Ц ответил он.
Да, конечно.
Ц Чем дольше мы находимся вдали от Мастера, тем слабее становится Иветт
а и тем больше растет моя сила. Еще раз вошел в мое тело Святой Огонь Извеч
ного Света Божьего. Быть может, Он простит мою слабость, Анита. Я боялся см
ерти. Мук ада я боялся больше, чем Иветты. Но я иду в свете, я снова горю сило
ю Божьей.
Лично я не верила, что у Бога есть собственная камера пыток. Ад отделен от
Бога, от Его силы, Его энергии, от Него самого. Мы ходим в свете силы Его кажд
ый день нашей жизни, и для нас этот свет как белый шум, мы его не замечаем, не
слышим. Но объяснять Уоррику, что он столетиями давал Иветте себя пытать
из страха перед вечными мучениями, которых (как я считаю) не существует, ка
залось мне бесполезным. И даже жестоким.
Ц Я рада за тебя, Уоррик.
Ц Я попрошу тебя о милости, Анита.
Ц Ты хочешь сказать Ц об одолжении?
Мне не хотелось соглашаться на то, что я могла не так понять.
Ц Да.
Ц Проси.
Ц У тебя есть с собой крест?
Я кивнула.
Ц Покажи мне его, пожалуйста.
Я не думала, что это удачная мысль, но... Потянув крест за цепочку, я вытащила
его наружу. Он не пылал, просто висел.
Уоррик улыбнулся:
Ц Святой Крест не отвергает меня.
У меня не хватило духу объяснить ему, что крест не всегда пылает в присутс
твии вампиров. Похоже, что он горит, лишь когда вампир задумает мне вред, х
отя бывают и исключения. Я, как и Уоррик, не вопрошала мудрость Бога. Я счит
ала, что Он знает, что делает, а если Он не знает, то и мне лучше не знать.
Уоррик подошел к опушке и нерешительно остановился в своем белом плаще с
черной подкладкой. На его лице отразилось смятение. Он хотел войти в посл
еднюю полосу чистого света и боялся. Я его могла понять.
Он протянул руку к дрожащему краю золотого света Ц и отдернул.
Ц Храбрость моя и вера все еще подводят меня. Я по-прежнему недостоин. Я д
олжен был шагнуть в свет, взяться за Святой Крест и держать его бесстрашн
о.
Он закрыл лицо почерневшими руками. Бабочки покрыли каждый дюйм обнажен
ной кожи, полоща крылышками, и виднелся только белый плащ и трепещущие на
секомые. Была полная иллюзия, что бабочки заполняют весь плащ.
Уоррик медленно и осторожно развел руками, чтобы не побеспокоить бабоче
к. И улыбнулся.
Ц Я много сотен лет слыхал о Мастерах, которые призывали к себе зверей, н
о до сих пор не понимал, как это делается. Это восхитительная связь.
Казалось, он страшно радовался своим «зверям». Я лично была несколько ра
зочарована. Бабочка Ц не слишком хорошая защита от зверей того типа, что
умеют призывать другие вампиры. Ладно, раз Уоррик доволен, кто я такая, что
бы портить ему радость?
Ц Иветта заставила меня поклясться Богом, что я не выдам некоторые ее се
креты. Я не нарушил своего слова и своей клятвы.
Ц Ты хочешь сказать, что есть вещи, которые я должна знать и которые ты мн
е не сообщил?
Ц Я сказал тебе все, что волен был сказать, Анита. Иветта всегда была умна.
Она все эти годы манипулировала мной, чтобы я предал все, что было мне доро
го. Она связала меня клятвой перед тем, как мы приплыли на ваши берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130